時間不會因爲肖然的煩惱而停滯，轉眼間到了2002年韓日世界盃開幕的日子。
對於想要積累第一桶金的肖然來說，這次世界盃顯然是一個不容錯過的好機會。
這次世界盃，中國球迷爆發出了前所未有的熱情，一方面，這屆世界盃是首次在亞洲舉行的世界盃，合適的比賽時間讓中國球迷們不需要半夜從夢鄉爬起來。另一方面，中國隊在主教練博拉米盧蒂諾維奇的帶領下，歷史上首次闖入世界盃決賽圈，舉國歡騰正是當初的真實寫照，中國球迷們終於可以在世界盃舞臺上看到自己國家隊的演出。國足在這個節點成了全民熱議的話題。
哥斯達黎加這種魚腩球隊，不足爲慮，3分已是囊中之物。巴西，外星人羅納爾多歷經多次大傷，早已迴歸地球，裏瓦爾多年逾三十，巔峯不再，一羣年輕人默默無聞，可謂是老的老，小的小，踢不過對方沒關係，穩固防守，小負即可。土耳其，與我們實力在伯仲之間，努力發揚拼搏精神，打平就能出線。
在比賽開始前，上到足協領導，下至多數球迷，對國家隊的目標就是“進一球，積一分，勝一場”，以小組第二的身份出線。如果淘汰賽首輪遇到日本隊的話更好，還有機會挺入八強。
對於這種井底之蛙般的自信，肖然除了買點彩票，還能做什麼呢
冷門迭出，或許就是這屆盃賽的主旋律了。
揭幕戰，冠軍寶座第一熱門，羣星璀璨的宇宙隊法國對陣塞內加爾，儘管齊達內因傷缺陣，但英超金靴蒂埃裏亨利、意甲金靴大衛特雷澤蓋組成的鋒線，剛剛力壓齊達內、亨利奪得法國足球先生的帕特里克維埃拉、皇馬銀河戰艦一期的基石馬克萊萊、法甲最佳中場若昂米庫坐鎮的中場，利扎拉祖、德塞利、圖拉姆、西爾維斯特組成的後防鐵閘，曼聯主力門將巴特斯把守的大門。堂堂法甲金靴西塞只能看飲水機，正值巔峯的皮雷更是連23人大名單都進不去。除了豪華、奢侈，已經沒法用別的形容詞表達了。用後世的話說，這簡直就是亮瞎了所有人的鈦合金狗眼。以肖然2018年的的眼光來看，這套陣容的價值遠超10億鎊。
然而，足球的魅力就在於它的未知性，當法國隊的一衆巨星看着塞內加爾球員圍在一起慶祝進球時，他們不會想到，接下來等着他們的，會更加殘酷。
6月1號，德國隊8:0橫掃沙特，亞洲球隊的慘敗並未讓中國球迷認清現實，他們依舊在做着小組出線的夢。
抱着輕鬆戰勝哥斯達黎加的心態，中國隊迎來了自己的世界盃首戰。於是，殘酷的現實開始上演。此前自稱世界前五前鋒的郝海東別說進球，連禁區都進不去，開場20分鐘後受傷下場，最終中國隊0比2輸給了計劃中必須全取三分的“魚腩”哥斯達黎加隊。
好吧，出線就不想了，我們降低目標吧，先進個球再說。
接下來，在法國隊輸球的掩蓋下，鼎盛時期的葡萄牙黃金一代2:3輸給美國隊並未引起人們的重視。
時間嘀嗒嘀嗒地離去，小組賽就這麼結束了。當結果出來後，應該很多人都在想，這或許是有史以來小組賽最黑的一屆世界盃了。
本屆世界盃最大的兩個冠軍熱門法國、阿根廷，雙雙慘遭淘汰。都說大熱必死，但能全部死於小組賽，還真是前不見古人，後也難見來者了。
如果說阿根廷身處死亡之組，葡萄牙遇到最大“黑”馬韓國，小組賽被淘汰尚且情有可原的話，98世界盃、00歐洲盃連續兩屆大賽冠軍得主，坐擁史上最豪華攻擊線的高盧雄雞三戰進0球小組賽墊底出局，就真的是讓無數參與賭球的賭徒血本無歸了。法國隊也“光榮”地成爲了歷史上第一個小組賽未能出線且不進球的衛冕冠軍。
當然，中國球迷一定會更多的關注點投入到另一支球隊。
小組賽結束後的中國球迷一定是非常痛苦的，“三戰三聲長嘆，九球九曲悲歌”，就是此刻中國球迷內心的最佳寫照。
繼首輪“爆冷”輸給哥斯達黎加後，中國隊再受打擊。
小組賽第二場，3r領銜的“桑巴軍團”用4粒進球給計劃小負一場的中國隊好好地上了一課。而最後一輪，在“旗鼓相當”的星月軍團身上，中國隊則是品嚐到了0:3的滋味。
跳出井底，才能看到世界。以前和其他大洲的強隊踢友誼賽，總覺得對手不比自己強多少，經過這次在正式大賽上的過招，國人才算是真正的體會到亞洲足球和世界頂級水平的差距有多大。
賽前，國家隊成員可謂是全民偶像，賽後，卻直落低谷，近乎成過街老鼠。
看者論壇上那些瘋狂怒噴國足的評論，肖然突然有一種先知的痛苦。他們肯定不知道，這支有着范志毅、張恩華、李瑋峯、孫繼海、李鐵、馬明宇、郝海東、楊晨的球隊會是未來二十年乃至於更久的最強中國國家隊。
想到後世網絡發達，人們都“見多識廣”了，不“井底之蛙”了，隨便來個沒看過球的人，都能和你扯一個體制不行，都能大放厥詞罵兩句中國足球。肖然反而覺得，這種無知對於真正的中國球迷而言，或許也是一種幸福吧，起碼不會總是被各種小品、綜藝裏那些“臭腳”、“豬蹄”的爛梗嘲諷地遍體鱗傷。
如果說小組賽的冷門迭出是因爲黑馬盛行的話，那麼，淘汰賽的冷門頻出就是“黑馬”肆虐了。
作爲新千年的第一屆世界盃，也是首次由兩個國家共同舉辦的世界盃，2002韓日世界盃無疑具有很大的特殊意義，然而，在後世很多人看來，這是最好的一代球員，卻也是最糟糕的一屆世界盃。
很多人不清楚的是，起初，時任國際足聯主席若昂阿維蘭熱已基本確定日本主辦2002年世界盃。但當時的國際足聯副主席、韓國足協主席鄭夢準堅決反對日本單獨主辦，表示韓國也將參與本屆世界盃的申辦。韓、日兩國關於本屆世界盃的舉辦權之爭愈演愈烈。鄭夢準步步緊逼，毫不妥協。國際足聯最終採取折中方案，決定由韓國和日本聯合舉辦2002年世界盃。而這，也爲接下來的“黑馬”創造了機會。
淘汰賽首輪，前七場比賽並未有什麼特殊，但6月18號晚19點30分開賽的這場比賽，卻足以載入世界盃史冊，在後世被人一次又一次提起。
東道主韓國隊對陣本屆世界盃第三號種子球隊意大利隊，當然，在法國和阿根廷已經出局的情況下，意大利毫無爭議地成爲了冠軍獎盃的最大熱門。在吉安路易吉布馮、弗朗切斯科托爾多、保羅馬爾蒂尼、法比奧卡納瓦羅、阿歷桑德羅內斯塔、馬科馬特拉齊、格納羅加圖索、吉安盧卡贊布羅塔、達米亞諾托馬西、德爾皮耶羅、菲利普因扎吉、弗朗切斯科托蒂、克里斯蒂安維埃裏等一系列巨星面前，幾乎沒有人認爲實力三流的韓國隊能給意大利帶來任何威脅，除了拜倫莫雷諾。