作者：阿西莫夫
外科醫生面無表情地擡起頭來。“他準備好了嗎”
“準備好是相對的，”醫學工程師說，“我們早準備好了，他可是坐立不安。”
“他們總是這樣嗯，這是個大手術。”
“不管是不是大手術，他都該謝天謝地。在這麼多可能的人選裏，他竟然能中選。坦白講，我不認爲”
“別說了，”外科醫生道，“這不是由我們決定的。”
“我們只是接受這項決定。但我們必須同意嗎”
“當然，”外科醫生答得很乾脆，“我們同意。百分之百、完完全全同意。這個手術實在太複雜，我們心裏不能有任何保留的看法。這個人在許多方面都證實了他的價值，而且他的背景也符合死亡統計局的要求。”
“好吧。”醫學工程師雖然這樣說，內心仍憤憤不平。
外科醫生說：“我想，我就在這裏見他吧。這裏夠小、夠私密，他會覺得自在。”
“沒有用的。他就是緊張兮兮，而且已經下定決心了。”
“真的”
“沒錯。他想要金屬，他們總是要金屬。”
外科醫生的表情沒有絲毫變化。他瞪着自己的雙手，說：“偶爾，還是能說服他們改變主意。”
“何必找這個麻煩”醫學工程師一副事不關己的樣子，“如果他要金屬，那就給他金屬。”
“你不在乎”
“我爲什麼要在乎”醫學工程師以近乎殘忍的口吻說，“反正都是醫學工程的問題，而我是個醫學工程師，反正我都能應付。我何必要自找麻煩”
外科醫生木然道：“對我而言，它是妥當與否的問題。”
“妥當你不能拿這個作爲討論的基礎。病人何必要關心妥不妥當”
“我關心。”
“你的關心屬於少數。整個趨勢都跟你唱反調，你毫無機會。”
“我一定得試試看。”外科醫生以一個迅速的手勢示意醫學工程師閉嘴沒有任何不耐煩，只是動作迅速而已。他已經通知了護士，而且已經收到她等在門外的訊號。他按下一個小按鈕，雙層門便急速拉開。那名病人由電動輪椅送進來，護士則以輕快的步伐走在他旁邊。
“你可以出去了，護士。”外科醫生說，“在外面等一下，我很快會叫你。”他說完朝醫學工程師點了點頭，醫學工程師會意，便與護士一同出去，那扇門在他們身後又關起來。
輪椅上那個人轉頭目送兩人離去。他的脖子瘦得像根棍，雙眼周圍有許多細碎的皺紋。他剛剛刮過臉，而那雙緊緊抓住輪椅扶把的手上，每個指甲都剪得整整齊齊。這是個十分重要的病人，受到很好的照顧可是那張臉卻掛着一副暴躁的表情。
病人先開口：“我們今天開始嗎”
外科醫生點頭。“今天下午，參議員。”
“我瞭解這要花上幾周的時間。”
“手術本身不需要那麼久，參議員。可是還有不少附帶程序需要進行必須做些循環更新，還要做激素調整，這些都是精細的工作。”
“有危險嗎”然後，病人又補了一句，“醫師”彷彿感到有需要建立一種友善的關係，卻又明明不情願。
對於病人口氣微妙的變化，外科醫生根本未曾留意。他面無表情地說：“任何事都有危險。我們一步一步慢慢來，就是爲了降低危險性。需要花這些時間，並結合許多專家的技術，再加上種種設備，才能使極少數人接受這樣的手術”
嗎”
“絕對沒有，參議員，統計局的決定向來無人質疑。我提到這個手術的困難和複雜，只是爲了向你解釋，我希望手術能以最佳的方式進行。”
“好，那就這樣做吧，這也是我的希望。”
“那麼我必須請你做個決定。我們可以爲你植入的電腦心臟共有兩種選擇，分別是金屬或”
“塑膠的”病人氣火冒三丈，“這是不是你要給我的另一個選擇便宜貨塑膠心臟我纔不要那種東西我已經決定好了，我要金屬的”
“可是”
“聽我說。據我所知選擇權屬於我，對吧”
外科醫生點頭。“就醫學觀點而言，如果兩種可行的療法具有相同的價值，選擇權就屬於病人。但實際的情形則是，就算兩種療法並不具有相同的價值，例如你這個病例，選擇權還是屬於病人。”
病人眯起眼睛。“你是想要告訴我，塑膠心臟比較好”
“這要視病人的情況而定。根據我的看法，就你的個案而言，答案的確如此。而且我們不太喜歡用塑膠這個詞，它是纖維電腦心臟。”
“在我看來它就是塑膠的。”
“參議員，”外科醫生以無比的耐心說，“它的材料不是所謂的普通塑膠。它是聚合物沒錯，但它遠比普通塑膠複雜。它是一種複雜的蛋白狀纖維，設計得儘可能模仿人類心臟的自然結構，比方你胸腔中那顆心臟。”
“我胸腔中那顆人類心臟已經損壞了，雖然我還不到六十歲。所以說呢，謝謝你，我不要另一個像原來那樣的，我要換個比較好的。”
“我們也想幫你換個比較好的，參議員。纖維電腦心臟確實會比較好，它的預期壽命有數世紀，而且絕對不會引發過敏”
“金屬心臟不也是這樣嗎”
“是的，沒錯。”外科醫生說，“金屬心臟是鈦合金製成的”
“而且它不會損壞而且比起塑膠的還是說纖維或者不管你要叫什麼總之它比較強固，對吧”
“沒錯，金屬質料是比較強固，但機械性強度不是問題的重點。它的機械性強度不會對你特別有好處，因爲心臟被保護得很好。任何有辦法觸及心臟的東西，就算心臟抵得住它的衝擊，它也會形成其他因素置你於死地。”
病人聳了聳肩。“假如我折斷一根肋骨，我也會換一根鈦金屬的。更換骨骼很容易，任何人隨時都能接受這種手術。我要多少金屬就會有多少金屬，醫師。”
“當然，怎麼選擇是你的權利。不過職責所在，我必須告訴你，雖然金屬電腦心臟從未發生過機械式故障，卻曾經發生過某些電子式故障。”
“那是什麼意思”
“意思就是說，每個電腦心臟都有個整律器，是它結構的一部分。在金屬類心臟中，它是個電子裝置，負責調節電腦心臟的心律。這就代表整套微型裝置必須裝在裏面，才能改變心臟跳動的節奏，以配合病人的情緒和生理狀態。有時這個部分出了問題，在問題來不及解決之前病人就死了。”