二姐李蘭也已出嫁，嫁到重陽附近的張樓張家鐵匠鋪。張家鐵匠鋪在上蔡遠近聞名，已傳百年。據說張家先人曾是南朝軍匠，主要爲軍隊打製兵器、鐵甲，一百多年的南朝與大魏戰爭中，被大魏俘獲，由於張家先人不願隨大魏軍隊北返平城，被遣散後留在上蔡，開了張家鐵匠鋪。以手藝謀生。由於張家世代爲人厚道，技藝高超，製作的鐵器美觀耐用，贏得了上蔡百姓的信任。
張家也漸漸殷實起來，縷續購置了近百畝田地，雖不大富大貴，但也算一方財主。姐夫張廣雲曾在重陽書院讀過書，知書達禮，爲人老實，李蘭過門後，夫婦恩愛，家庭和睦，二姐找到了一個好歸宿。
這一天，李炟在藏書樓看書，無意中發現藏書樓二樓東北角有一個很小的閣樓，通向閣樓的梯子落滿灰塵，一旁的扶手已被蠹蟲蛀食。他小心翼翼地爬上閣樓，上面地方不大，比一張牀略大，厚厚地積灰中有幾件破舊的衣服，衣服下是兩本書。李炟拿起衣服清理掉閣樓上的浮灰，把書整理出來，是兩本金剛經、般若波羅密多心經。他在木板上敲掉書上的灰塵，卻意外發現閣樓的木板中間有夾層，仔細尋找，北頭靠窗處有一塊木板是huo dong的，挪開huo dong木板，裏面有一包裹，包裹裏是一本手記、一本神火祕笈，還有一個木製令牌，上面刻有神火二字。
李炟拿起手記，認真閱讀，手記是一個叫劉昭的人寫的。
第一部分，劉昭記錄了自己在皇宮的童年生活。作爲南宋太祖劉裕的皇孫，劉昭六歲前是快樂的，災難來自六歲的時候，父親劉義康被他自己的哥哥宋文帝劉義隆猜忌，進而殺害，傾巢之下焉有完卵，劉昭兄弟九人全部被追殺。劉昭的奶孃冒死帶出了自己，交給了棲霞寺的智信法師，劉昭的生命得以保全。爲防止消息泄露，年近七旬的智信法師，帶着劉昭雲遊四方。
第二部分，記錄了劉昭隨智信大師雲遊修煉的情況。他們先後到過九華山、五臺山、嵩山、普陀山，最後到達東南沿海的建安郡。
從建安郡出海一百多裏，有一片島嶼叫千安島，千安島由大大小小几百個島組成，是一片火山島，幾萬年前，由於火山噴發，地殼變動，堆積的火山岩生長成島。千安島大部分島嶼寧靜美麗，碧海藍天，綠樹沙灘，而中心幾個島上仍然岩漿翻滾，烈焰赤紅。千安島上的神火壇是南朝最神祕的存在，那裏是得道高僧最後的歸宿，他們從不參與江湖恩怨，有的一輩子不曾離開過的千安島，更沒有什麼武林高手敢去千安島找事。
第三部分記錄了大魏太武皇帝拓撥燾頒佈詔書滅佛事件。查封寺院，滅殺沙門，收繳寺院土地、財產，大批大魏僧人南逃，佛界遭到毀滅性打擊。神火壇爲拯救衆僧，派出已爲神火長使的劉昭，前往平城刺殺拓撥燾。行刺失敗後，身負重傷的劉昭南返途中，昏倒在重陽書院門前，被書院的先生李天一的爺爺相救，躲在藏書樓養傷。
劉昭在最後寫道：“當你看到手記時，我已逝去。得此手記和神火祕笈者，即爲劉昭徒弟，可進入千安島，並有責任將他的消息報送神火壇。”
李炟連忙拿起神火祕笈。
神火祕笈有點像小人書，以圖畫爲主，旁邊配有簡單的說明。神火祕笈紙質泛黃，上邊有淡淡的血跡，說明劉昭在平陽行刺時是帶在身上的，受傷後染上血跡。
神火祕笈共一百零八式。其中修煉七十二式，相搏三十六式。
修煉中，練體二十四式，練筋二十四，練氣二十四式。
在藍天碧海間沐浴朝霞，納天地之靈氣；在翻卷流淌的高溫岩漿旁，吸收來自地核深處的巨大能量；在滾滾濃煙中，接受來自火山噴發的洗禮。
相搏中，入微十二式，入定十二式，入禪十二式。
入微，是將進攻與防守的手段極端量化、細化，精確度達到最大值，以最小的代價換取最大的勝利。
入定，由靜而動，再由動而靜的過程。通過自身速度提升，讓對方由動變靜，或者讓對方感覺不到自己的動，達到在對方毫無反映的情況下完成攻取。
入禪，是一種無我無他的境界，攻與取，進與退全在意念之間。
李炟對於祕笈，有些看不懂，又似乎明白些什麼，哪些懂了，哪些沒懂，他自己也說不清楚。他感到懂了的，一會又不明白了，他感到不懂的，一會更糊塗了。
對於神火祕笈上的圖畫，李炟雖然不太明白，但畫上的景色卻讓他特別嚮往，他還沒見過海，李炟想知道海到底有多大，海水是藍的還是綠的，海浪有多高，火山真的會噴火嗎，岩漿流入大海的瞬間會發生什麼
李炟滿腦子都是凝問，他小心地將手記和祕笈放回原處，把蓋板蓋好。
“炟兒，快回去喫飯了。”單娘在藏書樓前對着窗戶大聲喊道。
“知道了。”李炟回答。他在閣樓又座了一會，才慢慢下樓回家。
“快把手洗洗，今天有紅燒魚，是你愛喫的。”母親一邊盛飯，一邊督促李炟洗手。
“這些魚可新鮮了，是陸征途的父親自己在南湖打的。”陸征途家在南湖邊上，陸父經常打些魚送到書院，作爲陸征途的束脩。
李炟端起碗卻沒有喫飯，想了半天，忍不住問：“父親，藏書樓二樓上有間很小的閣樓，在書架最裏面，上面是不是住過人”
李天一愣了一下，那個閣樓很隱蔽，不特別留意是看不到的。“我也不知道，可能是放書的吧。”
雖然是一百多年前的事了，李天一不想讓兒子知道太多。當年爺爺私藏和尚事，自己也是多年後才知道的，那個和尚是刺殺皇上的要犯，私藏朝廷要犯是誅九族的大罪，雖然那個和尚在書院住了一年就因傷勢過重去逝了，但李天一和父親從來沒有向外透漏半個字。
“小孩子就是好奇，快喫飯吧”單娘說道。