哈沁夫人來到老馬的身邊，輕輕拍了怕它的脖子，向卓立格圖柔聲打着招呼。
幾天不見，它的身形又變得消瘦了許多。專屬的馬槽裏仍有不少草料剩餘，想是這上了年紀的黑駿馬真是有靈性的動物，和自己一樣因擔心伊勒德的情況而胃口不佳。
“還是喫點東西吧，身體垮了就什麼都沒了。”
哈沁對着卓立格圖建議道，但說出的話更像是在叮囑自己愛惜身體。她從馬槽裏抓出一把乾草，送到老夥計的嘴邊。卓立格圖鼻尖湊近嗅了嗅，並沒有張嘴喫掉，而是用下巴來回摩挲着女主人的手腕，動作十分親暱。
見老馬真的不想進食，哈沁不再勉強它，找了塊兒乾爽的草垛坐下。她拔出皮囊的塞子，端起來慢慢喝了一口熱奶茶。卓立格圖似乎被這香氣吸引，來到女主人的身旁，跪臥着陪伴她進餐。
老牧民都說，馬兒只有在生病的時候纔會跪下，一生都是在挺立着的身姿中度過。這話的確不假，但用在哈沁夫人和她從小飼養的愛馬身上，好像又不太準確。
回想當年在和碩當小馬倌牧馬的時候，那些駿馬就經常圍在她身邊跪臥着與主人一起在牧場上休息。少女哈沁似乎天生就有讓這些敏感的動物心安的能力，把自己毫無保留地交付在她的手中。
卓立格圖這熟悉的舉動一下又把哈沁夫人的思緒拉回了無憂無慮的豆蔻年華。她情不自禁地懷念起那些信馬由繮、天高海闊的日子。馬蹄踩踏過草場飄出的青草香，拂過面龐和煦的微風，甚至跨越澗水時的顛簸，現在回味起來都如此令人神往。
可惜的是，花有重開日，人無再少年。這些金子般的歲月好似白駒過隙，不聲不響地就帶走了所有人的青春，絲毫不在意他們對美好易逝的扼腕。
哈沁夫人打開記憶之門努力搜尋，卻怎麼也記不起上一次縱馬馳騁在廣袤天地間，是什麼時候發生的事情。命運在她決定選擇伊勒德爲丈夫，追隨他一生一世後，就把賢妻良母的標籤烙印在這個少女的心底。
等到經歷完人生的坎坷與磨鍊後，才後知後覺被抽離了身體中自由奔放一面已久，使那無拘無束的小馬倌永遠留在了和碩的草原。
“還記得我和伊勒德第一次比試套馬的那天嗎”
每當哈沁感懷往昔，總會不由自主先想到這段她永遠珍藏在腦海裏的邂逅，那是這個不知世間情爲何物的少女第一次情竇初開。
在她的幻想裏，英姿颯爽的自己被英雄救美，從而對一個陌生男性產生怦然心動感覺的劇本，絕不可能排在最靠前的序列中。
但妙不可言的緣分，就讓伊勒德憑着一個勇者的直覺，在陰差陽錯下，悄然叩開了哈沁的心房。
卓立格圖彷彿聽懂了女主人的話，甩頭打了個響鼻，似乎對自己那天的表現特別滿意。也許在老馬看來，沒有它的彪悍難馴，根本不會促成這段佳偶天成的奇緣。
“我知道，你是在替我檢驗他做我的丈夫，夠不夠格。”
從卓立格圖忽然變化的表情，多少猜出了它心中的興奮。哈沁一邊誇獎老夥計，一邊用手梳理着它泛着灰白色的鬃毛。雖然身軀不再矯健威武，目光也不像壯年時炯炯有神，但誰也不能抹殺和碩駿馬骨血裏天生流淌着的孤傲。
除了卓立格圖，即使在和碩衆多的良駒中，可能也很難再找到一匹像它這麼桀驁不馴的駿馬了。
哈沁記得在和伊勒德回到奇源，丈夫正式把卓立格圖作爲首領坐騎後，它也沒少讓見過大場面的奇源首領下不了臺。
記得那時伊勒德迫不及待地想讓手下的士兵們見識和碩寶馬的雄姿，刻意騎着卓立格圖檢閱奇源的軍隊。卻不想在此重要時刻，黑駿馬極其不給新主人面子。撂着挑子百般不配合，讓年輕的首領不知所措、窘迫不已。
不想此舉卻無心插柳，在草原上飛馳的卓立格圖，既讓衆人領略了首領夫人的颯爽，也大大提振了奇源將士們的士氣，一度傳爲佳話。
自那以後，奇源上下無人不知伊勒德新晉坐騎的生猛倔強，多少青年才俊不甘人後投身軍隊操練騎射本領，以擁有一匹屬於自己的和碩駿馬爲榮。就連市井中少不更事的兒童們在打鬧玩耍時，也都騎跨着塗成黝黑髮亮顏色的玩具木馬，高喊着卓立格圖的威名相互衝殺。
哈沁到現在都記得孩子們爭先恐後央求父母爲自己用長杆雕刻黑木馬的那股風潮。她記得好像也親手給蒙克做過一個，只是不知道大王子是否還將它留存在身邊。
而贏得了奇源老幼的好感，才僅僅是哈沁的好夥計戎馬生涯裏列數不盡高光時刻的開始。
哈沁夫人想到這，不禁爲自己作爲馬倌培養出如此首屈一指的好馬感到由衷的自豪。
她順着卓立格圖的脖子向下撫摸，觸到了它身體上存留的多處傷疤，那都是在大大小小的戰役中得到的傷痕。
別看戰馬威風八面，其實隨時都可能面對致命的威脅。即便在衝鋒陷陣時馬匹會披着厚重的甲冑，也難免在激烈的廝殺中被鋒利的刀刃和箭矢割傷、刺穿。一旦不能達到作戰的標準，會在戰時將自身和主人置於危險的境地，所以它們中的大多數能夠服役的時間十分短暫。
而神奇的是，卓立格圖好像格外受到長生天的眷顧，在數次經歷嚴重的傷害後，都能恢復健康、安然無恙，陪他的主人一起熬過了最艱難的時光。
這些疤痕便成了它身爲首領戰馬，跟隨伊勒德立下赫赫戰功的鑑證，是在崢嶸歲月裏無愧於自己高貴血統的勳章。
哈沁夫人雖然沒能親眼在戰場上見過卓立格圖的無畏，但從這每一處的傷痕裏，卻真真感覺到了金戈鐵馬如史詩般壯麗的蕩氣迴腸。
可嘆的是，隨着時間的推移，沒有多少人還記得在這偏僻馬廄的一隅，還有一匹老馬，曾伴隨着大汗叱吒沙場，建功立業。就連伊勒德本人也無暇從繁忙的日常事務中抽身，來探望一下自己忠誠的坐騎。
英雄遲暮並不可怕，被人遺忘才最顯落寞。不再有誰歌頌傳唱那些英勇的事蹟，過往的榮耀被深埋在塵封的記憶中。垂垂老矣的黑駿馬在不諳世事的年輕馬倌和孩童們的眼裏，竟與每日馱車轉磨的尋常馬匹相差無幾。
這叫人悲哀的對比，不可謂不是日薄桑榆、盛年難再最血淋淋的真實寫照。
“這麼多年冷落你，讓你受委屈了老夥計。”
哈沁夫人出神了許久，胸中蘊育了萬千惆悵，化成一滴清淚劃過臉頰。她半蹲起身子環抱着卓力格圖的脖頸，輕輕訴說着對黑駿馬的歉意。
卓立格圖並不排斥與人親近，相反還很享受地垂下了眼眸。哈沁溫熱的呼吸讓它覺得無比愜意，實際上，它也幾乎都快忘了上一次與人類貼得如此靠近是在何時了。
但黑駿馬和它的女主人難得的共處時光被一陣慌亂的腳步聲打斷，照看大汗的侍從姑娘神色焦急的尋見了哈沁夫人。
“哈沁夫人，可找到您了”
這急切的口吻讓哈沁立刻心慌了起來，祈禱千萬不要是丈夫的病又突生變故。但不幸的是，姑娘接下來的話言中了她的預感。
“大汗病情惡化，海力布王子請您趕緊回去”