楊叢義回頭一看,只見站在最外邊的兄弟抽刀在手,腳步慌亂的背對他往後退着。
聞聲回頭的其他人,也瞬間神情緊張,紛紛拔出刀來,轉過身去,緊盯着前面。
楊叢義本在衆人前面,與那農婦說話,不知道後邊到底出現了什麼情況,見衆人持刀在手,心急如焚。他於是快步前,衝出人羣,一探究竟。
一看之下,他心驚膽戰。
只見百村民手持木棒、竹竿、鋤頭、鐮刀、柴刀、菜刀等物,氣勢洶洶的向他們快速逼近,已經到了十丈之外。
這等陣勢楊叢義沒從遇到過,一時之間嚇得不知所措,呆立原地。
捕快自然有見過世面的老手,對付暴民他們有經驗。只聽一人喊道,“排開!”
衆人精神極度緊張,哪裏聽得出是誰的命令,大腦一片空白時,只要有命令,不管對錯都會有人執行。
衆捕快迅速在楊叢義身後排成一排,持刀向前。
逃犯沒抓到,卻要在這裏與暴民火拼一番,都不知道是因爲什麼。危險面前,衆人無心細想,先擊退暴民,保得性命要緊。
眼見捕快們擺好陣勢,做好準備,村民在逼近五六丈距離時,紛紛停下腳步,手持武器與楊叢義等人對峙起來,不再向前逼近。
雙方對峙着,無人發一言,誰也不敢先動手。對峙靠得便是氣勢,誰開口說話,誰便泄了氣勢,動起手來要喫虧,生死關頭誰都不敢大意。
天要黑了,雙方一動不動,整個村子寂靜無聲,彷彿要凝固了一般。但彼此眼神的殺意卻是如此清晰,肆意涌動,一場廝殺,一觸即發。
“娘,我餓。”孩子不大的聲音忽然響起,在全村陷入死亡恐懼的沉默時,對峙的每一個人都聽得清清楚楚。
楊叢義忽然醒悟過來,急忙前一步高聲道,“鄉親們不要害怕,我們不是來收稅搶糧的。我們從太湖縣遠道而來,路過此地,進山協助抓捕逃犯。大家不要激動,把傢伙都收起來吧。”
村民一陣騷動,有人喊道,“大家不要相信他們。他們月月來收租,搶走了糧食搶牛羊,連糧種都要搶,逼得我們餓死人,家破人亡,你們都忘了嗎?反正都要餓死,打死他們給我們墊背!”
“對,打死他們,給我爹報仇!”
“打死他們……”
喊叫聲一浪勝過一浪,村民羣情激昂,誓要將眼前這些官府爪牙統統打死,爲餓死的村民報仇雪恨。
衆捕快被村民們瘋狂的喊叫聲嚇得手腳發抖,有些人刀都拿不穩,刀尖垂到地。失去理智,因仇恨忘記死亡恐懼的人,什麼都不怕,只能讓別人害怕他們,死都不怕的人,拿什麼去跟他們鬥?
楊叢義害怕死亡,他怕死,也怕別人死。小松坡血案在他心裏留下的陰影還沒消失,眼前這一場對峙如果變成廝殺,會小松坡慘烈數十倍,不管誰贏,這一百多村民都得死,自己這羣兄弟死傷也在所難免,這樣的結果他不想看到。
楊叢義提高嗓門,高聲喊道,“大家靜一靜,聽我說。”
無意帶有內家氣息的喊聲,傳遍整個村子。村民們的喊叫聲瞬間被壓制住,無人再瘋狂喊叫,都盯着楊叢義。
“糧食種得再多,還不是要被你們搶走,我們還不是餓死?”
“你是想讓我們安份的種糧養你們,我們死也不答應!”
“是,種得糧全被你們搶去了,怎麼活?”
“說的對!官逼民反,死死了,早死早託生!”......
村民們你一言我一語,話雖然說的強硬,眼神已經沒有先前那樣兇狠,也失去了隨時要衝來拼命的氣勢,顯然楊叢義所說的幾句話起了作用。如果一個不要命的人,忽然想起家人來,他便會開始變得惜命,不再那麼衝動,至少會留點時間給他自己悔恨。
楊叢義接着又道,“我們是從太湖縣過來協助追捕逃犯的官差,傍晚纔到,這裏發生過什麼事,我們不知道。但有一點我很清楚,官逼民反這個說法不對。天下貪官多的是,但貪官再貪,也會給老百姓留一*命糧,然後他才能繼續貪。當父母官的都是聰明人,任何地方的父母官都不會逼得老百姓反對自己,會有這麼傻的父母官親自斷送自己前程嗎?沒有。能逼得老百姓都不想活的人,只有一種,那是污吏、酷吏,這些人假借官老爺的名目巧取豪奪,從百姓嘴裏奪食,禍首應該是他們!大家想想,當官的什麼時候到鄉下來看過農戶收成怎麼樣,問過你們家裏有多少糧?來收糧的都是小吏,他們收多少,官老爺都不會知道。你們被小吏所逼,生活艱難,李大人肯定不知道。我們雖然是太湖縣官差,但在這兒遇到這種事情,也不會坐視不理,等我們返回懷寧,一定會把那些小吏的所做所爲告知李大人,嚴懲小吏,給你們做主。”
一番話說完,見村民平靜下來,人羣裏沒了動靜,楊叢義趁熱打鐵,回頭對衆捕快道,“都把刀收起來。”
衆捕快猶豫着,他們不想死,互相看着,都不敢收刀,因爲這刀是他們的依靠。
楊叢義見無人收刀,表情變得異常嚴肅,厲聲道,“收刀!”
捕快見楊叢義語氣如此嚴厲,這纔有人緩緩把刀收起來。有了第一個便有第二個,不多時,衆人都把佩刀還回刀鞘。
見他們都把刀收好,楊叢義才高聲道,“鄉親們,我姓楊,說過的話一定算數,等我們回去會請李大人嚴懲小吏。至於今天,你們救人心切,我們太湖縣官差不會介意,完全可以理解。今後還望大家做事不要衝動,好好活下去。”
接着又轉身對捕快們命令道,“把喫的都留下。”
衆人連刀都收了,這個命令自然也執行。捕快們紛紛取下包裹,拿出沒喫完的食物放在地。
楊叢義不給村民們反應時間,對衆捕快道一聲,“走。”然後疾向遠處的大山奔去。