洪縵雲是洪興的二女兒，現在已經年近花甲。最近，她的家裏發生了一件驚天大事。
這一天，洪縵雲要外出辦事，臨走前，她吩咐保姆張玉芳，把用作倉庫的地下室打掃一下。
張玉芳剛一打開地下室的大門，一陣讓她心神不寧的味道送進她的鼻子。這氣味讓她想到一件她很不願意想起的事。幾個月前，小狗皮皮不知道得罪了誰，腦袋被砸碎了扔在一個紙板箱裏，跟後院的十幾箱啤酒和食物混放在一起。那段時間，張玉芳每次到後院收衣服，都會聞到一股跟現在非常相似的味道。後來，她終於在那堆箱子裏找到皮皮的屍體，發現它已經腐爛了。她還清楚地記得自己當時打開紙板箱那一瞬的感受，那股撲鼻而來的腐臭差點讓她暈了過去。
難道又有什麼東西死在地下室裏了嗎？一定是的。老鼠？野貓？還是野狗？她決心要找出這氣味的源頭。
地下室是這個家的禁地，也是女主人洪縵雲的私人王國。她在那裏存放了很多私人物品，所以平時很少允許其他人進地下室。自從張玉芳跟着女主人洪縵雲搬進這棟大別墅後，除非女主人特別允許，否則她絕不敢踏人地下室半步。她記得洪縵雲的女兒方其因爲偷偷溜進地下室玩還受過懲罰。
地下室的鑰匙向來只有洪縵雲一個人有，要不是今天上午女主人讓她把地下室清掃一下，並把裏面的舊旗袍拿出來曬太陽，她現在手裏也不會有這把沉甸甸的大銅鑰匙。
女主人最近身體不好，今天一早又去看醫生了。儘管如此，她的鼻子還很靈。“玉芳，你有沒有聞到地下室附近有一股味兒？“
“可不是？我也聞到了。“
“你趕緊趁我不在的時候，好好查一查，儘快把這事解決，我不想等我回來的時候還聞到這股味兒。“
地下室裏面黑乎乎的。張玉芳按下電燈開關，順着臺階往下走。不知道是不是因爲心理作用，她覺得這股異味越發濃重了。她的心突突跳着，開始後悔沒有把保心丸帶在身邊，她實在很討厭收拾小動物屍體這種苦差事，上次小狗皮皮的屍體就是她負責處理的。當時，她手裏拿着那個充滿惡臭的箱子，跌跌撞撞地奔出大門的情景到現在還歷歷在目，想起來就噁心!
唉，誰讓我是這個家的傭人呢？這種事不是我幹還有誰來幹？每次想到這裏，她就爲自己的命運感到悲哀。
她帶着憤恨、厭惡和沮喪的心情走進了地下室的第二道門。那氣味似乎又重了幾分。
她從口袋裏掏出一塊手絹捂住鼻子，打開燈。這時候，地下室裏的情景讓她驚呆了：地下室竟然一片狼藉。她不知道那裏面是否本來就是這個樣子的，因爲她上次進入地下室已經是好幾個月前的事了，但她還是覺得不太對勁。女主人是愛整潔的人，不會把每個箱子都打開，也不會把漂亮的旗袍扔在地上，更不會把花瓶碎片弄在旗袍上面。
但那股越來越重的氣味容不得她多想。
會不會是一條野狗在作祟?某天野狗無意中溜進地下室，因爲出不來最後發了狂?但是，發狂的野狗應該會叫的吧，回想這幾天，她好像沒聽到狗叫聲。
四周一片寂靜，她只聽見自己的心跳聲和急促的呼吸聲。
她循着氣味四處嗅着，最後，她在一個兩米多長、一米多高的鐵箱子前站住了。她認識這個箱子，那是她們搬進這棟別墅時，洪縵雲專門用來裝雕塑的。當時有人給她的繼父、着名畫家杜稚柳塑了一個銅像，這個銅像現在被安放在院子的一角。自從雕像從箱子裏移走後，這個箱子就一直是空的。至少幾個月前，那裏面是空的。臭味怎麼會從這裏冒出來？難道有東XZ在裏面？
她發現，在地下室所有的箱子中，只有這個鐵箱是蓋住的。
她緩緩走近大鐵箱，因爲氣味越來越重，她覺得自己快窒息了。她屏住呼吸，把手帕塞進口袋，騰出兩隻手摸到箱子的把手處。啊!她差點驚叫起來，箱子沒有上鎖，它的兩個鐵環上竟然插了一根擀麪杖!怪不得擀麪杖找不到了!前幾天，方其要喫手擀麪，她還特地去買了根新的來!是誰把它拿到這裏來的？這是怎麼回事？
她來不及細想，把箱蓋緩緩打開，這時候，一股異常難聞的臭味撲鼻而來，她覺得頭暈目眩，心裏暗叫一聲：媽呀!
她站在那裏停了兩秒鐘，努力使自己鎮定下來。她對自己說，這事她早就猜到了，沒什麼可喫驚的，沒什麼可怕的，不就是個腐爛的死東西嘛!死貓死狗她見得多了……她勉強低下頭……
她以爲自己會在鐵箱裏看到一條野狗的屍體，但是令她魂飛魄散的是，她看見的竟然是一個人!一個男人!而且，她馬上就認出了他，他是女主人年輕的丈夫舒文志!
他說跟朋友一起去香港了，怎麼會……怎麼會在這裏……
啊!她尖叫了起來，極度的恐懼讓她轉身就逃。她覺得那個屍體會緊緊跟着她，她的心都快跳出來了，由於奔得太急，她在樓梯上摔了兩跤。最後她幾乎是爬出地下室的。她一邊在心裏對自己說：快報警，快報警，一邊跌跌撞撞地直衝到客廳的電話機前。
她喘着粗氣，拿起了電話。
“這裏是大通路8號，這裏，有，有人死了，快，快點來……”她結結巴巴地說完，放下電話，腳一軟，癱倒在地上。
2
南光市刑偵支隊接到報案，隊長田春達帶着部下來到洪縵雲家進行調查。
見到洪縵雲，田春達覺得，一個年近花甲的的女人能保養成這樣已經算是非常不錯的了。她穿了件雍容華貴的黑色繡花綢衣，面容端莊、氣質嫺雅。她把刑警們帶進一間佈置高雅的小客廳，請他們在沙發上坐下，又讓保姆給他們端來茶水。