此日陰天，天氣陰沉，籠罩在臨安上空的黑雲是越來越厚、越來越低，黎明的天色十分昏黑，以至於衆臣上朝均是提着燈籠。
昏暗的天色之中還時不時吹來一股涼風。
山雨欲來風滿樓！
衆臣來到臨安皇宮勤政殿之時，忽然發現了一個奇怪的現象，那就是宮殿殿門兩側站着兩排內廷侍衛，侍衛手中均是持着一個用大竹板製成的木杖，杵在地上，冷冷的注視着上朝的衆臣。
此爲仗責或杖刑，衆臣此時已經明白了，均是心中異常驚懼。
仗責或杖刑始自東漢，南朝梁武帝定鞭杖之制北齊北周，將杖刑列爲五刑之一，其後相沿至今。
宋也有仗責或杖刑，宋之仗責或杖刑主要是對犯了奸罪或其他罪責所用的刑罰，去衣受刑，不但是肉體受到痛楚，精神也會受到折磨，其中精神折磨是最主要的，當然也有可能杖刑至死。
有宋以來雖有仗責或杖刑，但仗責或杖刑從來沒有對大臣、對士子文人用過。
難道這個武人出身的大宋皇帝已經恢復了廷杖了嗎？他將要對士子、文人下手了嗎？衆臣心中均是惴惴不安的。
傳說宋太祖趙匡胤在立國之初，曾經在皇宮密室命工匠製成一個石碑，名爲誓碑，並要求每一位皇位繼承者在登基之前，都要去參拜誓碑，並遵從誓碑之中的祖訓。
誓碑的具體內容除了皇帝之外，誰也不知道，直至北宋滅亡，東京被金軍攻破，皇宮破壞，誓碑才被人發現。
宋太祖趙匡胤命人在誓碑之上刻下了三道聖旨，不準殺士大夫上書言事者，一也；凡柴氏子孫，有罪不得加刑。即使有謀逆大罪，亦不可株連全族，只可於牢中賜死，不可殺戮於市，二也；子孫有渝此誓者，天必殛之，三也。
難道趙匡胤的後嗣趙忠信連太祖祖訓都不遵從了嗎？
不過此三道聖旨沒有任何人見過，只是一名被擄到金地的一位名爲曹勳的大臣在《北狩見聞錄》之中記錄下來的。
到底是真是假，沒有任何人知道，不過宋人，特別是宋大臣是寧可信其有。
“啪啪啪”
淨鞭三響後，文官百官各分兩邊站好。
“陛下駕到。”手持一柄佛塵的關禮大聲唱道。
隨後趙忠信在兩名內侍、兩名宮女的簇擁之下，由內殿轉到了勤政殿之中。
“臣等恭請陛下聖安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”衆臣一起躬身唱到。
關禮等衆內侍、皇衛明顯感覺今日大臣唱諾的態度比從前恭敬了許多。。。
殿頭官喝道：“有事出班啓奏，無事退朝。”
趙忠信坐在龍案之後，用食指輕輕的敲着龍案，看着衆臣，沉默不語。
黑旗軍舊部均是知道趙忠信的習慣，那就是遇事不決或者將要決定一件大事之時，就會用手指敲擊案几。
良久之後，趙忠信開口道：“這段日子以來，朝野上下，衆皇親國戚、衆臣工想必都在說一件事情，是猜測紛紛，真是熱鬧的緊啊，吾在宮中也聽到了不少流言蜚語，今日就給列位臣工一個結果。”
趙忠信頓了一頓後說道：“在此之前，先讓衆卿家見一個人，關禮，傳李椿年。”
“奴婢遵旨。”關禮躬身接旨後，走到殿門口，大聲唱道：“陛下有旨，傳李椿年覲見。”
衆臣聞言，均是低頭議論紛紛，李椿年不就是當年主持經界法而被趕出朝廷的那個戶部侍郎嗎？他什麼時候回來的？
最關鍵的是李椿年是立志變革的，曾經不畏強權，力行經界，也因此被秦儈趕出了朝廷。
“臣李椿年叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李椿年進殿後施禮道。
“李卿家平身。”趙忠信隨後對衆臣說道：“李卿家重和元年進士及第，是三朝元老，歷任寧國軍節度推官，戶部侍郎等職，在我聖朝之中沒有人比他更瞭解朝廷的財政，沒有人比他更瞭解我大宋的弊端，李卿家，你先說說朝廷的財政吧。”
“臣遵旨。”李椿年應道。
“朝廷所急者財用，數十年來講究措置，靡有遺餘，而有司乃至窘匱不給爲言。臣因取其籍，披尋本末源流，具見積年出入之概。”李椿年緩緩的說道：“紹興十七年，朝廷所積就已耗盡，每歲結餘不過兩百萬緡上下，至紹興二十四年，不過結餘三百萬緡左右，要知道我聖朝養一軍卒歲出兩百貫，也就是說三百萬緡只能多養一萬五千餘士卒，宋金戰事驟起，朝廷、各路府州均在招兵買馬、囤積糧餉，因此軍費開支是居高不下，藏庫早已耗盡。
目前表面上看我聖朝出入大體持平，可其隱患卻未消除，若再遇戰事，我等又拿什麼來禦敵？此後必將是財政愈加惡化，直至不堪其負，國勢也將會日漸衰微。”
“危言聳聽”陳康伯出班大聲說道：“我聖朝自太上官家南渡以來，東南歲入不滿千萬，上供者不過兩百萬緡，到目前爲止，朝廷歲入已經達到了六千萬緡上下，如何是財政窘迫？日漸衰微。”
“歲入多，歲出更多，歲入遠遠趕不上歲出增加。”李椿年哼道。
趙忠信見陳康伯欲待再說，於是用鎮紙敲了敲案几說道：“陳相公，知無不言，言者無罪，豈能喧囂於朝堂之上？總得讓人家將話說完吧？”
“臣知罪。”陳康伯隨後嘆了口氣退了回去。
趙忠信隨後對李椿年說道：“李卿家，你接着說，爲何朝廷會有隱患？隱患在何處？朕曾經聽人說過，我大宋百弊叢生，弊又在何處？”
“儘管說，今日你說什麼，吾都赦你無罪。”趙忠信見李椿年有些猶豫，於是又說道。
這些情況，趙忠信也是大體瞭解的，只不過趙忠信就是要讓李椿年當衆說出來，要不然有些人仍是活得渾渾噩噩的，不知危機將要降臨。
當頭棒喝，甚至棒棒見血，趙忠信均是在所不惜。
李椿年沉吟良久之後，大聲說道：“官家，我大宋百弊叢生，主要有三處，守內虛外，一也；朝野上下不思進取、得過且過，二也；官制、軍制之弊，三也；”
趙忠信聞言沉吟道：“先說說官制，弊在何處?”
李椿年頷首道：“官制之弊主要有五，分別是官制之濫、冗官之多、循資之甚、耗資之大、省官之難。
聖朝實行官、職分離之制，使得衙門大增，新府舊部、疊牀架屋、臃腫不堪，僕射、尚書、丞、郎、員外，居其官不知其職者，十常八九，官制混亂，必將造成事權牽制、紊亂不堪、相互推諉，一件數日即可完成的公事，會拖數月之久，乃至數年，甚至不了了之，將會耽誤大事，此次陛下減免秀州稅賦的旨意已經發了三個月之久仍是未至秀州，就是佐證。百姓也因此鬻妻賣子，困苦不堪。
元豐改制之後，情況稍有改觀，可仍是沒有根本解決隱患，各路府州官制幾乎就未動過。
其二，冗官、冗員之多，駭人聽聞，我聖朝入仕途徑無非有五，貢舉、奏蔭、攝署、流外、從軍，其中貢舉、奏蔭是最主要的兩種入仕途徑。
我聖朝選官之制，科舉入仕，比李唐更爲縝密，也更爲合理，名公臣卿皆由此選，而不妥當的是錄取人數大幅增加，科舉選官並不會造成冗官，可聖朝科舉錄取的人數卻是遠遠的超過了前朝，太宗皇帝在位二十二年，進士科取士近萬人，而前朝二百九十年間進士科總數不過六千人上下，我大宋科舉選士乃是前朝的十倍以上。
如此之多的進士，朝廷哪有那麼多的官職給他們？如此只有朝廷花錢養着他們，一年甚是一年，一年多過一年，年年如此，朝廷早已是不堪重負。
科舉選官還有恩科，也就是特奏名之制，特奏名你們都知道吧？乃是各路府州申報禮部，覈准後特予奏名，可以不經過解試、省試，直接參加殿試，無論殿試排名，均被授於出身或官銜，直接入仕，恩科進士人數衆多，幾乎是說錄取的進士科數量的一半以上。
特奏名之人乃是何人？幾乎都是才學低下、老朽不堪，甚至。。。甚至是皇親國戚、顯貴子嗣，一些大字不識幾個，居然被授於官銜，爲官之後多爲貪贓枉法、中飽私囊之徒。
一職數官，一些官吏私下裏還商量，一人應卯一年，大家輪着來，可俸祿卻不會少一分一釐。”
趙忠信聞言大怒，將鎮紙狠狠的拍在桌几之上怒道：“如此尸位素餐之徒，吾必懲之，吾必棄之。”
聽到李椿年說了這些詳細的情形之後，趙忠信才知道朝廷之中居然還有如此荒謬的情況存在，簡直太令人喫驚與憤慨了。
衆臣也被此等荒謬之事驚呆了。