“奶，火炭子又出來了”
隨着二妮子李蘭的一聲驚呼，李家奶奶和四個孫女同時睜大了驚恐的眼睛。
“快去拿泡了童子尿的花牀單”聽到奶奶季氏的招呼聲，老大李梅和老二李蘭起身就往屋外跑。
她們把印有人身果的花牀單抖開，跟着在空中飄移的火炭子來回移動。按照白天演練的方法，等到火炭子掉進牀單中，就立即裹住放進老三李竹掂的老土陶尿罐子當地老人夜晚解小手用裏。
這時，李竹已拿來奶奶的土陶尿罐子準備着。
老四李菊雙手舉着油燈，希望幾個姐姐能看清楚火炭子的位置。其實，閃着紅光的火炭子猶如一盞小燈籠，把李家老房子照得如同白晝，根本不需要燈。
“牀單舉高點”
“火炭子往西南去了”
“老三，你把尿罐子舉那麼高幹什麼別讓裏邊的尿倒出來”
“老四，放下油燈，拿把掃帚把火炭子往單子裏趕”
奶奶不時地發出命令，姐妹四人手忙腳亂。不知是來回跑動累得，還是心中緊張，一個個小臉紅撲撲的，沾滿了細密的汗珠，眼中有興奮，有恐懼，更多的是期待。
忙了大約一個時辰，火炭子只是在房頂上來回飄動，無法用花牀單裹住。
就在大家累得喘不過氣來的時候，火炭子自己掉進牀單裏面。
姐妹四人快速地把牀單裹緊，塞進奶奶的土陶尿罐子裏，用石塊壓好。
“行了，都快點上牀睡覺，明天早上起來才能看看是否逮住寶貝了”。
按照神婆“三姑奶奶”的安排，火炭子是千年神靈變得寶貝，能上天入地，只有童子尿和百年老土陶尿罐子這種既特別純淨又特別腌臢的東西才能捉住它。等到天明，太陽一照，失去了靈性，寶貝就現身了。
“奶，你說到底是什麼寶貝”年僅五歲的李菊興奮地問奶奶。李菊的問題正是姐妹幾個共同關心的。
“行了，快睡覺吧，明天就知道了”。奶奶更想知道，但天不亮不行啊。
奶奶的回答讓大家很失望，也引起了姐妹幾個更大的好奇。看來今晚姐妹們有的是夢做了。
其實，這不是李家第一次捉寶貝了。三個月前，火炭子在李家出現，秀才李天一驚的渾身顫慄。李家居住在上蔡西南的重陽鎮，世代書香，是“千古一相”李斯的後人。李天一認爲家裏出現火炭子，是祖宗顯靈，天佑李家。我李家要出大富大貴之人。
但興奮之後，李天一望着梅、蘭、竹、菊四個女兒又搖了搖頭。
四個女兒雖然天資聰穎，個個如花似玉，但畢竟是女孩。自己漆下無子，誰會大富大貴呢
如果不是，怎麼會出現“上天送寶”這種神奇異象
爲了把富貴留在李家，李天一帶着全家捉了多次也沒有捉住寶貝。用黑鐵鍋罩過，用尿罐子扣過，用綿羊血潑過，但都不成功。
火炭子經常夜晚跑出來，有時在房樑上飄蕩，有時在屋內跳躍；大的時候像雞蛋，小的時候似蠶豆；亮的時候像燈籠，暗的時候似螢火蟲。
時間一長，李天一就失去了捉寶貝的耐心，又回到重陽書院專心給學生上課去了，李夫人單娘負責給學生做飯，喫住也在書院。家裏只有奶奶季氏領着四個孫女住。捉火炭子成了她們的重要事情。
“我的寶貝”奶奶的驚叫，把四姐妹從睡夢中驚醒，同時看向門口的老土陶尿罐子。
不知道奶奶是稀罕尿罐子裏面的寶貝，還是稀罕自己用了幾十年的土陶尿罐子。
昨天晚上在門口捉住的火炭子，不知道是因爲大家太累了，還是沒敢挪動，老土陶尿罐子就放在了屋門口。
隨着土陶尿罐子的破碎聲，李夫人腳下一滑，摔到在地，尿罐子中流出的尿液弄了李夫人一身。深黃而渾濁的尿液流了一片，流出的還有那個帶着黃暈的火炭子。也許是因爲天有點放亮，或者因爲尿液的浸泡，火炭子的光弱了很多。
火炭子跳動幾下，沒有飛起來，也沒有消失，一下子進入了李夫人單孃的身子，把奶奶和四姐妹驚得張大了嘴吧。
“該死的丫頭，門口是放尿罐子的地方嗎”
李夫人一邊爬起來拍打自己身上的泥土，一邊舉起手中的一隻兔子說：“你爹昨晚套了一隻兔子，讓我早早送過來，給你們奶奶補補身子，這還沒進屋就被你們幾個小鬼給算計了”。
李家雖然書香門第，但父母隨和，幾個女兒活潑好動，經常搞些惡作劇，家庭其樂融融。
在重陽書院教書的秀才李天一，繼承了先人獵兔的傳統，在教書間隙，用馬尾搓成極細的繩索，做成活釦，固定在兔子經常走的路上，時常能獵到幾隻肥兔。
“寶貝，寶貝”姐妹四人驚叫着，從牀上爬起來，顧不得母親手中的兔子，一個個在母親身上摸索尋找，就差把母親的衣服全脫下來了，也沒發現火炭子，更沒有什麼寶貝。
母親氣腦地罵着，去廚房收拾兔子去了。
從此，李家再沒有出現火炭子。
三個月後，李夫人單娘發現自己懷孕了。
2、浴火重生
李天一停了書院的課，專門請來郎中張仲文診視。張郎中摸了半天脈，告訴李天一：“嫂夫人已懷孕三個月了，從脈像上看應該是個男孩”。
張郎中的話讓李天一喜極而泣。
李家人脈不旺，到他這一代已是十世單傳。李天一今年四十歲了，眼看李家要斷香火。能夠老來得子，是祖宗庇護，上天保佑。
一家人望着李夫人單孃的肚子過了十個月，盼望早點誕下男丁，接續李家宗脈。
直到次年十月，李夫人懷子整整一年才生產。
這一年是大魏大統六年，公元540年。
男孩肥碩強健，體重九斤八兩。因爲火炭子的原因，李天一爲兒子起名李炟。
李家張燈結綵，大擺宴席，廣告親朋好友，大戲連唱七日。
李炟使勁掙開眼睛，好奇地望着眼前的一切。那些穿着粗布衣衫的男女走來走去，就象前世拍攝古裝戲的現場。
幾個扎着羊角辯的小女孩全神貫注地看着自己。有的拉着自己的小手，有的拿條花手帕時不時擦拭自己流下的口水或鼻涕。最大的一個幾次想把自己抱起來，被竹躺椅上的老太太喝住了。