自曹丕篡漢一來，劉備心心念念得便是發兵北伐，他時刻關注曹魏與孫吳朝野動向，靜候“天下將變”之機。
故魏吳兩處每有消息傳來，他就要召請諸葛亮商討一番。而劉禪年歲漸長，劉備有心讓他多見識歷練，也時常帶在身邊。
今日的議題，是細作從洛陽方面傳來的曹魏正在實行的九品官人法。
諸葛亮羽扇綸巾，對此早有準備。他羽扇輕搖，從容道：
“九品官人法之始，在於不久前蔣濟上表之《萬機論》八卷，論曰：夫君正之治，必須賢佐，然後爲泰。曹丕稱善，隨後陳羣獻九品官人法，言：天朝選用，不盡人才。曹丕從之，乃行九品官人之法，至今已有月餘。”
劉備不解，疑問道：“何謂九品官人法？”
諸葛亮解釋道：“曹魏所行之九品官人法，乃是在在郡中選置中正，自公卿之下直至郎吏，德行才幹均由中正評定。評定以中中爲普通，往上直到上上，往下直到下下，共計九品。通過評定者，列入九品之分，其後方能量才授官。”
劉備追問道：“大漢立世凡四百年，有舉茂才、推孝廉諸般銓選人才之法度，曹丕竊據中原，人才濟濟，何故行此法？”
諸葛亮沒有直接回答，卻道：“曹操死時乃是建安二十五年，因其之死，天子改號延康元年。延康二字，有延續小康之意，毋寧體現了天子希望維持當下局面之期盼。天子亦試圖通過改元之舉，打壓曹魏篡位之氣焰。”
劉備頷首道：“不錯，正是如此。”
諸葛亮又道：“然則漢賊曹丕已有篡位之心，更願視建安二十五年爲大漢最後之年份，故在天子改元不久，曹丕旋即再次改元爲黃初。管中窺豹，延康、黃初之爭，實乃天子與曹氏之爭，已到難以調和之境。”
劉備面現怒容，悶喝道：“亂臣賊子，朕恨不能生啖其肉！”
他深吸一口氣，壓下怒意，又問道：“只是，曹丕篡位與行此法又有何干系？”
諸葛亮道：“曹丕篡位之途，絕非一帆風順。心懷大漢之忠臣雖歷經曹氏數番清洗，然則大漢綿延四百餘年，國恩浩蕩，漢臣斷無在旦夕間盡數改弦更張的可能。更何況，曹氏殺孽深重，昔日殺皇后伏氏，開國名臣之後的耿氏便對曹氏多有違抗。故曹丕在篡位後，爲求穩固權勢，對於漢臣之拿捏便當提上日程。他行九品官人法，修正對官吏的選拔之法，將官員評定、任命之權牢牢掌握在自己手中……”
“原是如此。曹丕此舉，倒頗有乃父‘順我者昌，逆我者亡’之氣概。”
劉備終究人中龍鳳，稍一點撥，便領悟過來。
他本想再問得細些，忽見在邊上一直沉默傾聽的劉禪居然也在緩緩點頭，一副頗有心得的模樣。
他心中訝異，有心考教，便側首問道：“阿斗，你懂得這九品官人法之要了麼？”
劉禪不料突然被父親點名，渾身一顫，旋即跪坐而起，稍作沉吟，抱拳回道：
“孩兒以爲，郡縣中的中正官對大漢官員進行評定時，定會受到曹丕那廝的授意。哪個聽話，哪個就能得上品之評價，哪個不聽話，那自然只能得下品之評價。漢臣們若要在曹魏治下保全官位家世，焉能不遵循此法？如此一來，曹丕可便可在不動聲色間，迫使漢臣俯首稱臣。此人行事，當真陰險啊。”
劉備卻是愣住了。劉禪這一番話深入淺出，將曹丕行九品官人法的緣由解釋得鞭辟入裏，顯然已經完全理解了曹丕隱藏在此法背後的政治意圖。
“阿斗平日學習經義，只會哈欠連天，進展極慢，不想對於政事，竟有這般見識？”
劉備心道孺子可教，老懷快慰，不覺露出讚許的笑容。
邊上的諸葛亮早已笑道：“太子天資聰慧，一點就透。”
劉禪難得受到父親和諸葛亮的表揚，頗有些不好意思，陪着左右笑了幾聲，重又退回座位。
經劉禪這一打岔，劉備怒氣紓解了不少，閒聊了幾句，又問起東吳近況。
諸葛亮道：“曹丕篡位之舉，頗助漲吳侯孫權之野心。據洛陽和建業細作傳來的消息，吳侯已向曹丕請封吳王。”
這番話令劉備額間青筋暴露，拍案怒喝道：“亂臣賊子怎敢視我漢室社稷爲私產？朕恨不得即刻提兵北上，摘二人項上人頭！”
“父親息怒，小心身體啊。”劉禪嚇了一跳，急忙上前安慰。
見兒子這般關心，劉備強壓怒氣，搖了搖頭，示意無妨，閉目沉思好半晌，方嘆息道：
“可惜南中未定，天下將變未變，這北伐也不知要等到何年何月！”
“陛下，這可未必。”諸葛亮羽扇輕搖，輕聲笑道。
“什麼！”劉備聞言，雙目含光，頓時坐直身子，忙問道：“軍師必有以教我！”
他心情激動，不假思索之下，竟然恢復了昔日的稱呼。
諸葛亮朗聲道：“啓稟陛下，正所謂兵馬未動，糧草先行。今年秋收已過，諸郡糧秣之數，俱已彙總成冊，萬幸風調雨順，收成甚佳，益州諸郡縣共計得糧百萬石，可供十萬大軍征戰半年支用。”
他頓了頓，繼續道：“再說漢中那邊，荊州軍民自遠赴漢中後，幸姜維均田得時，關平安撫得當，呂乂教習得法，百姓皆安居樂業，今漢中積穀百萬斛，隨時可供驅策。”
劉備精神微振，頷首讚道：“朕年老力衰，這都是孔明你的功勞啊。”
說到這裏，他忽又嘆息道：“兵馬未動，糧草先行。此言固然不假，只是南中未平，孫權虎視眈眈，倉促北伐，恐難遽成啊。”
諸葛亮長身而起，從懷中掏出一張小小的紙條，交予劉備手上：
“正要報知陛下。臣入宮前，剛得了南中飛鴿傳書，十數日前，姜維匯同李恢，已然平滅朱褒之亂，定下一個月後共擊雍闓。”
劉備聞言，豁然起身，接過紙條，細細看了一遍，面上已經堆滿笑容：“先破高定，再滅朱褒，南中三叛，已去其二，好一個姜伯約！好一個李德昂！孔明，這都是你慧眼識珠，舉薦有功啊！”
諸葛亮謙虛道：“二人蒙陛下簡拔，自當衷心國事……”
他微微欠了欠身子，又道：“尤其姜維此去，以鹽鐵聯營之策，盡收朱提、越巂豪族大姓之心，取漢夷精兵一萬四千，糧草軍資無數；再興朱提銅礦，行餘銅官買法，朝廷每年可得銅數萬斤，如此一來，蜀中物價騰飛之患可迎刃而解矣。據報，首批一千斤銅，當於月後送達成都。”