案几上置有一把酒壺，一隻酒杯，邊上點着一盞兒臂大小的蠟燭，火苗跳動，把四周照得忽明忽暗。兩位常服的男子正隔案而坐。
上首之人，年約四旬，面如琢玉傅粉，脣若抹朱，眼若流星，雖穿了寬大的家居常服，也難掩其虎體猿臂、彪腹狼腰之態，這般絕世美男子的風姿，當真令人驚歎。此人正是蜀漢左將軍、臨沮都督、都亭候馬超。只是此刻他面色蒼白，儼有病容。
下首之人乃是其從弟馬岱，其面貌與馬超倒是有幾分相似，看着更爲年輕沉穩一些。
“兄長，馬鈞所攜姜維之任命文書已是覈驗無誤，當非作假。馬鈞稱姜維一行人眼下爲羌人所圍，故請我等派兵接應一段，去與不去，當由兄長一言而決”
馬超不答，只是自顧自倒了一杯酒，也不品嚐，只作細細把玩狀。他目光不離酒杯，似不經意般問道：“可知是何部羌人”
馬岱不假思索道：“既在武都境內，能在短時內聚起五百騎以上者，唯有參狼部而已。”
“參狼部，雅木吉嗎”馬超將酒杯置於案几之上，嗤之以鼻道：“當年與曹賊大戰，這廝不過我麾下牽馬墜蹬一小卒耳。今日你我兄弟南下，倒讓這廝發跡起來，竟然當上參狼羌的主子了。”
馬岱答道：“不錯，自那之後，這雅木吉便放浪起來，再不曾有過半點禮數。這幾年來別說進獻禮物了，便是登門拜訪那也是一次都沒有的。”
馬超重重哼了一聲，冷冷道：“禮不禮數倒也罷了，今年漢中大戰，主公遣我聯絡昔日部下，在武都設置疑兵，牽制曹賊先鋒。那氐人雷定，遠在陰平，尚能即刻起兵響應；可惡那雅木吉，近在咫尺，卻膽敢拒不奉命，平白讓我在主公面前失了顏面。”
馬超說到這，已是夾了些怒氣。他忽得睜開雙眼，爆出如獅虎般懾人的精芒：
“岱弟，明日天一亮，你便領三百精騎出關接應，我馬孟起倒是要看看，雅木吉這廝可是吃了熊心豹子膽，是否真敢拿我要保之人。”
馬岱跟隨馬超日久，知道自家兄長暴躁易怒，見他露出這般神色，情知他必然已經動了肝火。兄長在戰場上所向披靡，擋者無敵，自己自小視其爲英雄偶像，只是這火暴脾氣，也不知被敵人算計過多少回，而且每次都以喫大虧作爲終結。
想到此處，馬岱反倒有些擔心，沉吟片刻，遲疑道：“兄長，弟還擔心，此番許是曹賊的誘敵之計。當年跟隨兄長南下的弟兄們，眼下只有千餘之數了，這些都是兄長立足朝堂的根本，可萬萬損傷不起了呀”
馬超忽得將杯中酒一飲而盡，閉眼嘆道：“你道我等還有得選擇嗎岱弟，眼下我爲主公猜忌，這畏敵不前的罪名，已是擔當不起了。”
馬岱聞言大驚失色，忙問道：“兄長何處此言主公封你爲左將軍，名位在衆將之首，這猜忌一說，又從何而來”
馬超從懷中掏出兩份信來，置於几上，道：“這是四年前軍師發來的信函抄本，此信所載乃是當年關雲長辱我之事。那事你也是知道的。今日你且細細閱讀此信，看看能否察出其中有何門道。”
馬岱見兩份信函都是用布帛書就，染着一層黃色，像是有了幾年歲月。他心中有疑，拿起信封，細細看了起來。
第一封信函抄本，是蜀主劉備入蜀得馬超來投時，時任荊州都督、漢壽亭侯關羽關雲長寫給軍師中郎將諸葛亮的一封信，信中問及馬超武藝才幹如何云云。
燈光幽暗，馬岱花了好一番功夫，這才把這兩封信仔仔細細看完。這事他是知道的，時爲建安十九年公元214年，當時劉備與劉璋決裂，兵鋒直抵cd近郊。兄長馬超原在張魯麾下，因小人楊柏排擠，辭兵避禍氐中，後劉備派遣李恢前來示好，馬超順勢歸降劉備。
歸降後，劉璋因恐懼馬超之赫赫威名，開城投降，劉備這才得以兵不血刃入主蜀地。故而劉備對馬超極爲親厚，官位常在諸將之首，金銀田畝的賞賜也是頗爲豐厚。
因此，這纔有了關羽寫信給諸葛亮打聽兄長馬超武藝才幹之事，又有了諸葛亮誇耀關羽之回信。
馬岱一直認爲關羽寫此信，乃是基於對自家兄長的嫉妒。而諸葛亮之回信，不過是出於維繫關羽自傲之心罷了。關羽是天下聞名的猛將，成名極早，還是主公劉備一路生死與共的手足兄弟。自家兄長低他一頭，也算不得什麼羞辱之事。而且，事後諸葛亮將信函謄錄了一份，派人送給兄長，在馬岱看來，也算存了一片安撫之意。
今日他翻來覆去細細看完兩份信，也不曾有什麼新的發現。只得拿一雙疑目望向兄長馬超。
馬超又倒了一杯酒，緩緩道：“此前我之所想與岱弟一般無二，直到漢中大戰方歇，主公進位漢中王，命我督臨沮，這纔有閒暇，細細思量。
軍師在信中將我比之英布、彭越。此二人乃是高祖興漢之名將，我有幸與之比肩，原覺三生有幸。只是而今思來，實是意味深長，令人不寒而慄啊。
英布、彭越二人在開國封王后不久，就因行爲不軌，而遭誅滅。軍師以我比之，岱第，你可懂其中深意嗎”馬超言罷，閉上雙眼，將杯中之酒一飲而盡，臉上盡顯失落。
馬岱心中突然明瞭，原來，此事並非關羽單方之挑釁，而是早有預謀。諸葛亮、關羽二人乃是主公劉備之文武心腹，兩人一唱一和，實意在消挫兄長之氣勢，令他安分守己、老實做人。
“原來主公一直在防備兄長啊”
他的思路頓時清晰起來。
無怪乎，關羽以前將軍之身份得以督荊州諸事，張飛以右將軍之身份得委以巴西太守，就連魏延，不過一名鎮遠將軍，卻得拜漢中太守，鎮守一方
而自家兄長，官位在諸將之上，卻只能在沔陽督臨沮這般小小的一縣之地。真要說起來，這沔陽也是漢中所轄，兄長的官位在魏延之上，實則實權在魏延之下，主公猜忌之心，由此可見一斑。
眼下這般情形，兄長即使再有蓋世之勇，也只能心懷危懼，坐困愁城了也無怪乎兄長到沔陽後，開始貪杯縱酒，頗有些自暴自棄之意。
馬岱陡然明白了此中關節，一時被震驚得無以復加。
馬超見兄弟露出這般震驚神色，只是笑了笑，淡然道：“我昔日行事不周，暴而無謀，好殺無斷，得今日之局，不過是咎由自取，罪有應得罷了。自投主公以來，方知何爲天下英雄之器，方知四方豪傑何以竟相來投。我只恨不得早遇到主公二十年，以清白之名侍奉主上。今日得此結局，罪應在我，無關他人。”