嘉靖四十四年冬，一場百年罕見的大雪襲擊了京城及北直隸的數個州縣。
賀府。
賀六一家人圍爐而作，烤着火，喫着午飯。
老胡抿了口酒，開口道：“老六啊，都說瑞雪兆豐年。可這一場雪，一下就是十二天北直隸的老百姓怕是要遭殃了。”
賀六嘆了口氣：“已近年根。國庫正是銀根喫緊的時候。前幾日張部堂已經開始徵調軍糧，緊急調往受了雪災的幾個府。奈何有限的那點軍糧也只是杯水車薪。”
白笑嫣道：“你讓我從江南起運的那三十多船米，得大半個月之後才能到京。”
賀六道：“太晚了不知道北直隸的那些老百姓能不能熬得過這個冬天。”
老胡嘆道：“唉咱這大明朝不是沒錢只是錢都進了皇上爺的私庫。就說今年吧，咱們查抄吳書劍、嚴嵩的家財，那是多少銀子全都進了內承運庫了”
賀六搖頭：“皇上這麼做，民間能不罵他貪財好貨據管內承運庫的黃公公說，內承運庫的那些銀子堆積如山，都發了黴，長了毛了”
白笑嫣道：“你們爺倆這些牢騷在家裏發發就罷了。切勿出去說傳了出去，你們就是誹謗君父之罪。十個腦袋也不夠砍的。”
永壽宮大殿外。
首輔徐階手裏拿着一份奏摺。這份奏摺是內閣諸員聯名上奏，請求皇上開內承運庫賑濟災民的。
徐階心中清楚，這份奏摺送上去，十有會被皇上駁回來。他也是被逼無奈才上這道摺子。北直隸幾個府幾十萬災民嗷嗷待哺。兵部擠出的那幾萬擔軍糧根本維持不了幾天。真要是逼得百姓活不下去，那災民就會變成反民
六十三歲的徐階，已經在永壽宮外的大雪中候了整整半個時辰。他的手腳已經凍得冰涼。
終於，司禮監掌印呂芳從大殿中走了出來。
呂芳走到徐階面前，半陰不陽的說道：“這場瑞雪下的真透亮啊這是老天爺給咱大明朝降下的祥瑞這是皇上敬天愛民的福報”
徐階點點頭：“呂公公說的是。”
呂芳指了指徐階手中的摺子：“怎麼，找皇上有事”
徐階道：“呂公公，北直隸幾十萬百姓遭了災。你也知道，臨近年根，國庫現在已經空了。內閣諸員聯名上了個摺子，請求皇上開內承運庫賑濟災民。”
呂芳聞言面色一變：“徐閣老，堂堂嘉靖盛世，出了點小災小荒的，國庫竟然拿不出銀子來要皇上動用自己的私房銀子你們內閣是怎麼辦事的讓皇上知道，不得龍顏大怒”
徐階道：“千錯萬錯，總是做臣子的過錯。是我這個首輔沒管好內閣，讓國庫落下了那麼大的窟窿。”
徐階這是睜着眼說瞎話。他做首輔這幾年，殫精竭慮、鑽山打洞、拆東牆補西牆勉強維持着六部的運轉。奈何他這個做媳婦兒的再勤儉，也管不了嘉靖帝這個婆婆奢靡無度。
賀六今年查抄了吳書劍、嚴嵩兩筆巨財，徐階本想着，這下可以彌補彌補國庫的虧空，內閣的日子可以好過一點了。哪曾想，皇上一道旨意，這些貪官家財全進了內承運庫，成了皇家的私財。
而嘉靖帝修道觀、修宮殿，用的銀子卻一律是從國庫中支出。如此一來，國庫哪能不虧空內閣的人縱有萬般本事，也只是巧婦難爲無米之炊罷了。
呂芳昂着頭，半陰不陽的對徐階說：“徐閣老當真要上這道摺子”
徐階咬着牙說：“即便惹了聖怒，我也必須上這道摺子。這關係到幾十萬百姓的死活啊。”
呂芳點點頭：“罷了徐閣老的面子，我總是要給的。我便代徐閣老將這道摺子遞上去吧。”
徐階將奏摺遞給呂芳，拱手道：“呂公公，那就拜託了”
呂芳拿着奏摺，進了永壽宮大殿。他竟然順手把奏摺扔進了暖爐裏。一律青煙渺渺，摺子煙消雲散
嘉靖帝剛吃了丹藥，正在大殿中練習什麼“鶴行步”。
見呂芳進來，嘉靖帝問：“徐階來有什麼事”
呂芳跪地道：“啓稟皇上，徐閣老恭賀皇上，敬天修道已得大成這場透亮的瑞雪，是上天降下的祥瑞，意思是：皇上過不了多久就能得道成仙啦”
嘉靖帝冷笑一聲：“那是自然，還用他們說”
嘉靖帝猛然問呂芳：“呂芳，你身邊站着的是什麼人”
呂芳身邊空無一物。
然而，呂芳卻說：“啓稟皇上，我彷彿看到了三清上仙站在我身邊，騎着白鹿來請您上天庭一起去會玉皇大帝吶”
嘉靖帝一陣狂笑：“朕每日進食十三種丹藥總有一種，能讓朕羽化成仙”
呂芳已經習慣了嘉靖帝進食丹藥後的瘋癲。他叩首道：“都說是一人得道，雞犬升天。皇上要是做了上仙，奴婢盼着能做個護法的仙童，跟着皇上一塊上那天庭看看呢”