一眨眼,日子進入了十二月,天氣也是一天比一天的寒冷。

    姚芸兒身子本就孱弱,待入冬後下了第一場雪,她便染上了風寒,繼而起了高燒,遲遲不見好轉。

    徐靖不眠不休,留宿於姚芸兒所居的荷香殿照顧女兒,凌肅自宮外得知消息,也是請旨進宮,與徐靖一道守在姚芸兒牀前,這也是自姚芸兒入宮後,凌肅第一次進宮探望女兒。

    宮人都是在外頭候着,就連永娘與青葉也是靜靜的走到了殿外,後殿中,便只剩下這一對父母,守着他們摯愛的骨肉。

    “肅哥,再過不久就是這孩子十七歲的生辰了,我想着到了那日,就正式讓芸兒認祖歸宗,我在宮裏,在爲她辦一場慶生宴,將文武百官,命婦小姐,世家公子全給請進宮裏,好好的熱鬧熱鬧,給這孩子添點兒喜慶。”

    徐靖伸出手,探上了女兒的額頭,見她已是退燒,那懸着的心方纔放下,遂是轉過身子,對着凌肅輕聲細語的說着。

    凌肅的眸光一直留在女兒身上,自他帶着女兒回京後,父女兩幾乎沒相守幾日,姚芸兒便被徐靖接進了宮,父親的心情難以言說,此時好容易見到孩子,自是怎麼也瞧不夠。

    聽到徐靖的話,凌肅便是微微頷首,粗糙的大手在女兒白皙的小臉上輕輕撫過,亦是低聲道;“也好,這孩子心思重,讓那些閨秀小姐們多進宮走動走動,她們年紀相近,自然也容易親近些。”

    徐靖聲音酸澀,輕語道;“肅哥,我知道你疼這孩子,和我一樣,恨不得日日都能守着她,可我卻把她接進了宮,你會不會.....怨我”

    凌肅聞言,便是搖了搖頭,滄桑的面容上浮起一抹無奈,只握住了徐靖的手,低聲道;“說什麼傻話,我疼這孩子,只是因爲她是咱們的女兒,她的孃親是你。”

    聽着那最後一句,徐靖的眼眶頓時紅了,剛喚了一聲;“肅哥”,那淚珠便是肆無忌憚的落了下來。

    凌肅微微笑起,伸出手爲徐靖將淚水拭去,溫聲開口;“都說女兒像娘,這話一點不假,咱們的孩子不僅長得像你,就連這愛哭鼻子的性子,也是像極了你。”

    徐靖被他說的也是一笑,雖已年過四十,可那垂眸一笑間,仍是說不出的韻致美麗,只讓凌肅看着心頭一慟,說不出的苦澀,忍不住伸出胳膊,攬她入懷。

    兩人相互依偎,都是再也沒有說一句話,唯有眼瞳卻是一道向着熟睡中的女兒望去,過了許久,徐靖方纔道;“這孩子實心眼兒,一直惦記着袁崇武,你說,這該如何是好”

    凌肅拍了拍她的手,瞧着女兒清瘦的小臉,也是心疼,只嘆道;“芸兒年紀還小,從前一直長在那個小山村裏,日後只要咱們多疼愛她些,再爲她找個好夫婿,從前的事,自是會慢慢忘了。”

    “肅哥,我有一事,一直沒有機會問你。”

    “什麼事”

    “那袁崇,武究竟是什麼人”徐靖秀眉微微蹙起,從凌肅的懷中抽出身子,輕聲道;“想來他不過是一介莽夫,年紀又長,家中還有妻兒,怎就讓芸兒癡心成了這樣”

    凌肅聞言,神情便是一凜,沉默了良久,方纔道;“我與袁崇武雖是宿敵,可也不得不說,袁崇武這人頗有本事,此人不過是嶺南一個農民,短短几年裏不僅一手創建了嶺南軍,更是籠絡民心,所向披靡,當年若不是我用他的兩個兒子逼得他妻子泄露出嶺南軍的行軍路線,說不準這江山,早在七年前便不在姓周,而是姓袁了。”

    徐靖一震,半晌都是沒說出話來,隔了許久,方纔低聲道了句;“既然此人這般厲害,那定是要非除去不可了。”

    凌肅點了點頭,道;“若要除去此人,朝廷必須要借慕家的勢力,若然等凌家軍打敗嶺南軍,也定是元氣大傷,到時候朝廷,可就再無實力與慕家抗衡了。”

    徐靖輕輕嗯了一聲,道;“這個我知曉,我已經命人去慕家求親,有祖制在,慕玉堂已是答應送女兒入宮,等下個月,便可以命禮部尋個吉時,去西南下聘了。”

    凌肅聞言,眸心中便是浮過一絲贊同之色,剛要開口,卻見姚芸兒動了動身子,兩人頓時不在說話,只靠近了牀頭,凌肅喚了女兒幾聲,未過多久,姚芸兒的睫毛微微輕顫,睜開了眼睛。

    見她醒來,徐靖頓時一喜,溫暖的掌心在姚芸兒的臉頰上輕輕摩挲着,柔聲道;“可算是醒了,有沒有哪裏不舒服的,只管和爹孃說。”

    凌肅亦是上前,伸出手撫上女兒的額頭,只覺手心傳來

    一股涼意,眉眼間便是一鬆,許是見姚芸兒一眨不眨的看着自己,遂是握住女兒的手,溫聲道;“爹爹聽說你病了,放心不下,所以和皇上請了旨來看你。你別鬧小孩子脾氣,一定要快點好起來。”

    姚芸兒瞧着眼前的父母,他們的聲音是仿似和一個嬰兒說話般的輕柔溫和,他們望着自己的眼睛裏,更是滿滿的疼愛,彷彿自己是這世上最珍貴的寶貝,一眨眼,就會不見了似得。

    一瞬間,姚芸兒如同身在夢中一般,周遭的一切,都是那樣的不真實。

    恰在此時,永娘端着一碗千年雪蔘湯走了進來,徐靖親手接過,對着姚芸兒柔聲哄道;“這湯最是滋補身子,來,娘餵你。”

    凌肅見那湯黑乎乎的,遂是對着一旁的永娘吩咐;“去給公主端些甜點過來。”

    待永娘走後,凌肅見徐靖舀起一勺藥汁,便要往姚芸兒脣邊送去,當下就是開口道;“當心別燙着孩子。”

    徐靖便是笑了,只得又是在那勺藥汁上吹了吹,這才向姚芸兒口中喂去。

    姚芸兒倚在那裏,那一雙剪水雙瞳一時看看母親,一時看看父親,到了後來,淚珠終是抑制不住,從眼眶裏滾落了下來。

    看見她哭,徐靖與凌肅都是心疼不已,徐靖將藥汁擱下,趕忙將姚芸兒摟在懷裏,哄道;“孩兒快別哭,你這麼一哭,是來剮爹孃的心啊。”

    姚芸兒抽噎着,淚眼迷濛的望着眼前的父母,不知過了多久,終是顫着聲音,對着凌肅喚了一聲;“爹爹....”

    凌肅聽着這一聲爹爹,心頭便是猶如被溫熱的水淌過一般,讓他說不出話來,只將女兒的小手攥在手心,過了許久,才啞聲答應。

    姚芸兒轉過眸子,又是向着徐靖望去,徐靖亦是雙目含淚,伸出手撫上女兒的小臉,手勢中是滿滿的疼惜。

    “娘。”姚芸兒將臉龐埋在徐靖的懷裏,剛喚出那一聲娘後,便是再也控制不住,哇的一聲,大哭了起來。

    徐靖的眼淚也是落個不住,只伸出手在女兒的後背上輕拍着,不斷的說着;“都過去了....都過去了...”

    凌肅望着眼前的母女,深深吸了口氣,上前伸出胳膊,將兩人盡數攬在了自己懷裏。

    燁陽。慕家軍軍營。

    “不爹孃答應過我,絕不會讓我嫁到京城”慕七聽完兄長的話,倏然從榻上站起身子,一身戎裝襯着那一張臉龐愈發俊秀,眉宇間十分英氣。

    “小七,禮官下月便會趕到西南下聘,你聽爹孃的話先回西南,爹孃既然答應過你,自是不會食言,你且再等等。”慕成義好聲好氣的勸着這個妹妹,自小慕七便是一家人的掌中寶,即使在軍中,自己也還是要處處讓着她。

    慕七面色冷若寒霜,道;“朝廷的禮官又能如何我不回去,他們還能來押我不成仗着自己是皇帝,便想娶誰就娶誰了嗎”

    慕七說完,便是一記冷哼,看也不再看慕成義一眼,轉身向着帳外走去。

    “小七”慕成義最是清楚這個妹子的性子,此時自是忙不迭遲的追了出去,可到帳外一瞧,卻見慕七已是乘上那匹千里寶馬,頃刻間便是離開了軍營,跑的遠了。

    慕成義向來拿這個妹子沒法子,當下又是擔心妹子孤身一人,若被嶺南軍捉去便是糟了,當下趕忙命人追了出去,可慕七那匹寶馬出自西域,乃月氏國君送給慕玉堂的禮物,慕玉堂愛女如命,見女兒喜歡,便是送給了她,等閒的馬哪裏能追趕的上,待諸人追出軍營,慕七早已是不見了蹤影。

    燁陽西郊,隨行於此的嶺南軍瞧見一匹快馬從眼前經過,待看清那人身上的服飾,頓時有侍從喝道;“瞧,這裏有慕家軍的人”

    慕七耳力甚好,聞言便是勒住了駿馬,那幾個嶺南軍的人乃是隨着袁崇武出外狩獵,駐守在此,見慕七孤身一人,年紀尚小,長得又是英俊,遂是壓根沒將他看在眼裏,只上前將他團團圍住,污言穢語,淫笑不絕。

    “這小子長得白白淨淨的,咱把他捉了,扒了衣裳看看他是不是娘們,咋樣”

    “看那張臉蛋,嫩的跟豆腐似得,這衣裳若剝了,還不跟個小白團似得。”

    諸人說完,皆是放聲鬨笑,上前便欲將慕七擒住。

    慕七面色清冷,卻是一語不發,倏然那眸心寒光一閃,抽出佩劍,當先一人幾乎沒瞧清她是如何出的手,便被割下了頭顱,血濺三尺。


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