接下來的幾日，除了參與軍議之外，姜維一心一意都撲在傷病營的籌備上。
曾午第二日便領着其老父加入傷病營做事，他們收到的第一個命令，便是教導幾名機靈的士兵學會皮合之術。
因爲是祖傳的手藝，曾午原本有些不樂意，但姜維多許諾了錢財，曾午半推半就，也就允了。有錢能使鬼推磨，這句話也是古今通用。
向寵的一百名手下在打掃、清洗之餘，也會在石斌的指導下，每日練習包紮、急救之術，手藝日漸純熟。
隨着人手不斷增加，環境和飲食水平的改進，不斷有傷員從這間屋子走出去，傷病營的屋舍漸漸變得空闊起來。
江尚在術後一度發起高燒，姜維知道發燒是人體自身應對外界威脅的自我保護的反應之一。在沒有抗生素的年代，能否扛過去全靠病人自身體格。
身強力壯如關羽者，施術後馬上可以痊癒；也有體格差些的，術後馬上感染髮燒，隨即一命嗚呼。
在這個年代做手術，本就有極大的風險。
此外，還要考慮槍尖是否有毒。所謂的毒大抵就是破傷風，如果造成創口的刀槍上有鏽跡，或者沾過泥土，那以這個時代的醫療條件，傷員基本便算救不回來了。
好在江尚身爲羽林郎，身子骨還算健壯，又兼石斌日夜看護，萬幸總算熬了過來。
三日後，他的高燒漸漸退卻，能夠進一些流食；五日後，居然能開口喊疼了。能喊疼就說明他已經脫離危險了，再將養幾日便能徹底痊癒了。
這令姜維、關銀屏、石斌、向寵、曾午幾人備受鼓舞，對護理事業的熱情高漲了許多。
姜維和關銀屏便在這例手術的基礎上，再次發動頭腦風暴，將施術細節和前後所需的注意事項一一記錄在案。
姜維相信，這是蜀漢醫療事業上的一大步，未來必將有無數人會從中受益。
與此同時，他也密切關注着局勢的變化，此前派出去的幾波遊騎，已經陸陸續續帶來周邊最新的動態。
在長江以北，東吳原本幾乎佔據了南郡全境，但此時已經有數個城池換上了魏國的旗幟。
探馬回報，不斷有吳軍押送成批的百姓往江陵方向遷徙，想來這些城池還是以東吳主動收縮放棄的居多。
魏吳之間並未爆發大規模的衝突，似乎都是試探各自的底線，最後雙方大抵以南郡中部的當陽縣爲界限，各自劃分勢力範圍。
長江以南，吳國開始侵攻零陵、武陵二郡。據說荊州治中從事潘濬投降東吳，親自領着吳軍南下，兩郡城池可謂兵不血刃，望風而降。
也有消息傳來，說兩郡中尚有忠義之士據城力守，誓死不降。
但蜀漢的勢力已經收縮到秭歸一線，在援軍到來之前，只怕再也無力支援這些忠義守將了。
因爲有了魏軍的牽制，東吳再也不曾進攻秭歸城，但關羽、關平兩人依舊一心撲在秭歸城的防禦工事建設上。
無論如何，秭歸已經成爲蜀漢在荊州的最後一個出口，也是荊州進攻益州的第一個堡壘，絕對不容再有閃失。
姜維空閒的時候，會幫着去城中巡查，經常會見到關羽一人獨立於城頭之上，舉目眺望西方。
誰都知道益州一定會發兵前來，但有一點尚不能確定：到底是漢中王劉備親自率兵前來，還是派遣一員大將領兵前來。
兩者雖然都是援兵，但其間的差異極大。
若是一員大將領兵前來，那麼可以判斷朝廷大抵已經放棄荊州，援軍的作用以接應關羽入蜀居多。
但若是劉備親征，那就寓意着朝廷已經決定向東吳動武。
在姜維看來，按照劉備剛烈的性格，他必定咽不下這口氣，親征的可能性極大；但考慮到實際情況，漢中之戰剛剛結束不到半年，益州還有足夠的軍力和糧食，供大舉討伐東吳之用嗎
畢竟在歷史上，劉備是在精心籌備兩年、積糧達百萬石以後，纔有底氣發動對東吳的討伐之戰。
一切都是未知之數，彷彿是黎明到來前的黑暗，撲朔迷離，塵埃未定。
故而日子大抵就在緊張得等待中流淌，便如同城中諸人焦慮而又不安的心境。
第五天傍晚，隨着一陣急促的馬蹄聲傳來，數名風塵僕僕的騎手叩開緊密的城門，帶來一個振奮人心的消息漢中王決定兵發荊州，大軍依次開拔，正順流而下，前鋒已至魚復縣，最快三日後即可抵達秭歸
這個消息令如同插着翅膀一般，轉瞬即傳遍全城，整個秭歸城便像沸騰了一般，闔城軍民歡欣鼓舞，士氣高漲。
姜維冷眼旁觀，在這一日的緊急軍議中，察覺到關羽的臉上掛着三分振奮，神色間卻夾雜着七分的愧疚。
他十分能夠理解關羽的這種感受。
退守麥城之時，這位天下無雙、崖岸高峻的名將因爲一心想着帶領麾下兒郎死中求活，又因恨及了糜芳和呂蒙，故而心中這一份愧疚之情始終被憤怒所遮掩，倒也不甚顯著。
但到達秭歸後，隨着時間日漸流逝，這一份愧疚之情終於還是後來居上。
而在確定了劉備即將率領援軍到達的消息後，關羽在感激的同時，這份愧疚終於蓋過了任何情緒，重到了無以復加的程度。
他是頂天立地、堂堂正正的男兒，犯了彌天大罪也願一力承擔；同時，他也知道兄長劉備性情寬厚，定然不會拿這件事責怪於他。
越是如此，他心中自責之情越是溢之慾出。
不管怎麼說，荊州和數萬大軍終是在他關羽手上丟失的，在關羽看來，他有負於兄長的囑託，有過於興復漢室的大業。
關羽便在這般又是期待、又是愧疚、又是自責的煎熬中，終於過完三日。
建安二十四年公元219年冬十二月二十九日，從秭歸城頭向西眺望可見，一支蜿蜒曲折的大軍正迤邐東來，但見旌旗遮天蔽日，揚塵飛沙漫天，甲士充斥於道。
關羽留了關平、廖化諸將謹守城池，親領向朗、姜維、關興數將出城相迎。
聽聞着齊整的腳步聲由遠及近，衆人深感振奮的同時，心頭皆升起同一個疑問，充當先鋒大將之人，到底是誰