知縣大人忙完公事，便回後衙去了，留下一幫衙役在縣衙裏大眼對小眼，無事可做。
本來今天沒什麼事，可以早些回家，誰知知縣大人一時不高興，便讓他們幹坐在衙門曬太陽，只熱得汗流浹背，恨不得把身的衣裳全脫了。
正在他們牢騷滿腹的時候，有人進來通報，說外面來了倆人要見知縣大人。
衆人一聽，樂了。
有人衙門，這可是好事，準是來申冤的，知縣大老爺最好這一口，他可是好幾天沒審案子，正心情煩躁，這可倒好，有人送門來了。於是衆人一起出去看看熱鬧。
來到衙門外，只見門前站着兩人，年紀大點的像生意人，年輕些的像是跟班。
這時便有衙役高聲問道，“你們有什麼冤屈？帶狀紙了嗎？”
那年人看看衣衫不整的衙役，立即轉過身去背對着他們，不想與他們說話。
青年人見狀高聲說道，“我們沒冤，恐怕有冤的是你們陳知縣。趕緊進去通報，這大熱天的，讓我們張大人這麼在太陽底下等他嗎？”
衆衙役一時面面相覷，沒聽說頭要來什麼大人物啊，不過看那年人雙手背後目空一切的樣子，雖然沒穿官服，但確實有幾分當官的模樣。領班的衙役不敢慢怠，趕緊讓一人去通報知縣大老爺。
接着快步走下臺階，來到年人面前，彎着腰滿臉堆笑的說道，“張大人辛苦了，這大熱天的先到裏面歇歇吧。”
年人看也不看他一眼，冷冷的說道，“帶我去你見你們陳知縣。”
領班衙役不敢再說什麼，趕緊先行在前邊引路。衆衙役知道這不是好事，湊不得熱鬧，紛紛躲開。
三人來到客廳，只見客廳空無一人，年人表情冰冷，在左邊的椅子落座，青年人站在一旁。
領班的衙役不知所措，在這種冰冷的氣氛籠罩下，他一刻也不想停留，可縣老爺不出現，他不能走，急的他心裏直罵娘。
幸好沒等多久，看見縣老爺從後屋出來，領班衙役趕緊前稟報，“大人，這位張大人等候多時了。”
陳知縣看着落座的年人，對衙役揮揮手，讓他出去，之後向年人問道，“恕本縣眼拙，不知閣下在何處任職，來見本縣何事？”
年人沒有回話，他身後的青年人說道，“陳知縣，我家大人便是不久前到任淮南西路提刑司的張提刑。”
陳知縣聞言一驚，趕緊驅前幾步，恭敬的拱手道，“不知張提刑突然到訪本縣，下官有失遠迎，還望張大人海涵。”
張提刑起身冷冷的回道，“陳知縣，你是責怪本官沒有提前通報嗎？”
陳知縣嚇了一跳，知道這張大人是心裏不爽了，便連連說道，“不敢，不敢。看大人風塵僕僕，一路辛苦，下官這安排一下，爲大人接風洗塵。”
張提刑道，“不必，本官此番前來可不是爲了口腹之慾。”
陳知縣又拱手道，“不知張提刑到訪鄙縣，有何指教？還請大人明示。”
張提刑臉色稍緩，“坐下說。”落座後，整理了一下衣衫，然後說道，“介紹一下，本人姓張，名知遠，一個月前接到調令，從紹興府調任淮西提刑司任職，陳大人不知不罪。我此次前來確實有事要向陳大人請教。”
陳知縣連連道，“不敢，不敢，有事張大人儘管問，下官知無不言，言無不盡。”
張知遠道了聲好，便接着說道，“前幾日我查閱各州縣歷年報的牢獄名冊，發現太湖縣近三年每年獄常年關押的人數，相三年前多了五倍不止，太湖縣所轄人口不過十萬，每年獄哪來的百人？我昨天便到了此地，只見家家戶戶安居樂業，處處祥和，打架鬥毆見不到，連吵架拌嘴都聽不到，夜不閉戶，路不拾遺。太湖縣治安如此之好，爲何你的牢獄裏卻人滿爲患？”
張知遠回道，“陳知縣的政績我自會彙報，但今天我要跟你說的並不是這個問題。自太祖立朝以來，留有遺訓，刻於石碑之，我等爲官之人日日見，月月見，年年見，陳知縣怎麼會忘記？”
陳知縣有些不解，問道，“不知張大人所言何意？”
張知遠繼續說道，“太祖當年讀前朝章，讀到下民易虐天難欺時，對這幾句話頗有感悟，想到天下萬民生活不易，於是將幾句話刻於石碑，立在每一個衙門裏，是警示我等爲官一方的官員要愛護百姓，體諒他們生活之艱辛，多施以教化，不要嚴刑峻法，徒增悲苦。而今陳知縣卻反其道而行之。我查看獄冊，見你將鄰里吵架拌嘴的雙方都判處十五日牢獄，這等做法如何使得？”
陳知縣辯解道，“大人有所不知，鄰里吵架拌嘴看似小事，可日久天長保不準會生出打架鬥毆傷人性命之事，下官這麼做也是爲了防患於未然。”
張知遠起身，一甩手道，“胡鬧。一點點小事，你一句話把人關進牢獄，進了監牢便是罪犯，留下污點，他們出去之後如何做人？不施仁義，不施教化，簡簡單單把人關起來了事？你這知縣老爺做的也太輕鬆了吧，陳知縣！”
陳知縣這才知道，眼前這張提刑來此不善，十分惶恐的回道，“大人息怒，下官知錯了，以後一定改正。”
張知遠道，“恐怕晚了吧，已經有人將你太湖縣之事告提刑司，說你太湖縣表面看來安詳寧靜，可牢獄之人滿爲患，偷雞摸狗之徒都沒地方關押，只能與死刑犯囚於一室，可有此事？”
陳知縣連連否認，“說下官斷案剛正，責罰過嚴，下官不否認，可要說將普通犯人跟死刑犯關押在一起，這絕不可能，絕對是誣陷。”
張知遠不理會他的分辯，冷冷地說道，“把太湖縣今年的獄冊拿來，我要一一驗看。”
陳知縣趕緊喊人，吩咐速去取獄冊來。此時他極爲惶恐，在此處爲官三年，是想做出政績，好早日升遷，哪知會招來提刑司注意，要是處理不好，恐怕仕途得在此斷送了。
不多時，屬下便取來獄冊，送到陳知縣面前。
陳知縣都不敢翻看，直接遞給張知遠，“張大人，這是太湖縣今年的獄冊，請大人過目。”
張知遠接過獄冊，回身坐下，翻開第一冊查看，前幾頁看得很慢很仔細，後來越翻越快，只聽到書頁嘩嘩直響，聲音越來越急，他臉的怒氣也越來越盛，突然“嘭”的一聲把名冊拍在案几，厲聲道，“陳如是，你荒唐至極！八九歲的孩童街打鬧，你也敢把他們抓進監牢？你依的是哪家律法？你今天給我說清楚。”
陳知縣嚇的渾身一抖，不敢回話。
見陳如是低頭不語，張知遠盯着他問道，“是不是這種案子辦的太多，知縣大老爺記不清了？”說完撿起案几的獄冊繼續翻看。
一盞茶的功夫張知遠將幾本獄冊翻完，看着最後的數字，問道，“陳知縣，現在縣衙大牢關着多少人，你可知道？”
陳知縣沒看獄冊，當然不知道，額頭冒汗的如實回答道，“下官不知。”
張知遠把獄冊遞給身旁的青年人，對陳知縣說道，“一百五十三人！一個小小的縣獄居然可以關押這麼多人，我今天真是開了眼了。陳知縣要不要一起去看看？”不等陳知縣回話，便起身向外走去。
陳知縣趕緊快步前帶路，不敢稍有怠慢。他清晰的感受到張提刑對他所辦的事情極爲不滿，必須得想辦法彌補，不然可沒有仕途可言了。
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