李虛毅沒有回頭，卻指着圍牆道：“這面牆似乎有點舊了。”灰衣大漢停下被擦得鋥亮的馬靴，笑道：“客官確實是來託鏢的”李虛毅仍舊撇開話題道：“把衣服晾在前廳似乎也不太雅觀。”灰衣男子哈哈大笑：“小兄弟要想說什麼，何妨明說。”李虛毅這纔回過頭，表情凝重道：“貴鏢局比之先前衰敗了不少啊，不知還有多少能力接受這趟鏢。”
那灰衣男子冷哼一聲道：“小哥若是能在這揚州城內找出比威赫鏢局更安全的鏢局，我宋鍾願意退鏢不接。”李虛毅心道：“刀叔叔說得沒錯，百兩以下銀子的託鏢，威赫鏢局居然只出動一個二流的鏢師來接待我。動亂年歲，這些鏢局果然好買賣。我若不先損他一番，如何逼周姓的鏢師出來。”李虛毅也不慌不忙道：“建隆鏢局如何”
宋鐘錶情停滯，道：“建隆鏢局只負責託運官銀，可比不得我們威赫鏢局什麼樣的鏢都敢接。”李虛毅道：“我先奉勸一句，我的對頭可是錯刀狼堡的人，不怕一萬就怕萬一，鏢局的聲名最爲重要。”宋鍾忙陪笑臉道：“小哥的這趟鏢實際負責保護的是我們鏢局的大鏢師周婉冰師姐和周流波師兄，我只是跟班而已。”
李虛毅擊掌道：“好說好說。你們準備什麼時候啓程”宋鍾道：“明天就出發，只是爲了安全起見，小哥的這趟鏢將和另一趟鏢一起護送，所以我們將經過秦淮河，然後再從秦淮河折向朗州的青岡崖，抵達青岡崖還是在客官所要求的一月之內。”
李虛毅鬆口氣道：“那就這樣定了。這是區區幾錠紋銀，到達青岡崖後我再付另外一半。”說着，李虛毅便從懷裏摸出數錠白銀遞給宋鍾。宋鍾猶疑地看着李虛毅，心道：“這個少年剛纔還是一副十分老成的口吻，但他掏銀子的動作還是顯露了他的稚嫩。”因爲，李虛毅看似無拳無勇卻很隨意地把二十五兩紋銀塞到了他手中，行走江湖最怕錢財外露。
宋鍾當下便道：“小兄弟，請到這後廳暫時住上一個晚上如何”李虛毅嗯了一聲，之後便不再說話。臨近重陽，廳堂內擺放了很多盆的菊花，紫色的矢車菊花瓣在風中輕輕搖曳，襯托一旁的是金黃色的麥杆菊，狹長花瓣，弧條盈掬。李虛毅不由得想起了父親每年過重陽之前總會在寬闊的練兵場上訓話，而簫姨總會籠着窗紗在夜裏繡菊花。
停下腳步，心頭微微沁上一抹多愁善感的情緒，李虛毅忍不住俯下身體，想要湊近菊花輕嗅一口芬芳。金勇忽然臉色一變，音量頓時提高了好幾倍：“小兄弟裏面請。”李虛毅只能縮回身體，隨着金勇往一間廂房走去。“客官好好休息，我們明早七點半啓程。”金勇唱了個喏便直接走了出去，整間廂房只剩下李虛毅一個人。
狹小廂房很靜，偶爾有三兩句呼聲從前廳爬上樓道蔓延迴盪在這個房間。被衾橫披着裹住李虛毅的大半個身體，這個房間裏唯一蒸騰的就是從牀沿上透出的一兩絲隨即飄散的暖氣。呼嘯風冷，比窗外黃昏的顏色更冷。李虛毅心道：“這本祕籍好像是叫刀焰流觴吧，嘿，先拿出來看看。”
青黃稿紙略帶一點黴味，李虛毅翻開第一頁，書上是一行小楷：“刀法所宗，悟本自然。其千形萬象，意脈實連。刀功深淺，在乎境界。人之用刀，內腑發力，氣脈牽動，與刀互成一體，後隨刀沿幻化爲流光，流光淺淡，實爲刀之境界。流光由淺入深分爲以下七重境界：刀氣、刀白芒、刀流罡、刀烈焰、刀流觴、刀形意、刀魂引。”
剛開始看到這七重境界，李虛毅只是覺得原來用刀還有如此玄妙。“一個月前，我出刀覺得刀的尖刃上有白色光影搖曳，刀叔叔那是說我達到了另一個境界，想來就是這刀白芒了。”李虛毅忍不住想起之前刀無痕教他學刀的場景。低低想了一陣，李虛毅決意以後一定要達到這刀的第七重境界。
李虛毅繼續往下看，哪知就是一些玄奧的招式了，如”刀焰流觴“、“浮光刀影”、“風起千刀斬”等，這些刀式名稱之後，竟然是些或深或淺、忽大忽小的圓點，還有幹皺、回勾、起伏的線條。而像最後端的幾個招式“揚刀挫骨”和“劈刀噬魂”又多了一些諸如紙盒子狀或者圓柱體的空間圖畫，這些面或斜躺或橫轉，比之點線又多出了千萬重的變幻。
“這位大哥，我叫李虛毅，”李虛毅料想直接報出名字也無妨，畢竟他從小到大離家的日子並不多，“你以後直接喊我名字就好了。”金勇爽朗道：“行，沒餓壞吧，趕緊去喫，哈，是我下廚的，包你喫飽了還想再喫。”李虛毅問道“我們喫飯的時候應該可以見到兩位大名鼎鼎的周鏢頭吧。”
金勇呵呵一笑道：“我們鏢局大名鼎鼎的鏢頭其實只有我們周總鏢頭，像我師姐周婉冰河師兄周流波只是小有名氣而已拉。不過，他們兩個也不跟我們一起喫的。”李虛毅心想：“這金勇挺實誠的。”李虛毅和金勇說說笑笑地走出廂房，相對於在外邊風餐露宿，這一頓還算是很不錯的了。
曉晨雲淡，一輪孤月還懸在低矮的山巒裏，殘存朦朦的輪廓。威赫鏢局的人早已集結，李虛毅與普通鏢師混在一頂青帘軟轎之後。李虛毅看到金勇鼓鼓的囊袋，不由驚愕地問道：“你裝這麼多東西幹嘛呀”金勇咧開嘴笑道：“都是些乾糧，有些乾肉、滷蛋和烙大餅。若是碰到大雨天，我們這些人即使越過城池邊界也不至於捱餓了。”城與城的交壤地帶往往是深而遠的驛道。
忽然，冷漠的目光像嚴冬的霜雪輕忽地飄過，金勇立馬閉上了嘴巴。李虛毅擡頭看去，那個人正站在鏢局的檐角，面色黧黑，軀幹筆直，李虛毅看到這人心一顫，竟然有種莫名的慌亂。“動作都給我快點，金勇，你去把鏢旗插上，”那人大聲喊叫，“嚴武，你從後院把馬匹都牽出來。”李虛毅跟着金勇走到軟轎之前，輕聲問道：“這人是誰呀好可怕的氣勢。”
金勇竟是一句都不吭地繞到花轎之前，避開那人的目光範圍才小心翼翼道：“這是朝廷一個月前派來的一位高手，說是託鏢，但在我們這邊小住了一個月，非要與我們周總鏢頭面議，傳說他是十年前江湖兵器榜評選時獲得提名的高手，我們周總鏢頭在他面前都很恭敬的，更何況我們呢，”說罷，金勇便迅捷地插着那些小型的鏢旗了，李虛毅也在旁邊幫着。
李虛毅一邊插鏢旗一邊想道：“這威赫鏢局難得那麼大動靜，金勇口中的另一趟鏢到底是什麼呢好像挺神祕的。”李虛毅忍不住瞥了金勇一眼，金勇插鏢旗的手居然有着微微的顫動。周流波此時也走出來高聲道：“大夥兒都要打起精神來保護李公子的安全，知道不”李虛毅忍不住心驚肉跳：“剛纔那個面色黧黑的男子可是朝廷的人呀，若他查探到我的身份，我不是凶多吉少麼”
又聽見周流波繼續道：“金勇、嚴武還有婉冰妹子，你們護送李公子從鏢局從南路抵達秦淮河，我和這位大爺自然暗中保護。“金勇連忙把李虛毅扶到軟轎之中，自己扛着把大鏢旗騎馬伺候在側。“威赫鏢局，承情天下。路出江湖，好運鹹集。”宋鍾按刀在前頭虎吼數聲，薄雲浮空的晨曦時分，威赫鏢局一行人算是正式出發了。
拂開轎子的簾坎往外眺望，李虛毅看到一陣霜寒籠在青黑的石鋪玉道上，另有三兩轎輦擦邊而過。一路還算承平，夜晚暫時借宿在城外的一家鳳儀客棧。一條人影貼着窗檐落地到李虛毅房內，客棧樓下又有十來個腰配不同紋飾鋼刀的勁裝大漢唱喏而進。周婉冰機警地站在樓梯口居高而望，那十人早已紛然四散在各張桌子之前。
“宋鍾，你叫大夥加強警惕，我感覺這家客棧有些古怪。”宋鍾低聲應了一句，暗中囑咐衆人道：“大家時刻保護李公子的安全，知道不”衆人齊聲答應。周婉冰臨時安排了宋鍾和嚴武候在門外，自己卻一溜煙翻身上了屋頂。李虛毅推開門問道：“出鏢的第一天就要有事麼”宋鍾只能賠笑道：“人在江湖，小心一點總是好的。”
其實連他也看出底下佯裝喝酒喫飯的十個大漢不對勁了，他們雖然頗有幾桌被樓板擋着不能察看樓上動靜，但店小二伺候端菜的時候他們無不出言探聽虛實。宋鍾心道：“按往日，來人若是看到威赫鏢局的大名怎麼說也都會承情退讓，因爲周英赫年少成名，在江湖道上威望頗高。來者不善，看來對方準是有備而來。”
作者的話：
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