萬曆十三年十月，四維服喪將滿，病歿於家。神宗聞卒震悼，輟一日視朝，遣官治葬事，贈太師，諡文毅。
賀六在蒲州辦完了差事，回到京城已是萬曆十三年的深冬時節。
一場瑞雪從天而降，京城內外，真可謂是白茫茫大地真乾淨。
這日，賀六在錦衣衛衙門檔房，跟國丈爺王八下了一天的雙陸棋。已近傍晚時分，他對王八說道：“天不早了。咱們兩個養老官兒也該回家了。”
二人收拾了棋盤。司禮監秉筆陳炬頂着漫天飄落的雪花，來到了檔房。
賀六拱手道：“陳公公，你怎麼來檔房了”
陳炬抖了抖身上的雪花，說道：“皇上有旨。讓首輔申時行今夜在家中設宴，款待六爺你。”
賀六一頭霧水：“陳公公，皇上親自下旨，讓申首輔請我喫飯”
陳炬壓低聲音到：“你幫申公保住了首輔之位，難道他還不該請你喫頓便飯，好好謝謝你麼”
賀六不知道該如何接陳炬的話。其實，張四維並不是他所殺，真的是暴病而亡。
可上到萬曆帝，下到內閣的閣員們、司禮監的公公們，都認爲張四維之死，是賀六下的手。
陳炬見賀六面露尷尬的神色，連忙轉移話題：“瞧，好透亮的一場雪啊。瑞雪兆豐年。明年，大明兩京一十三省的春糧，指定又要豐收了。”
賀六連忙道：“是啊。這是皇上敬天愛民的福報。”
陳炬笑道：“罷了，六爺，不耽誤你去申首輔家喫飯了。記住，你是奉旨赴宴。”
說完，陳炬推開檔房的門，“嘎吱嘎吱”踩着厚厚的積雪走了。
城北，首輔府。
申時行坐在飯廳的椅子上。他的面前，擺着一個銅火鍋。火鍋之中，淨是鮮蝦、乾貝等等稀罕的食材。
申時行邊等着賀六，邊望着銅火鍋下的炭火，暗自出神。
“火鍋。又見到火鍋了。嘉靖四十一年，我上京趕考的前夜，喫的也是火鍋。”
申時行，南直隸蘇州人。
蘇州是個好地方。嘉靖十四年，一個姓申的富商，來到蘇州遊玩。他路遇了一個女人，二人一見鍾情，情投意合，在一起住了一年多的時間，生下了一個孩子。
富商早已娶妻。不過，有錢人家納幾房小妾並不是什麼稀奇事兒。可申姓富商卻不能納爲他誕下一子的女人爲妾。
因爲這個女人的身份很特殊：她是個尼姑。
尼姑私通商人，還生下了孩子。這事兒要是傳出去，申家祖宗八代的臉恐怕都要丟盡。
無奈之下，富商竟然撇下尼姑母子，回了老家。
尼姑庵裏養一個男孩，不好看，也不好聽。
老天給人關上一扇門，就會打開一扇窗。萬幸蘇州知府徐尚珍機緣巧合，遇見了這個孩子，便將他帶回了家。
徐尚珍是蘇州當地的父母官，想要打聽明白一個孤兒的身世還不簡單
一番打聽，徐尚珍知曉，這孩子是申姓富商跟尼姑的私生子。
徐尚珍可憐這孩子的身世。就將他收養，給他起名：徐時行。
徐尚珍膝下並無子嗣。他將徐時行當作了自己的親兒子。他嚴令家人：待徐時行長大後，切勿將他的身世告訴他。
蘇州乃是江南膏腴之地。徐尚珍雖不是貪官兒，家裏的日子過的照樣很富足。十年清知府還十萬雪花銀呢。何況徐知府爲官之地是蘇州
徐時行從小便是錦衣玉食。不過，他並不像當地那些官宦子弟那樣，整日裏沉迷鬥雞走狗、耍錢喝酒。他從小便喜愛讀書，二十七歲時，他參加南直隸鄉試，中舉。第二年，二十八歲的徐時行準備上京參加會試。
出發前的那個夜裏，已經告老還鄉的徐尚珍，讓家人擺了一個火鍋，暖了一瓶狀元紅，爲兒子徐時行餞行。
酒過三巡，菜過五味。徐尚珍擡起頭，認真的對徐時行說：“孩子，其實，你並不是我的親生骨肉。你的生父姓申，在長汀縣經商。”
徐時行愣住了。他直視着眼前這個養育了他二十八年的父親，一言不發。
徐尚珍對徐時行說道：“過去我們是一家人。將來我們還是一家人。不論你到了那裏，不論生離死別，天涯海角，你永遠都是我的兒子。人除了血緣，還有親情。有時候，親情比血緣更牢靠。你我雖無血緣，卻有親情在。”
徐時行忽然問自己的父親：“爹，這事你瞞了我二十八年，爲什麼今夜才告訴我”
徐知府笑道：“因爲仕途險惡。我想讓你知道，待你踏入仕途之後，沒有什麼做過蘇州知府的父親可以依靠你能夠依靠的，只有你自己”
徐時行舉起了酒杯：“爹，謝謝你。”
第二天，徐時行踏上了進京趕考的路。
那一年，徐時行的學運不錯。會試他考了第二。殿試，他考了第一，榮登狀元及第。
順便說一句。那年會試的第一、殿試的第二是王錫爵。
金榜宴上，徐時行遇到了自己一生的知己、同僚：王錫爵。二人一見如故，成爲至交好友。
在吏部掛了名，狀元郎衣錦還鄉
徐知府卻將徐時行拒之門外。
他讓管家告訴自己的兒子：“把你的姓改成申。去長汀縣，認祖歸宗。”
於是，徐時行成了申時行。他去了長汀縣。
申家平白無故多了一箇中了狀元的子孫。正好比天上掉了餡餅。他們喜滋滋的讓申時行在申家祠堂認了祖先。
雖然申時行已與自己的生父相認。可他執拗的認爲，自己只有一個父親，那就是徐尚珍。
默默付出，不求回報。父愛如山，大愛無言。
開啓第二十九卷石頭案