六日後，芳滿樓。
萬老爺的馬車戌時準時出現在了芳滿樓門口。
“這揚州人，還真會玩。”萬老爺下了車，擡頭看了眼張燈結綵、富麗堂皇的芳滿樓，脣邊浮起興味，負手往裏走去。“今晚，爺就好好陪你們玩玩。”
媽媽見到了萬老爺，立時笑開了花，迎了上來：“萬老爺，您來了，這戲臺子都給您搭好了，就等着您來唱主角呢”
“媽媽，瞧您這話說的，本來我是獨角戲，鐵板釘釘的主角，”萬老爺將手收至胸前，低頭撥弄了下手上的翡翠扳指，斜睨媽媽，“可現在，誰是主角，不一定咯。”
“喲，萬老爺，您要對自己有信心啊。”媽媽笑的飛揚，紅脣一開一合，“再說，經了這一輪，揚州城誰不知道你萬爺啊。”
“我只要抱得美人歸，要這渾名有何用，媽媽算盤打得響亮，就是欺負我這個外路人。”萬老爺似笑非笑，把媽媽都看心虛了，“豈敢啊，萬爺，你是京城裏來的貴人，咱們這座小廟供起來還來不及，如詩啊，如畫啊，趕緊的，快把萬爺領到最好的位上坐下，上最好的茶和點心，好生招待”
“哎。”媽媽話音一落，一對雙生花翩然而出，一左一右攀住萬老爺的胳臂，一陣香風裹挾着萬老爺往裏走去。
最後一句話媽媽倒沒騙他，的確是上好的位置。進了廳堂，雙生花將萬老爺請至正對着戲臺的一張桌子，殷勤的將他按下，一個倒茶，一個取過點心，作勢喂他，被萬老爺笑着自取下，扔進嘴裏。雙生花又對他捏肩敲背了一番，被他喊停後，嬌嗔了一句：“萬老爺眼裏只有墨蘭，沒有奴家。”，便裙襬一旋，雙雙離去了。
賓客陸續進來，萬老爺看了下，桌上立着貴賓牌的有6桌，分成兩排，去掉背對戲臺的一面，按一桌3人算，合起來應有18人。也就是今晚有十餘人要和他競價。除了他這桌，後排的三桌已幾乎坐滿了，打眼望去，依那些人的穿着舉止，或有富商豪紳，或有文人雅士，似有結伴來的，倒也在他的意料之內。不過，前排這三桌，想來是今晚最有力的競爭者，倒是遲遲未現身。
不急，夜還很長，好戲還沒開始。汪老爺坐的悠然，抓一把瓜子，低頭閒嗑起來。
過了一盞茶的時間，有人影浮動，衣袂聲響起，萬老爺擡頭，前排坐在他左側的賓客到了兩位。一位是錦衣少年，眉目清俊，長身玉立，看那樣子大約16、17歲，旁邊跟着一位同樣年齡的隨從，倒是不甚上得檯面，看起來有些畏縮。兩人選了靠近萬老爺的這邊坐下，再聽樓里人稱呼少年爲“世孫大人”，萬老爺心中瞭然，這位應該就是外面傳言要和袁子塵合作酒樓買下墨蘭的淮南王長孫。聽說這位長孫剛和揚州知府的千金定了親，也不知道今晚若是拍下了，那位準新娘準不準這位準新郎先當別人的新郎呢萬老爺惡趣味的忖度。不過，還好有自己在，少不得要爲知府千金解除這個憂患了。
萬老爺驚愕間，只見那男子側過身，先讓女子在萬老爺的右手側的椅子落了座，自己叫過樓裏的小廝，另搬了一個椅子，才施施然在她身後坐下。可見這女子身份必不低於男子。
這兩人定有來頭，萬老爺下意識地想，耳朵不自覺的豎起。
果然，那男子等伺候的小廝離開，便壓着嗓音，對那女子低聲說道：“茉雅，這地方到底不是女人家能來的，你就坐一會兒，待會兒我就讓阿林保送你回去。”一口純正地道的京片子，萬老爺最熟悉不過，聞之心中更起波瀾。
那女子聞言只將身體稍後靠了一寸：“無妨，這兒又不是皇城根兒。天高皇帝遠的，我就來見識這一回兒。你不張揚，誰能知道。再說了，給我哥挑的女子我得親自見過纔行。萬一你給看走眼了，禍害的可是我孃家人。”亦是一口萬老爺熟悉的腔調，聽得出，這女子是男子的夫人，且孃家尤其是哥哥顯貴。
“頂多也就一侍妾，能有多大的事兒”那男子不在意的回道。
“不能，這侍妾是討我哥歡心的，這銀子花出去了，值不值的我得自己掂量。”那女子說着，忽然一沉“難不成，你想自己享用，趕着我走”
“誒呦喂，我的姑奶奶，我哪有那肥膽兒啊。”男子忙撇清，認了乖，“得，您坐着，我就聽您的，你說怎麼着就怎麼着，你說往哪兒就往哪兒。”
“這還差不釐兒。”那女子端坐好，一隻塗着精緻蔻丹的手放在膝蓋上，那祖母綠的戒指毫無遮掩的暴露在萬老爺面前。那男子一時無話，便搓起手中的那枚扳指來。
萬老爺一眼瞥見扳指覺得眼熟，瞄了幾眼，心想這扳指都差不多，眼熟也是正常，再一眼瞥見戒指，忽然心中一突，揉了揉眼，再偷瞄了幾眼，心中大震：這是宮中的款兒