直到天空完全暗成了深幽的顏色，伊勒德和他的隨從們纔算基本完成了出發前的所有準備工作，數千匹和碩駿馬都井然有序的安排停當。
在繁雜的忙碌中，他們婉言拒絕了蘇和首領再次開宴餞別的邀請，沒有顧得上晚間的用餐，只是帶了一些隨身的乾糧，便打算披星戴月離開和碩返鄉。
在出發前的最後一刻，伊勒德本打算親自去找哈沁一趟，告訴她自己匆匆而別的緣由。但思前想後糾結了半天，如果無法給出任何承諾的話，最好不要讓人空留念想、白白等待的好。奇源首領經歷一番內心的掙扎後，還是決定選擇不辭而別。
馬隊緩緩向奇源的方向進發了，送行的隊伍裏，只有蘇和首領帶着一干部從們出現在和碩的大門口。伊勒德沒有在人羣中發現哈沁小姐的身影，難免有點小小的失落。不過很快他就轉念，覺得面對註定無法阻攔的分離，這未嘗不是最合乎於情、止乎於禮的道別方式。
“伊勒德首領，老朽招待不周，還請不要怪罪。”
蘇和還是爲沒能設宴給奇源衆人踐行感到遺憾，因爲他與伊勒德同和莫日根的一段交情，此時已經非常欣賞這個風華正茂、抱負遠大的年輕首領了。
“前輩太過客氣了，伊勒德一行貿然打擾卻受到熱情款待，猶如身在家鄉一樣倍感溫暖。”
伊勒德能在這麼短的時間裏做到看似不可能完成的任務，早已不知該如何感謝眼前慷慨解囊後仍舊態度謙卑的老者。
“小女哈沁突感不適，未能前來送行，也望首領見諒。”
蘇和畢竟是過來人，早前他將伊勒德當晚就要離開的消息告訴哈沁後，見到女兒負氣不願前來送行的異常反應，就猜到了幾分他們之間暗生的情愫。
“哈沁小姐生病了，是否要緊”
耿直的伊勒德沒有領會老人家話語裏隱含的意思，純粹從字面上擔心起了哈沁的身體。
“偶然抱恙，並無大礙。”
蘇和微笑着回答伊勒德，不忍道破實情。
“會不會是傍晚帶伊勒德登高染了風寒，那該是我罪責重大了”
本心流露的伊勒德還在後知後覺，依然困在蘇和善意的謊言中不能自拔。
“老朽將首領的關切轉達給她，小女自會不藥而癒。”
老人家感覺到了伊勒德的真情實意，寬慰着這個反應遲鈍的年輕人，也暗暗期許自己的掌上明珠在日後能和奇源首領再續前緣。
“時候不早了，首領抓緊出發吧。”
蘇和擡頭看着夜色越來越深，不再挽留奇源衆人。
“伊勒德就此別過前輩。”
奇源首領躬身拜謝後，轉身跨上了坐騎。
“願長生天保佑奇源達成所願，首領珍重。”
蘇和送出了衷心的祝福。
“蘇和前輩放心，待到戰亂平息，我們一定後會有期”
伊勒德在馬上拱手致意，聲音裏充滿了自信。
“老朽靜候佳音。”
在和碩送行隊伍的注視中，伊勒德押在馬隊末尾，最後一個踏上了歸程。
月淡星繁，深夜的草原上一切都回歸了平靜，天氣也很配合地止息了勁風，大地上只有奇源馬隊整齊行進的聲響。
由於馬匹數量衆多，即使伊勒德帶足了隨行人手，爲了保證隊伍不會產生混亂，前進的速度也比他們來時要慢上許多。
直到臨近後半夜，馬隊才勉強行至了和碩外圍地界的邊緣。看着隨從們勞累了多時，人困馬乏的樣子，奇源首領決定今晚就在此紮營露宿。
將所有的馬匹安頓妥善，衆人搭起了數個臨時帳篷組成營地，在中間的空地中燃起篝火，熱了些水酒就着乾糧湊活了一頓。
伊勒德望着燃燒的火堆出神，腦子裏各種雜亂的想法碰撞交錯，反倒讓他什麼也思考不了。
“首領，多少喫點東西吧。”
巴圖遞上一塊烘熱的烙餅，關切地詢問起整晚都水米未進的主人。但伊勒德好像都沒有聽見他說的話，只是呆坐在原地未作反應。
“我想哈沁小姐也不希望看到主人餓肚子的吧。”
跟隨伊勒德多年的巴圖是首領的貼身心腹，雖然脾氣急躁，說話也時常口無遮攔，但對於主人心思的揣摩不可謂不透徹。
從早前他們遇到打扮成小馬倌模樣的哈沁，伊勒德表現出來的耐心和欣然接受與其比試套馬的主動。再到於和碩部落尋見伊勒德和哈沁一同歸來時主人的狀態，巴圖就能感覺出他與哈沁小姐之間必定會萌生一絲超越友誼的情感。
“巴圖，又胡言亂語。”
聽到心腹的嘴裏說出了那個擾亂自己心緒的名字，回過神來的伊勒德心裏忽然有些空落落，假意慍怒訓斥手下。
“真不知道這些年你是怎麼保住你那條舌頭的”
“巴圖若是說錯，首領再割我的舌頭也不遲嘛。”
主人情緒的波動讓巴圖確信了自己的猜測，言語間更無忌憚。
“你要繼續油嘴滑舌，小心我把你扔於荒野喂狼。”
被說中心事的伊勒德只好無可奈何地佯裝威脅道。
“我也是替您高興，這麼多年來，都不見首領正眼瞧過別的女子。”
巴圖這回說的倒是實話，自從諾敏之後，他是真的沒有見過伊勒德與任何女子有過這麼多的互動和交流。
“定是長生天不忍看到首領孑然一身，爲您安排下的緣分。”
“你呀，就愛亂彈琴那是因爲沒有哈沁小姐的鼎力相助，我們就得不到和碩的馳援，我是感念她的恩情。”
而伊勒德還不願承認貼身隨從敏銳的嗅覺。
“如此說來，那狂妄傲嬌的小馬倌，想必也對您的救命之舉感恩戴德無疑了。”
巴圖心中希望主人能與哈沁小姐走得更近，嘴上卻開了個不合時宜的玩笑。
“你要再放厥詞，別怪我翻臉不留情面。”
這回伊勒德是真的準備動怒了。
“好好好，巴圖不敢多言，明日還得趕路，首領早點休息吧”
見主人臉色開始不悅，巴圖悻悻地收住了話題，勸他別再乾耗精力。
“你先去睡吧，我再坐會兒。”
伊勒德的臉上似乎不現睏乏，想要再獨處一下。
“那您記得喫點東西，巴圖先行退下了。”
貼心的巴圖看主人只穿着單薄的騎行服，給伊勒德披上了件厚厚的裘襖，才安心地進入帳篷，酣然睡去。
此時，只剩奇源首領還保持着清醒，馬羣也陷入了安靜的睡意中，不再聒噪。
伊勒德回味着和巴圖的對話，又想起了從孤山回來的路上與哈沁度過的片刻美好，心中再次開始糾結於是否應該抓住長生天賜給他的第二次機遇。幻想着要是時光倒流，自己會不會更勇敢主動一些。
不過一切空想只是徒勞，在篝火堆前搓着雙手取暖的奇源首領只能無奈一笑，提醒自己世界上並不存在讓人反悔的靈藥。
就在這時，伊勒德好像聽到了一些異動，似是有人騎着馬從很遠的地方靠近。
這麼晚了，草原深處怎會還有過路之人，奇源首領瞬間警惕的側耳傾聽。雖然從聲音判斷來者只有一人一騎，但他不希望此番事關重大的返程路上遭遇任何不測。
伊勒德默默握緊手邊的佩刀，等待着不速之客的到來。