那時的奇源老首領是個開明的爸爸，並沒有對容易讓人造成恐懼的死亡諱莫如深，反而把小小的伊勒德拉到自己身邊，爲他詳細描繪了蒙古人信奉的薩滿教中那些與生老病死都息息相關的場景。
在父親的口述中，長生天掌管着草原人民所有的前世今生、因果循環。在世間留下的全部善惡，都會決定一個人死後將去往何方。
功德多的靈魂可以升入極樂世界，永遠停駐在最美好的時光裏。而那些罪大惡極的靈魂，會被判入六道地獄，在無盡輪迴的酷刑折磨下歷盡苦難爲自己生前的惡貫滿盈贖罪。
但無論哪種人，在走完陽界生命的所有旅程，魂魄脫離肉體之後，都要先去冥府報道。在那裏由陰間的判官審視你的功過，裁決你該升入樂土或是墮入地獄。
而通向冥府的路只有一條，那就是寬廣無垠的布尼河，亡魂們無法獨自涉水，只能在往返兩岸的撐船人的引渡下才可安全抵達目的地。
所以當船伕說出這條河流的名字時，伊勒德的第一反應不是害怕，卻生出溫馨之感。腦中這些遺忘已久的與父親相處的記憶，像貯藏美酒的陶罐打翻後，隨着酒液四溢而出的香氣，瞬間翻涌上了他的心頭。
等等，如果這條河真如船伕所說是布尼河，那這裏豈不就是，陰間
那我，是不是已經死了
待到大汗終於明白過來船伕的話可能意味着什麼的時候，這些困惑也隨之向他撲面而來。
伊勒德開始觀察周身的環境，發現遠離了剛纔的水岸後，行船也有了一段時間，可在這茫茫水面之上，除了他乘坐的一葉扁舟，居然空無一物。難道每一個逝者都坐同一條船去往冥府如此低下的效率哪裏承載得了那不計其數等待引渡的靈魂
發現自己的思緒好像偏離了正題，伊勒德趕緊停下了胡亂又可笑的猜測，決定向船伕問個明白。
“船家，我是不是...陽壽已盡”
他斟酌了一下用詞，還是覺得直截了當地問“自己是不是死了”有些彆扭。
“大汗，小小船工，只負責撐船渡客，壽數大事，我怎敢亂語。”
身披蓑衣的船伕聽到伊勒德的問題，捋了捋自己濃密的黑色鬍鬚，微笑着作出了回答，卻沒有解開他的疑惑。
“我也是行將就木之人，不避諱生死命數，船家心中若有答案，但說無妨嘛。”
伊勒德覺得這個布尼河上的鄰路人對自己有所保留，不夠爽氣。
“我觀大汗可不像風燭殘年的樣貌，何必如此心急”
船伕再次淡淡一笑，道出了自己的觀點。
“哈哈哈哈哈哈~~~”
伊勒德聽聞他的話語，忍不住撫掌大笑起來。心中只道原來這陰間的使者也免不了溜鬚拍馬的習慣，沒想到自己死後還能被人這般奉承。
儘管覺得好笑，但大汗嘴上還是客氣了一番。
“船家太會說話，我這老朽之軀不像風燭殘年，難道還像個少年不成”
說罷他對着船伕搖頭擺手，仍不時地發笑。可忽然間，伊勒德用餘光瞥見了自己的手臂，覺得與平時確是有些不同。
大汗將手掌收回定神一看，簡直不敢相信自己的眼睛。他十指和手背上的皺紋不知何時竟被一一撫平，身體衰老後出現的斑點也都全然不見了蹤影。
這雙手不再如記憶中那樣粗糙且佈滿裂痕，表面的肌膚光滑而有彈性，充斥着年輕的活力，儼然是屬於一個青春正茂的少年。
不信邪的伊勒德將衣袖朝上拉了拉，發現手臂也像雙手一樣變回了肌肉強健、紋理清晰的年紀。他又摸了摸自己的臉頰，似乎也並未感覺到條條皺紋鐫刻的歲月滄桑。
是自己返老還童了嗎難以置信的大汗還需要更切實的證據。
伊勒德用手扶着船邊，慢慢地俯下身子探出頭去。當他看見如鏡的河面呈現出的倒影中，一頭銀髮白鬚竟真的變回瞭如墨的烏黑。鬚髮下那張年輕的面龐正是多年前那個意氣風發的自己，不禁熱淚盈眶，感懷起似箭的光陰帶走了多少流金歲月。
“這世上，真有讓時光倒流之法”
大汗激動得觸摸自己的臉孔，一度忘了身處陰間的事情。
“因果循環，生生世世、永不停止，輪迴又豈會輕易倒轉。”
船伕對於伊勒德表現出的驚訝並不感到奇怪，平靜的說道，言語間似乎對他的希冀給予了否定。
“所以我還是已經死了”
伊勒德喃喃道，語氣有些失望，轉而又對那水中倒影好奇起來。
“那我的相貌，爲何是這返老還童的年紀呢”
“大汗心中是何年紀，自會生出何種面相。”
船伕好像不愛正面解釋他的困惑，但對答時的措辭卻耐人尋味。
伊勒德不太明白船家最後一句話的意思，也不能確定自己是不是真的已經離開了人世。他猛然想到昏迷前的那場宴會，想到了與妻子哈沁共跳的那支舞蹈，想到了與兒子們心意相通後的舉杯暢飲。
那些令人愉悅的時刻，總是容易被不斷記起，而對於昏迷後的事情，伊勒德卻不甚清晰。哪怕眼下他的神智完全擺脫了中毒後的所有症狀，也不記得連續數日的病痛折磨帶給身心的痛苦。
“船家，咱們何時才能抵達冥府”
一陣長久的沉默後，大汗覺得小船已經在布尼河中行駛了很久很久，但仍然不見有要靠岸的跡象。
“我帶大汗經過的河道，並不通向冥府。”
船伕的回答再一次出乎伊勒德的意料，按照老人們的說法，所有人去世後的第一站，不都應該是冥府嗎如果那裏不是自己的目的地，那現在這條小船，到底又要去向何處
“大汗稍安勿躁，我們離岸邊已經不遠了。”
船伕好像總能參透伊勒德的心思，一邊安撫着他的情緒，一邊把細長的船槁深深地插向河底，按部就班的駕駛着小舟。
終於河面不再寬闊到兩頭都望不到邊，漸漸開始變窄，小船似是進入了布尼河的一條支流。水面上又升騰起淡淡的霧氣，叫人看不清兩岸的光景。
“這裏到底是什麼地方”
伊勒德憋了半天，還是耐不住性子刨根問底。
“大汗可曾聽說過遊魂界”
“遊魂界”
伊勒德在腦中反覆思索，好像不記得小時候聽過的薩滿傳說裏提到過這麼一個地方。
“沒錯，通常來說，冥府是逝者們的第一站。但那是對死後無憾之人。”
船伕按照固定的節奏保持撐船的速度，不緊不慢地說道。
“而這遊魂界裏，都是些心願未了之人。”
“心願未了我伊勒德活得坦蕩灑脫，並無任何牽掛啊”
大汗對這樣的解釋很是費解，雖然他非常享受家庭妻兒帶來的天倫之樂，也期望在草原統治者的位置上儘可能坐得長久些，給所有部落的民衆多謀些福祉。
但伊勒德自認不懼怕隨時會到來的死亡，也不覺得在任何時間走到生命的盡頭是一種遺憾。
他早就明白即便是被人山呼萬歲的大汗，也免不了化作塵土的歸宿。老朽的自己盡過了人事，問心無愧，兒孫後世自有他們的造化，且就聽隨天命。
所以，伊勒德感到自己來錯了地方。
“大汗有無心願未償，我不得而知。想是這遊魂界裏，也許存在着與你有關的遺憾。”
船伕的回答一如既往的似是而非，弄得伊勒德雲裏霧裏。就在他腦中一片混亂不知所以的時候，小船輕輕地撞到了岸邊，停止了前行。