偌大的神殿大廳裏，現在只有鹿王拉克申坐在寶座之上，身邊還有同樣睡意全無，等待着女兒和海力布等人歸來的虎王色勒莫。
“鹿王、虎王，我們從霧沼山谷調查回來了。”
身爲領隊的海力布看到拉克申和色勒莫這麼晚了還沒休息，趕緊上前向他們行禮說道。
當看到風塵僕僕的衆人灰頭土臉地出現在自己面前時，兩位獸族的首領都很是喫驚，不知道孩子們究竟經歷了什麼樣的遭遇。
性急的虎王注意到女兒兀突侖面色痛苦地被娜仁託婭攙扶着進入神殿，似是受了不輕的傷，更是忍不住搶在拉克申之前連珠炮般開口對着海力布厲聲問道。
“到底發生了什麼事？你們抓到肇事的罪魁禍首了沒有？是誰把我的寶貝女兒傷成這個樣子？！”
“這說來話長”
被色勒莫一股腦拋來的問題弄得有些不知所措的海力布，一時間不知道該從何說起。眼下神殿大廳內還有頗多鹿族和虎族的侍衛在側，海力布生怕就這樣走漏了風聲，被動物們斷章取義地曲解會引起無法控制的恐慌。
“本王此行就是來解決這件事的，不怕話長，你趕緊將所有情況原原本本地統統說出來！”
色勒莫不明白海力布突然間的扭捏是什麼意思，繼續催促他道。
不過鹿王拉克申顯然看出了年輕的獵人是介意在場的耳目數量衆多，纔不肯暢所欲言，他清了清嗓子，對着虎王說道。
“虎王，孩子們趕了一天的路，先讓他們喘口氣再說也不遲嘛。我讓侍衛去給他們準備些晚餐，麻煩你的手下也一同去幫忙打個下手吧。”
說罷，拉克申對着自己的侍衛長使了個眼色，心領神會的侍衛長便帶領着下屬們一起離開了鹿族神殿。看到鹿族侍衛悉數迴避，這才反應過來鹿王是什麼用意的色勒莫也趕忙揮揮手招呼下屬退出神殿之外，清空了大廳裏的環境。
“海力布，現在這大廳之內除了我和色勒莫再無旁人，你可以告訴我們這趟行程究竟發生什麼事情了吧？”
鹿王確認不會有閒雜人等偷聽後，才溫和地對海力布開口道。
看到兩位獸族首領都拿出了認真對待的態度，滿臉憂慮的海力布這纔再次對着他們說道。
“回稟鹿王、虎王，此次的事件遠沒有想象中那麼簡單，決不能輕易定性爲一起普通的襲擊。”
“哦，此話怎講？”
拉克申發問時心裏咯噔一下，忽然有種不祥的預感。
“我們一行順利抵達霧沼山谷後也的確發現了虎王所說的那頭襲擊虎族戍衛的鹿，只不過”
“只不過什麼？”
色勒莫也被海力布嚴肅的態度搞得有些緊張了起來，迫不及待地追問道。
“那頭鹿根本不像是活物。”
此時，兀突侖搶先發話說出了這個令父輩們大爲訝異的事實，她捂着自己的肋部邊說邊用肯定的眼神望向父王色勒莫，告訴他這個信息絕非危言聳聽。
“不像是活物？”
拉克申重複了一遍虎族公主的話，低下頭似乎陷入了沉思。
“沒錯，父王，不過這還不是最壞的消息。”
娜仁託婭也接過話頭憂心忡忡地說道，幾個小夥伴共同經歷了一場可怕的災難，他們現在也想一起爲獸族傳遞這個迫在眉睫的消息。
“那更糟糕的事情是什麼？！”
色勒莫又搶在低頭沉思的拉克申之前提問道，孩子們一連串出乎意料的回答讓虎王也預感到事態可能比他們之前想象得要嚴重許多。
海力布見娜仁託婭和兀突侖已經幫他把話說開，也就不再懷有多餘的顧慮，將他們從初入山谷尋見發狂的異變雄鹿，到如何讓它逃脫後又襲傷兀突侖，再到成功將其捕殺，之後又連番遭遇異變動物大軍追殺，亡命奔逃僥倖脫出的來龍去脈都詳盡地講述給了拉克申和色勒莫聽。
只不過，在回憶這段驚心動魄的旅程時，海力布刻意隱瞞了他在異變動物重重包圍下陷入絕境，及時伸出援手助他成功脫困的那股神祕力量。在無法確定拋下火球的到底是人類還是獸族、出於何種目的前，海力布不打算將這個祕密與任何人分享。
拉克申和色勒莫坐在椅子上認認真真聽完海力布的敘述，彷彿跟着孩子們也身臨其境般重新經歷了他們這場九死一生的冒險，不免心有餘悸的感到有些後怕，責怪自己不該如此草率地讓這些涉世未深的年輕人貿然前去調查。
“按照你的說法，那些動物雖然身上傷痕累累，但跑跳起來卻來去自如絲毫不受限制，且渾身感覺不到疼痛，只有腦袋是唯一的弱點？”
色勒莫仍舊對於異變動物表現出的舉止感到匪夷所思，向海力布再次求證道。
“的確是這樣，在山谷的霧氣中初遇時看去，它們的外貌、行爲與普通動物無疑，但只要發現了其他生命，就會不顧一切地發動攻擊，想要將其置於死地。而殺死它們唯一的方法，就是梟首或者刺中頭部。”
海力布照實回答道，忽然想到自己忘說了一個重要的細節。
“對了，那些異變動物還有一個極爲明顯的特點。”
“什麼特點？”
“它們都擁有一雙血紅色的眼睛。”
海力布不知道自己爲什麼剛纔竟疏漏了這個細節，說話的時候他的腦子裏又想起了從迷霧中死死盯向自己的無數雙鬼眼，不禁背脊一陣發涼。
“邪靈之眼？！”
沒想到他補充的話語讓兩位獸族首領也是面色大變，不約而同地脫口而出了四個字。
“父王，什麼是邪靈之眼？”
兀突侖發現了父親色勒莫和鹿王拉克申臉上同時一閃而過的恐懼，小心翼翼地問道。
而兩位獸族首領都沒有選擇回答，只是面色卻變得越來越凝重。在沉默了半晌後，鹿王拉克申開口問向海力布。
“海力布，你們確定所有異變的動物都被死死封鎖在霧沼山谷之中了嗎？”
“回鹿王，巨石砸落的時候我們大家都在場，確信山谷唯一的入口已被堵得嚴嚴實實，谷中的怪物們絕無逃脫的可能，但至於獸族森林其它區域還有沒有別的異變動物，我也不能妄下定論。”
海力布仔細回想了一下事發時的場景，相信來自於霧沼山谷的危機應該是被解除了，但就像他在離開山谷前對夥伴們分析的那樣，這並不代表整個森林都不存在來自異變動物的威脅。
“我明白了。”
拉克申微微點了點頭，轉向虎王色勒莫和他交換了一下眼神，接着道。
“你們先去喫點東西恢復一下體力，喫完以後再回大廳見我們。對了，娜仁託婭，別忘了先用你的靈藥爲兀突侖公主把傷治好。”
“是，父王。”
“多謝鹿王。”
兩位公主先後答道。她們都沒有多說什麼，就像海力布一樣。幾個夥伴們明白，兩位首領需要私下裏協商溝通一番，纔好利用各自的優勢資源互補，做出進一步的打算。
而精疲力盡的他們此刻也確實得去休整一下，緩解一身的乏累。一行人魚貫退出了鹿族神殿，牆上的火把影影綽綽，大廳內只留下了眉頭緊鎖的鹿王與虎王。