羌人修建房子的手藝不行，有很多屋子已經失修漏雨，破敗異常；又兼他們尚未養成良好的生活習慣，隨地解手那是家常便飯，故而整個城池瀰漫着撲鼻的騷氣。
時值盛夏，這些遍佈全城的穢物不僅有礙觀瞻，甚至是滋生病疫的重大隱患。
姜維便趁開榷之機，一邊修繕街道商鋪，一邊更對城中環境衛生做了一番整治。
十數日後，等到越吉、雅丹、柯十三三人風雨兼程抵達略陽時，映入眼簾的赫然便是另外一番景象。
進得城來，但見城門至公署之間的主街道經過清理後變得十分寬闊、整潔，可以並行六騎，且污穢之物早已不見；兩邊是鱗次櫛比的店鋪，牆壁早已重新用石灰刷白，不住有夥計將大大小小、琳琅滿目的貨物搬入店鋪之中陳列擺放。
街道的陰暗處立有數個茅廁，有兵丁正在街道上巡邏，一俟發現有人露出要解手的模樣，即將他驅趕到茅廁。
這番景象聞所未聞，三人嘖嘖稱奇之餘，打馬直奔公署。
經過公署前的小廣場時，又見數百羌兵正在馬岱的指揮下，整整齊齊列着方陣、操練兵器；觀其神色，皆精神飽滿，日頭之下早已大汗淋漓，但他們的動作卻依舊一絲不苟。
在越吉印象中，羌兵的紀律素來散漫，平日的戰鬥大抵都是誰勇猛，先誰衝；誰先衝，誰的戰利品最多，何時見過羌兵如此訓練有素的模樣？
等他凝神觀望了一夥兒，這才發覺眼前這些人正是他麾下的山嶽騎羌兵，頓時驚得眼珠子都要掉下來了。
正恍惚間，馬岱發覺了他們，便上前拱了拱手，問候道：“三位兄弟回來了？”
三人慌忙下馬躬身回禮。
越吉驚道：“馬將軍竟然有辦法讓這羣兔崽子聽話？”
馬岱大笑道：“漢中方面送了六百柄長刀，這些羌兵從未見過如此利器，誰都想要。有鑑於此，某家只說表現最好的六百人才有資格佩戴，如此便由不得他們不聽話練習了。”
越吉恍然大悟，道：“原來如此！”
漢人制作武器的工藝非凡，身爲戰士哪個不想擁有？也難怪他們如此拼命表現了。
但雅丹卻品出其中深意。
新設立的山嶽騎共計八百人，人手一柄也就八百柄，但漢人偏偏只准備了六百柄，其中定有他們的考量——
若是武器的數量多了，人人有份之下，羌兵未必聽話；若是數量少了，一些自恃本領低微的羌兵同樣會喪失進取之心。
而這次不多不少，剛剛準備六百柄，這讓每個人都生出有機會獲賞的錯覺，這股錯覺便會鞭策他們乖乖聽話
其實按照漢人的實力，多造兩百柄是沒有絲毫難處的。
雅丹念及此處，心中凜然道：“這定是姜維那小子想出來的計策了。此人年紀輕輕，心思卻如此深沉，果然不可小覷啊！”
這時，馬岱展臂一指公署，道：“伯約在裏面處置公文，你們趕緊去彙報此行的成果罷。”
衆人辭別馬岱，朝公署內走去，走到值房，但見姜維衣冠整齊，正伏案書寫公文。衆人紛紛躬身以掌抵胸拜見。
姜維放下手中毛筆，笑道：“三位兄弟一路辛苦，坐下說話。”說完旋即招呼身後的姜武給他們奉上酒水。
諸人依次落座奉飲後，雅丹當即道：“我等在十餘日內走遍武都參狼羌大小部族十三部，傳達了會盟共討白馬氐人，和開榷互易兩件事情，也將將軍的禮物心意盡數送達，所有族長都願意參與會盟，皆會準時抵達略陽。”
這本就是題中應有之義，姜維也不感過多驚喜，聞言只點了點頭。他更關心的還是雅頓的反應，當下又問起雅頓部的動靜。
雅丹當下將造訪赤亭部一事複述了一遍，末了又道：“我們在雅頓眼皮子底下拉人，按照雅頓的爲人，他不知道就算了，一旦知道了，一定會來討個說法！”
頓了頓，又抱拳道：“幾位兄弟長途跋涉着實辛苦了，我已着人在後院備下酒宴，你們先去用一些解解乏。唔，柯老兄暫且留步。”
目視雅丹、越吉起身告辭離去後，姜維轉向柯十三，低聲問道：“這兩人一路上可還老實否？”
柯十三想了想，回道：“越吉言語中處處以大局爲重，顯然是真心臣服。但雅丹一直爲雅拉索說好話，可能懷有私心。”
姜維點頭道：“無妨。只要越吉順從就行，畢竟某要靠他執掌軍隊。至於雅丹嘛，某自有辦法敲打，正好熄了他的心思。”
稍作停頓，又道：“這幾日諸部客人陸陸續續都會到來，某卻是不太方便出面，接下來要辛苦柯老兄你全權代表左將軍接洽諸部的客人。”
柯十三奇道：“距離會盟之日還有好幾天，這幾日怎麼會有客人抵達？”
姜維拍了拍他的肩膀，道：“最早的一撥客人，只怕今天晚上就會抵達。你我且拭目以待。”
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是夜，略陽城中升起篝火，爲辛苦了近半個月的越吉、雅丹、柯十三三人接風洗塵。除了當值的魏榮依舊在外巡邏之外，城中有頭有臉的人物盡皆到齊。
三人面上有光，皆飲了不少酒水。
宴席正歡樂間，姜維將越吉招到跟前，笑道：
“越吉兄弟，某此前向朝廷和軍師表具你爲大漢的裨將軍，如今已得軍師的同意。今日趁着你達成使命歸來，某便正式代表朝廷，任命你爲山嶽騎的主將，日後還望你好生爲朝廷效力纔是。”
便上的馬岱亦拍了拍他的臂膀，笑道：“明日起，越吉兄弟可來軍中，某家會指點你日常訓練之法，在這以後，這支隊伍就歸你管轄了。”
越吉聞言愣住了，在他看來，姜維和馬岱二人將山嶽騎調教得如此有素，必然是存了吞併之心，不想今日說放權就放權了。
正愣神之際，姜維忽得又捧出一柄長三尺餘，鐔長尺餘，首爲大環，刀身黝黑髮亮的斬馬大刀，遞於他手上，笑道：
“你既然身爲大漢的戰將，老是用一把大鐵錘可不成體統。這一柄斬馬刀是某託請朝中大匠蒲元所造，重達五十斤，你且試試可還順手？”
重量，長度，制式皆十分如意，越吉持刀在手，神思有些恍然，胸口似乎被堵住了一般，也分不清到底是感動還是難受，不知不覺雙目中已經噙滿淚水。
呆立良久，方長吸一口氣，跪伏於地，恭恭敬敬磕了三個響頭，凜然道：“邊野小民越吉，從今以後若不一心爲大漢、爲將軍效力，敢叫雷劈死、水淹死、火燒死！”
姜維與馬岱相視一笑，齊齊上前將他扶起，好言寬慰了幾句，重新坐落。
而此時，雅丹面上閃過一絲不自在，望着姜維偶爾瞟來的清冷目光，似有讀懂了其中似有若無的無聲警告。
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酒過三旬，正要散場之際，忽聞一陣急促馬蹄響起，在空曠的夜晚中尤顯唐突。
諸人心神不寧，情不自禁駐足等待。
幾十息後，負責巡城的魏榮出現在衆人面前，急道：
“有幾名自稱是赤亭部衆的羌人扣門，只說部族遭到雅頓部偷襲，他們拼死逃到略陽，請求我等爲他們主持公道！”
柯十三聞言，旋即想到白日裏姜維的預判，不覺大驚，心道：“這事莫非教姜兄弟他料到了？難道...難道他派我們去赤亭部，便已存了這般打算......”
他越想越是心驚，只是這般疑慮越是無論如何都說不出口。
這廂，越吉怒氣蓬勃，嚷道：“不錯，應是雅頓得知會盟一事，故意將赤亭部趕盡殺絕！將軍，這事因我們而起，絕對不能不管他們啊！”
“管！爲何不管？”姜維冷笑一聲，拔足便走：“走，去看看！”