大業五年時，隋帝西巡後開闢出西行之道，這才使得長途跋涉的駝隊生還機率增加，西域與大隋邊鎮貿易也如火如荼，而阻隔西域諸國與大隋的這邊沙漠，被隋人稱爲西北大漠，漠北之名也由此而來。
朔方郡的最北端地勢逐漸拔高，是爲高原，山峯隆起，少有緩衝地帶，其中以兩處高山爲最，一爲連山，險於秦漢古長城，二爲明山，突厥與大隋以此爲界。
唯一的緩衝地帶建鎮，坐落於明山腳下，隋人途徑此鎮可入突厥境內，是最爲便捷之徑。
開皇四年，隋文帝北破突厥，迫使沙鉢略可汗稱臣，突厥分爲東西兩部，從那時起，明山鎮就成爲了大隋與突厥貿易往來的邊塞重鎮。
仲夏時節，漠北的天突然色變，前幾日還烈日高懸，忽而就是電閃雷鳴。
去往明山鎮的山道上，一輛四駒覆篷馬車轆轆而來，速度奇快，雨聲瀌瀌，大風時而颳起，吹的幕簾有些凌亂。
高士遠和高安二人是車伕裏的行家，兩人一路持轡，四條繮繩交替飛舞着，在道路上疾馳而過。
“他孃的，這鬼天氣，索性咱們出了城，離明山鎮還有兩里路，這就快要到了，等到了地，老子得趕緊搭個火盆，熱乎熱乎，再喫上一碗餺飥”坐在架椽上的高士遠一臉嫌棄，他拿出酒囊，灌了一口白酒。
索性這一路有喝不完的白酒，若非這樣，這潮溼陰冷的天，常人極容易生病。
還好方黎等人每日練體，這等突變的天氣，他們早就適應慣了。
“嘿，你這廝真是想的周到，這還沒到鎮中，你就連喫啥都想好，哈哈。”徐軒打趣道。
車上有六人，除去駕車的兩人，車內坐着四人，方黎、徐軒、司馬晃，還有軍營中年齡最少的阿布。
一路上，也是因爲多了阿布這個尚未長大的孩童，歡笑聲了多了些。
四人往常都是圓領袍、半臂的着裝，今日衆人倒是換了個模樣，穿着簡潔的胡服，這個打扮就是爲了此行的回易作掩飾。
“那些去往明山鎮做回易的粟特人，也是這副樣子，三郎，你看你這下頜粘的絡腮鬍，還有馬倌，我現在都認不出你來就差一匹駱駝了牽着了”
方黎摸了摸下頜略顯生硬的鬍渣，倒還真有點那麼個意思。
“馬倌，你說自己在明山鎮有人，可是真的，現在那些突子把控着，你那粟特友人該不會早溜了吧。”徐軒道。
司馬晃搖搖頭，“不可能，吾那袍澤早就與我相知，他雖是粟特人，但也有一半的隋人血統，是明山鎮屈指可數的馬販頭子”
阿布這會也插言道：“我認識的那親信是明山的老商戶，當地人叫他老趕。
上次山中赫連部受伏擊一事，亦是他傳信於我。老趕還說早就仰慕阿兄的名氣，多次打退那些突厥兵，只可惜未能入軍中。
這次咱們先去找他，鹽和酒的事他來處理，賣得的白錢他分文利息不抽，說是以後軍中要有回易，還可以來找他”
方黎伸出指頭，賞了阿布一個爆慄，疼得他大叫，淅淅瀝瀝的雨聲夾雜着歡笑前行。
隨着一聲勒馬聲，馬車驟然停下，明山鎮到了。
老遠就傳來隱約的喊聲，鎮門口兩個胯刀的突厥兵攔住了馬車，詢問來歷。
聲音很大，方黎掀開車簾，頷首示意，司馬晃戴了斗笠和避雨草篷一躍下車，他做響馬時也與突厥人打過交道，會說幾句