譬如山東水災，山東巡撫會請旨朝廷，在江南設立“山東水災籌銀衙門”；西北軍費緊張，宣大總督會請旨朝廷，在江南設立“西北軍費籌措衙門”。。。。。這些五花八門的衙門籌糧籌款，最後全都會攤派給江南鹽商們。
重農抑商是大明的國策，誰讓你們鹽商有錢呢國家有難，你們就應該掏銀子
你要是不掏銀子好說，那就是不忠於朝廷，不忠於皇上。官員們會上奏摺，請求皇上讓兩淮鹽運衙門斷了你的鹽引。
沒了鹽引，你就沒法繼續賣官鹽。
馬步塘對賀六說:“賀大人，您是錦衣衛，是皇上的身邊人。唉，有些苦，我只能訴給你，只求你在皇上面前給我們江南鹽商美言幾句。就說這兩個月，我納的那六次捐，加起來有八萬兩之巨。這些年在捐賦上花的錢，總有七八十萬兩。我家世代經商，還有些積蓄，勉強能夠支撐。那些小一些的鹽商，實在是支撐不住，就只能鋌而走險，改行去販賣私鹽”
馬步塘提及私鹽，賀六眼前一亮。這番談話終於進入正題。
賀六問馬步塘:“朝廷有明文，販賣私鹽者殺兩淮鹽運衙門、浙直總督府、運河巡防營，各府州縣都有權懲治私鹽販子。爲何私鹽還能在江南氾濫成災”
馬步塘詭異的一笑:“賀大人可聽說過上任兩淮鹽運使吳良庸獲罪的事”
賀六道:“實不相瞞，我領的皇差就是查抄吳良庸的宅子。我們在吳良庸的宅子裏，竟然查出了兩百八十多萬兩的髒銀”
馬步塘道:“賀大人，吳良庸獲罪下獄了，有些話我纔敢對你說。爲何江南私鹽氾濫爲何那些私鹽販子都快把我們這些正經的鹽商逼得走投無路因爲就說這位吳大人，每年手裏都握着三百萬擔的鹽引。其中一百萬，他會賣給我們這些正經商人。得來的錢，自然是要分毫不差的上繳國庫。”
賀六連忙問:“那剩下的兩百萬擔呢”
馬步塘答道:“那就只有鬼知道了賀大人，我給你算一筆賬。一擔官鹽，我的鹽行裏賣四兩二錢銀子。從鹽農手裏買一擔鹽是一兩銀子。買一擔鹽引是三兩銀子。我買一擔鹽總的成本是四兩銀子。賣一擔鹽，只能賺區區兩錢銀子。私鹽呢成本只有一兩銀子私鹽、官鹽，一擔就能差出三兩銀子的利潤來。兩百萬擔便差了六百萬兩。這纔是一年的數目。三年就是一千八百萬兩，五年十年呢都說是人爲財死鳥爲食亡。呵，下面的事情，還用我多說麼”
賀六道:“你的意思是，吳良庸每年都會將兩百萬擔的鹽引低價賣給那些私鹽販子”
馬步塘悄聲道:“賀大人，我給你透個實底。鹽運衙門倒賣鹽引給私鹽販子早就是公開的祕密。鹽引在黑市上都是明碼標價，一擔鹽引二兩銀子就這一項，他鹽運衙門每年就能得四百萬兩的私錢當然，這筆錢也不是全歸那位吳良庸吳大人。上官要孝敬，下屬要封口。。。都要錢的。可他一任鹽運使三年，掙下幾百萬銀子還是簡單的很”
賀六嘆道:“都說兩淮鹽運使是天下第一肥缺，聽了馬員外的話，看來此言非虛啊”
馬步塘又抱怨道:“賀大人，總而言之一句話。真正靠着鹽掙大錢的，不是我們這些規規矩矩的官鹽鹽商。而是那些隱藏在暗處的私鹽販子、鹽運衙門的各級老爺”
賀六問:“皇上前些日子不是派鄢懋卿鄢大人南下巡鹽麼難道他就沒好好懲治懲治那些私鹽販子”
馬步塘搖頭:“那位鄢大人倒是抓了幾個人都是些小魚小蝦罷了。真正的私鹽巨鱷，一個沒動我們這些守法的鹽商，天天盼着朝廷將那些私鹽販子一網打盡。那樣我們的生意就好做多了可惜啊，那些私鹽販子個個大發橫財。有了錢，便能結交上官，朝廷裏自然有人暗中保護他們。”
賀六道:“我與馬員外做個交易如何”
馬步塘問:“什麼交易”
賀六道:“你指明誰是最大的私鹽販子，我去懲治了他。”
馬步塘猛然從座位上起身，給賀六跪倒在地:“賀大人，萬萬不可我不想身首異處那些私鹽販子都是半商半匪的亡命徒惹到他們，我一介草民實在是怕。。。。”
賀六擺擺手:“有錦衣衛給你撐腰，你怕什麼”
馬步塘苦笑一聲:“您賀大人在江南，可以給我撐腰。等你回了京呢錦衣衛總不能保護我一輩子”
賀六嘆了口氣:“馬員外有馬員外的難處，我就不勉強了。”
馬步塘突然悄聲說道:“不過嘛，我可以給賀大人指一個地方揚州城內的四方茶樓。那四方茶樓是江南最大的鹽引交易黑市。”
賀六眼前一亮:“鹽引交易黑市”
馬步塘點頭:“從鹽運衙門流出的鹽引，都是在那四方茶樓之中交易。”
賀六拱手:“馬員外，謝了”
賀六與老胡出了馬府，回了欽差行轅。
賀六對老胡說道:“明日咱就扮成私鹽販子，去那四方茶樓查探一番。”
老胡提醒賀六:“老六，你和馬步塘頭回見面。你覺不覺得他對你說的太多了江南鹽商的首領，應該是個謹慎至極的人，怎麼可能連鹽引交易地點這種隱祕的事都告訴你”
賀六道:“或許是他被私鹽販子逼得做不下去生意，想借着咱們錦衣衛的手將那些私鹽販子一網打盡。”
老胡嘆了口氣:“胡總督參你的奏摺不知何時到京。”
賀六問:“老胡，你也希望我能撇開私鹽案回京”
老胡點點頭:“老六，馬員外說江南的私鹽生意每年能產生數百萬兩的利錢。這麼大一塊生意，朝廷裏肯定有重臣做靠山。你要是查清了案子，免不了要得罪人。這年頭啊，能不得罪人還是別得罪人的好。”“”，。想和更多志同道合的人一起聊錦衣鎮山河，微信關注“優讀文學 ”看，聊人生，尋知己~