薛湛對軍中的酷刑最是清楚不過，兩軍積怨已久，姚芸兒既是袁崇武的女人，又生的這般花容月貌，若落入那些將領手中，當真是不堪設想。
凌肅面色陰沉，心頭已是怒到了極點，剛要出聲命人將薛湛與姚芸兒一塊拿下，卻聽聞一陣腳步聲匆匆而來，渾身是血的將領從馬上摔了下來，剛被士兵攙進主帳，便是撲通一聲在凌肅面前跪了下來。
“元帥，嶺南軍昨夜突襲株洲，守軍大敗，漢陽被圍，株洲已失守，漢陽總兵泣血求援”那將領剛說完這句話，便是再也支撐不住倒在了地上，傷口處汩汩冒着鮮血，被士兵擡了下去。
帳中諸人皆是如夢初醒，再也顧不得姚芸兒，皆是神情肅穆，一一立在那裏，等着凌肅一聲令下，揮師趕往漢陽。
凌肅當即站起身子，沉聲道；“王將軍，繆將軍。”
“屬下在”主帳中當即站出兩位神情堅毅，身材壯碩的武將，對着凌肅恭聲道。
“本帥命你二人爲前鋒將軍，與袞州駐兵匯合，即刻領兵奔赴漢陽。”
“屬下遵命”
“張將軍，莫參將。”
“屬下在”
“本帥命你二人駐守潯陽，不容有誤”
“是“
“其他人等，與本帥一道率領三軍，趕往漢陽”凌肅一聲令下，諸人皆是齊聲領命，那聲音轟然如雷，震天懾地。
凌肅走下主位，臨去前向着薛湛與姚芸兒看了一眼，薛湛收斂心神，將佩刀入鞘，還未開口，就聽凌肅道；“先將她留在軍營，容後再說。”
大戰在即，薛湛定是要與大軍一道趕往漢陽，此時自是無法可想，只恭聲稱是。
待諸人走後，薛湛望着姚芸兒依然驚魂未定的一張小臉，眸心中一絲不易人察覺的疼惜一閃而過，道；“事出突然，你先在營裏安心待着，你放心，不會有人敢傷你。一切都等我回來再說。”
薛湛匆匆說完，便是狠了狠心，將姚芸兒留在營帳內，大步走了出去。路過帳口時，便見駐守在潯陽的張將軍與莫參將站在那裏，薛湛向來與二人私交甚篤，此時一個眼神，兩人便是心頭瞭然，只拱手道了句；“少將軍放心，屬下絕不會爲難姚姑娘。”
薛湛點了點頭，這才大步向着校場趕去。
西南，慕家。
慕玉堂虎着一張臉，一目十行的看完手中的公函，便是“啪”的一聲，將其扔在了案桌上。
“朝廷說了什麼，怎生將你氣成了這樣”慕夫人秀眉微蹙，夫妻兩人皆是一襲戰袍，慕夫人姿容本就秀美，身着戰袍更是添了幾分英氣，眉宇間頗有女將風采。
“如今嶺南軍圍攻漢陽，朝廷命咱們向燁陽出兵，直搗嶺南軍大本營，好讓其腹背受敵，逼得嶺南軍從漢陽撤兵不可。”慕玉堂甕聲甕氣，說完後濃眉緊皺，從鼻子裏冒出一聲冷哼。
慕夫人心思一轉，便是道；“朝廷既然下了這般命令，咱們若不出兵，便是抗命。”
慕玉堂冷笑道；“將在外，軍令有所不受。我慕家軍駐紮南境，鎮守蠻夷，若我大軍離開西南，南疆夷狄趁機作亂，又要如何”
慕夫人望着丈夫，卻是道；“甭說這些冠冕堂皇的話，我瞧你是壓根不想出兵，去襄助凌肅。”
慕玉堂對着妻子自是不會隱瞞，當下便是點了點頭，道；“不錯，我的確是不想出兵，凌肅害我親妹，欺我外甥，若這些年不是他在暗中作祟，這大周的江山，分明是淑琴母子的，又哪能落到靖貴妃和梁王手裏”
慕夫人知曉夫君與凌肅多年不和，此時便也不再相勸，只淡淡道；“你想讓嶺南軍和凌家軍鷸蚌相爭，好讓慕家軍坐收漁翁之利，可眼下咱們終究是臣，既然朝廷下了文書，命咱們出兵，咱們總不能公然抗命，不然，你讓新皇的臉面往哪擱”
聽妻子這般說來，慕玉堂遂是沉吟起來，只緩緩道；“既如此，便隨意派個將領，領個三五千人，去燁陽做做樣子，也就罷了。”
他的話音剛落，便聽一道清脆的聲音響起，當真是未見其人，先聽其聲，緊接着，一位身着銀袍，眉清目秀的少年走了進來，但見他面如冠玉，眉目若畫，烏黑的
長髮用束帶束於頭頂，英姿颯爽，明媚照人。
剛瞧見他，慕玉堂夫婦的臉色俱是柔和下來，尤其是慕夫人，更是笑盈盈的起身，牽住他的手將他拉在自己身邊坐下，嗔道；“真是小孩子家，說話不知道天高地厚，那袁崇武是什麼人，豈是你和你六哥能比得的”
慕七不以爲意，只道；“袁崇武不過是個庶民，打了幾場勝仗便被民間吹噓的不可一世，孩兒早都想會會他，看看他到底是不是三頭六臂。”
他這話剛說完，不僅慕夫人，就連慕玉堂也是笑了起來，“你和你六哥，都是家養的雛，還想去和袁崇武鬥也不怕風大閃了舌頭。”
雖是斥責的語氣，但慕玉堂眸光卻甚是溫和，脣角依舊是噙着笑意，又哪有一絲責怪的味道
慕七向來被父母兄長嬌寵慣了，此時聽父親責備，卻更是激起了好勝之意，只將眸光看向了慕夫人，道；“母親，孩兒自幼便跟隨您和父親在戰場殺敵，咱們慕家軍個個英勇善戰，袁崇武的農民軍不過是些烏合之衆，孩兒就不信打不贏他。”
“不行，這陣子你哪也不能去，給我老實在家待着。”慕玉堂見女兒執意如此，便是忍不住喝道。
慕夫人瞪了他一眼，回眸對慕七道；“如今新皇即位，這些日子京師不斷派了人來，打探咱們慕家究竟有沒有女兒，眼下正是緊要關口，你怎能拋頭露面還是聽你父親的話，在家安安分分的待着，等這陣子風頭過去，無論你要去哪，母親都允你去。”
慕七一聽這話，眉心便是蹙起，道；“母親，這些年來您和父親一直要孩兒女扮男裝，爲的便是不願讓孩兒進宮爲後，若是被朝廷知道孩兒是女子，又要如何是好”
慕夫人神情堅毅，只伸出手攥緊了慕七的小手，與丈夫對視了一眼，柔聲道；“我與你父親絕不會讓你重蹈你姑姑的覆轍，有慕家軍在，你只管放心。”
慕七聞言，心頭遂是踏實了下來，慕家遠在西南，與京師相隔萬里，慕家的女兒多是十五六歲便遠赴京城爲後，一旦進了天家，便是一輩子難歸故土。而大周曆代皇帝莫不是忌憚慕家，處處掣肘，到了如今，慕家在京師早無絲毫勢力，慕家的女兒進了宮，也多半是傀儡皇后，鬱鬱而終者大有人在。
是以，慕玉堂夫婦征戰一生，在得了六個兒子後，幸得天賜，終是得了這麼一個閨女，夫婦兩對幼女疼如性命，商議後遂是對外宣稱，慕家只有七子，沒有女兒，而慕七自小於軍中長大，向來不愛紅裝愛武裝，爲避人耳目，一直以男裝示人，將門之女，本就英氣爽朗，竟是將外人全給瞞了過去。
漢陽。
凌肅率兵趕至時，嶺南軍大軍已是攻破城門，漢陽總兵許崇年以身殉城，連帶副將參兵數十餘人，頭顱皆是被起義軍懸掛於城門之上，暴曬數日之久。
凌家軍趕至城門下，瞧見這一幕，凌肅心頭火起，眸心卻是浮起一抹悲涼，只恨得雙眸血紅。
嶺南軍只將漢陽城守的固若金湯，凌家軍一一採取了隧道式，撞擊式，雲梯式，強攀式，焚燒式，箭戰式攻城，卻都被袁崇武一一化解，嶺南軍在攻佔漢陽時，早已料到凌肅會率大軍攻城，是以軍中早有準備，竟是讓凌肅束手無策，只得命人將漢陽城團團圍住，雙方拉開了持久戰。
是夜，凌肅望着漢陽城的城樓，眸心中似有火苗再燒，不知過去多久，終是對着一旁的手下道；“命人去潯陽，將袁崇武的愛姬帶來。”
“是”
三日後。
凌家軍大軍再次攻城不下，死傷無數。
高樓上，嶺南軍一衆將領分排而站，袁崇武一身黑甲，站在正中，其子袁傑，與一衆高位將領皆站在其身後。
望着城下黑壓壓的凌肅大軍，每個人的臉色都是冷淡而肅穆，森然到了極點。
“袁崇武，你此刻投降，本帥還可饒你一命”凌肅一馬當先，對着城樓上的男子道。
袁崇武一記冷笑，也不答話，只伸出手來，一旁的弓弩手早已準備好，只等主帥一個手勢，萬箭齊發。
凌肅瞧着清楚，聲音亦是渾厚嘹亮；“本帥有份大禮，袁將軍不妨看過以後，再下令不遲。”
語畢，則是對着身後的隨從吩咐道；“去將她帶上來。”