秋獵大軍一路肅然，將劉備拱衛到漢中王府。
劉備當即賜下晚膳、獸肉、皮毛和大筆錢糧布帛，人人有份，在場將士均是興高采烈，只感此行不虛。
劉備又對本場行獵收穫最多的魏榮多加褒獎，賜下一套精工鍛造的鎧甲。魏榮自感榮耀之至，只恨不得當場換上，好好地耀武揚威一番。
用罷晚飯後，大軍散去。姜維正要隨羽林衛大隊北上返回駐地。忽有一騎迤邐而來，四處張望，不住問道：“敢問哪位是姜維姜左丞軍師大人有請”
姜維心道：“倒正要找他，來的正是時候”遂辭了羽林衛諸人，隨那騎而去。
再次見到諸葛亮，是在大司馬府的公署。
時天已黑透，但大司馬府公署依舊燈火通明，各司值房官員小吏還在忙碌做事，不住有人進進出出，一派忙碌景象。
姜維跟着那名傳令兵，穿過兩進院落，來到諸葛亮的值房。卻見房內一身官服、正伏案疾書的諸葛亮身邊，還坐有一名年約三旬的文士。那文士面貌清秀，仔細看雙目之上竟然長了一雙白眉。
“莫非此人便是關興所說的馬良馬季常”
姜維不及細想，躬身拜道：“末將姜維，參見軍師。”
諸葛亮擡頭來看，露出一絲笑意：“伯約來了啊，無需多禮。”他伸手一指身邊，又道：“這位是荊州從事馬良馬季常。”
“果然是他”
馬良是譽滿荊襄的名士，姜維不敢託大，忙抱拳施禮，心中對諸葛亮此次邀請自己前來的目的已經有了一絲明悟。
待落座後，諸葛亮收斂了笑容，直盯着姜維，沉聲道：“伯約那日所言，吾深以爲憂慮。只是尚有一事不甚明白，還請闡述一二。你從未到過荊州，如何對荊州戰事有此判斷”
姜維思忖片刻後，答道：“末將以爲，荊州之於東吳，就好比漢中之於我大漢，皆是咽喉要衝之地，一日不拿在手中，一日不得安息；且前將軍乃是傲骨嶙嶙的英雄，向來不賣吳候之賬，雙方難免有些齷齪；此外，末將亦聽聞，吳候之妹孫夫人已經東歸，只恐那日判斷之事，即將發於肘腋。還請軍師、馬從事明察”
馬良面有憂色，道：“姜左丞說的不錯。其實早在君候水淹七軍、盡虜三萬魏卒時，良便時時規勸當以退兵爲上。此次良奉君候命令回蜀中報捷傳信，想來定是每日聒噪不止，惹得君候不耐，便以此任打發。”
姜維心道：“馬良爲荊州文官之首，輔助關羽總掌軍資調度，可謂不可或缺。區區傳信一事，根本就無須派他前來，有的是文書佐吏可供差遣。關羽定是殺紅了眼，聽不進逆耳忠言了。總算他還派了關興一路護送，如此也算顧及了馬良的面子。”
諸葛亮嘆道：“實是漢中大戰方休，一個月前益州各地沒有半點存糧，不能支撐大軍出征。若非如此，吾必勸服主公派一員穩重將軍赴荊州助陣。不想倒教季常爲難了，卻是吾之不是。”
馬良忙道不敢。
姜維頓時恍然大悟：“難怪主公只派了一名使者前去調查，原來是漢中之戰把益州的家底打光了。今年雖是豐收，但等各地秋糧押解入庫，也不知要到什麼時候了。”
諸葛亮又轉向姜維，道：“今日下午，尚書令派人傳來急信，言主公委派伯約宣慰荊州。若我等此前擔憂屬實，不知伯約對此次赴荊州一行，有何看法”
這是來問應對之策了
姜維聞言，雙目登時便是一亮。這一個多月來，他一直就在思索此事，早就已經打好腹稿，當下振奮精神，朗朗道來：
“末將以爲，若東吳無偷襲之意，那就算末將杞人憂天。以前將軍之能，對付曹操一方兵馬，雖難說必勝，自保必無慮也。如此一來，末將老老實實宣慰一番也便罷了。
倘若東吳有意背盟，也當分兩種情形：若尚未發難，末將當領三百羽林衛常駐江陵城中。彼欲行偷襲之舉，兵必不在多。末將手握三百精銳，又是以逸待勞，必可支撐到前將軍回援。
不過，末將以爲，凡事未謀勝，先謀敗。馬從事離開荊州應該已有半月，等末將趕到，至少也要半個月之後。以最差之情形推測，倘若在此一個月內，東吳偷襲得手，則前將軍必處於進退失據之地“
“倘若事已至此，末將當收攏上庸、房陵等各路軍馬，輔佐前將軍殺出重圍，屯兵巫縣、秭歸一帶，靜候蜀中大軍來援”
諸葛亮雙目灼灼，繼續問道：“那麼荊州南郡、零陵之地諸城池又當如何”
姜維想了想，最終還是搖頭道：“末將深知荊州乃是軍師攻取中原的跳板，十分緊要。但以末將之能，只能想到如何救回前將軍，並謹守入蜀關隘，以待援軍。至於其他，請恕末將無能爲力。”
諸葛亮輕搖羽扇，面上忽露嘉許之色，道：“欲思其利，必慮其害，欲思其成，必慮其敗。伯約思慮審慎，難得又能坦誠相告。如此一來，吾便能放心將此任交託與你。方纔不過以言相試耳，切勿見怪。”
姜維精神大振，正要說話，諸葛亮卻擺了擺手，道：“倘若東吳當真背盟，兩國間自有各種手段，絕非一將一城之事。餘事勿慮，放手去做。只是若當真有變，你須第一時間將消息傳回。”
姜維忙應承下來。
“準備何時出發”
姜維抱拳道：“正要稟報軍師，末將以爲兵貴神速，當越快越好。只是這犒賞軍資，宣慰文書，還要請軍師多多費心。”
就在此時，門口進來一名年約三十來歲的年輕官員，躬身道：“啓稟軍師，宣慰荊州所需物資，眼下皆以準備妥當。計金五百斤，銀二千斤，絹兩千匹，美酒一百壇，新鍛刀甲一千套，現正送往城東武庫。押送的五百士卒役夫，也已經全部集合完畢。”
諸葛亮頷首道：“辛苦威公。”
姜維一時愕然。他的要求才剛剛提出，諸葛亮便已經派人提前準備好一切，莫非此人真的有未卜先知之明嗎
馬良笑道：“姜左丞勿慮，你看此地衆公人連夜辛苦，所爲何哉軍師下午接到尚書令的快馬傳信後，隨即着手籌備犒賞軍資，眼下終於全部妥當了。”
諸葛亮又一指案上的一冊竹簡，道：“至於文書一事，吾剛剛書就。吾現在要去面見主公，請他立即簽押。”
他頓了頓，又道：“此外，還請伯約辛苦一趟，連夜回營挑選三百隨行的羽林郎。明日辰時我等在東門碰面，待交割好後，你便出發去吧。”
諸葛亮這辦事效率當真舉世無雙。難怪漢中之戰時，劉備可以在漢中浪戰兩年，基本不用怎麼回家。這神隊友之稱果然當之無愧
姜維激動莫名，起身深深拜謝。
離開大司馬府後，尚有一個時辰方纔關城門，姜維得空縱馬回到家中，親自與家人等人告別。家人只聽說荊州戰事順利，倒也不疑有他。
待收拾好行李，正要離開前，他卻在馬鈞廊下發現一架織錦用的織機，頓覺十分好奇。馬鈞見狀，忙解釋了一番。
原來薑母勤儉持家，平日在天水舊居時有織布的習慣。到蜀中過了兩個月安生日子後，便再閒不住了，買了一架織錦機想要重操舊業。
她從前織得是麻布，如今想要追趕潮流織造蜀錦。須知兩者原料工藝全然不同，織機的複雜程度也是大相徑庭，她試了好些天，始終不得其法。
馬鈞見狀，便起了研究的心思。萬事萬物皆有規律，他想着等自己先學會操作這臺織機後，便能手把手教會老夫人。故而這臺機器便被他擡到自己屋前。
姜維搖頭笑了笑，便從家中走出。縱馬奔出數百步路，來到一處圍牆下，他忽勒馬停下。
這是右將軍府的圍牆，張星彩便住在其中。這圍牆高不過一丈，以他如今之武藝，輕輕一縱就可上去。
姜維伸手往衣襟探去，那一份填着將進酒的絹布依舊貼身而藏，隱隱帶有體溫。
只是侯門似海，庭院深深，擡頭復望，也不知伊人芳蹤何在。
一陣蕭索涼風吹過，夾帶着初冬的一絲寒意。
姜維忽拍了拍自己的臉頰，心道：“姜維啊姜維，君候危在旦夕，值此生死存亡之際，你還有心思考慮這等兒女情長嗎她是個心懷大義的女子，當能理解我的難處吧......”
念及此處，他深吸一口氣，收斂好心神，雙腿旋即猛一夾馬肚，向北大營疾馳而去。
“君候，天水姜伯約來也”