午後的宮殿分外安靜，徐靖正在披香殿裏小憩，驀然，卻是覺得心口一痛，瞬間從夢中醒了過來。
“肅哥....”她的臉色雪白，額上滿是冷汗，全身都是汗津津的，無邊無際的恐懼襲來，只讓她簌簌發抖。
“小姐，您怎麼了，是不是被夢魘住了”永娘匆匆而來，剛將帳簾勾起，就見徐靖失魂落魄的坐在那裏，看見自己，便是一把攥住了她的手，顫聲道；“永娘，我做了一個夢，肅哥全身都是血，他出事了，他一定出事了”
永娘在她身邊坐下，溫聲撫慰道；“小姐別怕，這都是夢，夢最做不得真，再說這麼多年來，每逢侯爺出征，您總是會胡思亂想，夢見侯爺出事，可侯爺不都還是平平安安的回來了嗎”
徐靖搖了搖頭，眼珠裏是灰白的，一張臉彷彿一夕間蒼老了下去，只喃喃道；“不，不一樣，以前那些夢，都是模模糊糊的，可今天這個夢卻是實實在在的，就好像我親眼瞧見了一樣，永娘，你趕緊兒要人去池州，去探探肅哥的消息”
見徐靖驚駭不已，永娘遂是溫聲哄着；“小姐先歇着，奴婢這就命青葉派人去池州打探。”
話音剛落，不等永娘站起身子，就聽一道慌慌張張的聲音從殿外傳來；“娘娘，大事不好了，娘娘....”
徐靖驟然聽到這抹聲音，只覺得全身一僵，待那宮人戰戰兢兢的走進，永娘便是站起身子，喝道；“放肆，在娘娘面前，也能這般失了分寸”
那宮人面色如土，全身都是篩糠一般的抖動着，聽到永孃的呵斥，立時匍匐餘地，話音裏卻是帶着哭腔道；“啓稟娘娘，方纔京城收到了池州八百里加急戰報，只說....說...”
“說什麼”徐靖攥緊了被褥，對着宮人嘶聲道。
“凌家軍主帥凌肅，被反賊袁崇武所殺，以身殉國，戰死沙場”
徐靖聽了這話，幾乎連吭都沒吭一聲，便是暈死了過去，永娘大駭，趕忙上前扶住了徐靖的身子，啞聲道；“快傳太醫，快去傳太醫啊”
洪元二年，南陵王凌肅於玉蚌口被逆賊袁崇武誅殺馬下，血灑戰場，終年五十有三，王爺戎馬一生，膝下唯有一女，帝感念其功勳，晉封其女思柔公主爲“晉國公主”，將其靈位安置於“忠烈堂”，並列於首位，帝親自祭奠，淚灑衣襟。周史列傳一百三十七回武侯外
夜深了，姚芸兒木怔怔的跪在凌肅的靈前，整個人猶如缺水的花骨朵一般，再也沒了一絲一毫的靈氣。
那一日，是薛湛一身重孝，命三軍縞素，將凌肅的靈柩運回京師，姚芸兒身爲凌肅獨女，早已出宮回到了王府，這幾日她都是渾渾噩噩的，仿似提線木偶一般，任由周邊的人擺弄，即使從她的嘴巴里吐出一句話，也總是那句；“他答應過我，不會傷害我爹爹....”
不明就裏的奴才們見公主成了這般模樣，暗地裏也只道她是悲痛過度，怕是得了失心瘋。
薛湛本就是凌肅義子，又兼得與姚芸兒的婚事早已昭告天下，凌肅的身後事便全部擔在了他身上，不僅如此，朝廷亦是命其接任凌肅的主帥之位，只等凌肅出殯，便領軍奔赴池州。
守靈的僕人見到薛湛，皆是齊齊拜了下去，薛湛視若無睹，目光落在靈前的姚芸兒身上，他一步步的向着她走去，不過幾日的功夫，他已是變得憔悴不堪，心口處不斷傳來劇痛，唯有恨，綿綿不斷的恨，才能支撐着他咬牙強撐下去。
薛湛在姚芸兒身旁跪下，與之一道爲凌肅守靈，姚芸兒的臉色青白交加，沒有丁點兒血色，薛湛看了她一眼，只對着身後的僕人道；“這裏我來守，你們將公主扶下去休息。”
bsp;“是。”幾個陪跪的僕婦聞言，俱是小心翼翼的上前，想要將姚芸兒扶起來，豈料姚芸兒卻是不依，剛有人沾上她的身子，她便如同一隻受驚的小鹿般，發出一聲驚叫。
這幾個僕婦見狀，你瞧瞧我，我瞅瞅你，生怕姚芸兒有個好歹，會落到自己身上，當下都是不敢上前，只得一個個木樁似的杵在那裏，心驚膽戰的向着薛湛望去。
薛湛見姚芸兒緊緊蜷縮在棺槨下首，眼瞳如同蒙塵的美玉，在沒有絲毫光彩，微微戰慄着，彷彿只剩下一個軀殼，而那魂魄已是不知道散落到哪裏去了。
薛湛眸心一慟，他緩緩上前，蹲在姚芸兒面前，對着她伸出手道；“芸兒，將手給我。”
姚芸兒的目光輕飄飄的落在他身上，卻是認不出他一般，只喃喃自語；“他說過，他不會傷害我爹爹....”
薛湛明白她話中的意思，當下便是心如刀割，他閉了閉熬得血紅的眼睛，將所有情緒盡數壓下，對着姚芸兒溫聲道；“來，聽話，將手給我。”
許是他溫煦的聲音，終是讓姚芸兒的神智微微恢復了些，她動了動眼珠，這纔看清了眼前的男人。
“薛大哥....”她輕語。
薛湛伸出胳膊，將她的冰涼的小手攥在手心，男人寬厚的手掌十分的暖，姚芸兒怔怔的瞧着他，輕聲道；“薛大哥，我爹爹沒死，是嗎”
薛湛扶起她的身子，姚芸兒這幾日都沒有進食，每日裏只能被僕人喂些湯水進去，整個人都是纖瘦的如同一縷輕煙，讓他察覺不到絲毫重量。
她渾身上下都是沒有一丁點兒的力氣，此時只得倚在薛湛的懷裏，男子的胳膊攬過她的纖腰，一面扶着她向外走去，一面低聲道；“什麼也別想，去好好睡一覺。”
男子沉緩悅耳的聲音一點一滴的沁進姚芸兒的心裏，她實在累極了，任由薛湛帶着自己走出了靈堂，她的腳步是虛浮的，未走出幾步，便軟軟的倒在了男人的懷裏。
薛湛將姚芸兒一個橫抱，牢牢抱在懷裏，男子清俊的容顏在月光下是淡淡的陰影，他一語不發，只穩穩當當的將姚芸兒送回房間，望着女子沉睡中的面容，薛湛的拳頭悄悄緊握，終是頭也不回的走了出去。
數日前，池州。嶺南軍軍營。
“元帥如今怎樣”
待夏志生從營帳裏走出時，諸人皆是圍了上去，孟餘聲音沙啞，出聲問道。
夏志生搖了搖頭，眉心緊緊蹙着，顯是袁崇武的傷勢頗爲棘手；“元帥這次傷的極重，那長矛刺得太深，若是動手拔了，只怕元帥會失血過多，難逃一死。”
“那若不拔呢”孟餘一句話脫口而出。
“若不拔，老夫無從下手爲元帥醫治，也是一條死路。”
“拔是死，不拔也是死，夏老的意思，倒是說咱元帥沒得救了”李壯一身的血，自是方纔在戰場上染上的，他也來不及去擦，待聽夏志生這般說起，頓時失聲道。
夏志生沒有說話，只沉默不語的站在那裏，眼底漸漸浮起一抹絕望。
孟餘見他的神情，就知道袁崇武眼下定是兇險到了極點，他心亂如麻，剛回頭，恰巧見袁傑正向着營帳大步而來，當下心頭一轉，遂是向着袁傑拱手道；“少將軍，元帥眼下的情形委實是兇險萬分，屬下斗膽，還請少將軍儘快拿個主意，元帥身上所中的長矛，究竟是拔，還是不拔”
袁傑不過十四歲，還是個半大的孩子，此番驟然見諸人的眼睛全落在自己身上，當下便是有些手足無措，可一想起如今生死難料的父親，少年便是竭力讓自己鎮定下來，心頭卻也是亂的，只恨母親不在身旁。