“此地距離巫縣百五十里，辛苦伯約一人雙馬，連夜走上一遭，儘快尋到子龍，請他速速領兵來援。”
姜維雙手接過，正色道：“這是末將分內之事。只是這城防一事……”
關羽道：“傳聞興山山道狹小，地形算得上一夫當關萬夫莫開。某這便召集數百死士北進興山，擇地設防。如此，必教魏軍不得寸進。”
姜維心道，撥開重重迷霧，幾乎可以斷定這一路魏軍纔是真正的主力；正所謂來者不善，這一路人馬的準備必定十分充分，倘若放任他們進入平地從容展開架勢，矮小簡陋的秭歸城憑藉幾千將士未必能守。
唯有上山，憑藉地理優勢將入口堵住，靜候援軍到來，纔是眼下唯一的辦法。
除此之外，他一時也無更好的法子，唯一能做的，便是儘快找到趙雲，儘快招來援軍。
姜維也不遲疑，躬身抱拳後，騎了兩匹馬告辭離去。
他離開後不久，守將廖化開門來迎。
正要行禮，關羽伸手一把打斷，問道：“某且問你，城中守衛幾許？”
廖化見他神色凝重，當即回道：“兩千房陵兵，一千益州郡兵，合計三千。”
關羽聞言，皺眉不止。
此去興山設防，算是狹路相逢，唯有勇者能勝。
益州郡兵且不說他，房陵兵的戰力他是知道的，這幫人打打順風仗也就算了，若要打苦戰，打硬仗，差得還不是一星半點。
正苦惱間，廖化一拍腦袋，又道：“瞧卑職這記性……此前隨軍突圍、又受傷了的校刀營將士也在秭歸城中接受救治，將養了月餘，如今有三百餘位兄弟恢復得差不多了。”
關羽聞言，丹鳳眼微睜：“元儉速去召集校刀營將士，命他們着好刀劍甲冑，一炷香功夫後在此集合。”
廖化心中“咯噔“一下，升起一股不祥之感，追問道：”發生何事？”
關羽道：“等人到齊了再說，休再聒噪，速去！”
廖化情知事關重大，當即領命而去。
城門重又恢復平靜。
關羽尋了一塊乾淨的石塊座下，舉目遠眺。
入眼處，大江東去，殘陽如血。
夕陽悄然接近了地平線，天邊的雲從東邊一直燒到西邊，紅彤彤的，天空好像是着了火一般。
前路渺茫，但見到此情此景，關羽心中頓時升起滔天的戰意。
不一會兒，隨着沙沙的腳步聲和鎧甲碰撞摩擦的聲音漸重，廖化已經領着三百全副武裝的將士趕到，齊齊向他行禮致敬，向朗也聞訊而來。
這些都是自麥城一路生死與共殺將出來的手足兄弟，但關羽此刻卻顧不得招呼。
他徑直走到衆人面前，將曹操可能通過神農-興山山道襲取秭歸之事粗粗說了一遍。
衆人聞罷，盡皆變色。
關羽正色道：“某召集諸位，便是要趕赴興山小道佈防，藉助地勢堵住魏兵。此去可謂九死一生，但亦關乎大漢生死存亡……此行，非事死如生者不足以當之。”
“某隻說一遍，哪個不願去的，後退一步！“
他運起目力掃視場中將士，但見人人皆昂首挺胸，紋絲不動；個個臉上皆是堅毅表情。
關羽緩緩頷首，大手一揮，喝道：“出發！“
廖化匆匆對向朗道：“向太守，化亦遂君侯去也。秭歸城防便交託給你了。“
當下，一行三百餘人全副武裝，在當地嚮導帶領下，於秭歸城北十里處尋到了興山入口，排成長長一列，迤邐北上。
一路疾行，很快進入一條險路。
但見山岩陡峭，迂迴盤旋，衆人只覺得越走越是險惡。
山道另一面數步之外臨崖，崖下就是深谷，深谷重煙瀰漫。
許是天色漸俺的緣故，怎麼也望不到底，廖化一眼望去，便如同在雲端漫步一般，心尖忍不住得發慌，雙腿止不住得發軟。
那位開路的嚮導縱然自小在山中求生活，此時亦步亦趨，走得極爲小心翼翼。
走不出幾裏，衆人皆已一頭冷汗，有幾個癱軟在地上，幾乎無法繼續行走。
關羽卻是面不改色，沉聲道：“點起火把，繼續前行。”
一行人沉默着覆盤旋向上十餘里路，忽有一處窄道出現在衆人面前。
關羽快步探出身子查探，只見窄道寬的地方只容四五個人並列，窄的地方最多隻能兩人並行；穿出窄道，前方便霍然開朗，現出一片可扎住數千人平地。
他招來嚮導，問道：“此爲何地？”
嚮導答道：“回稟將軍，此地名叫龍門喉，相傳是龍王昇天後，遺留的咽喉所化。“
關羽微微頷首，復觀一陣，便下令道：“某觀此處壁高千刃，天開一線，乃是一夫當關、萬夫莫開的地形。傳令，將士們連夜趕築工事，我等在此靜候魏軍光臨！”
“諾！”身後的校刀將士轟然應允。
廖化跟隨關羽日久，知道關羽的習慣是到了一處地方後馬上開掘防禦工事，當下高聲吆喝着逐一佈置任務。
將士們開始自發收集滾木擂石之類的東西，場面頓時熱火朝天起來。
時天色已經幾乎暗透，關羽孤立於一片山岩之上，撫須眯眼，眺望北方，任由山風將他的罩袍吹得鼓鼓噹噹，獵獵作響。
雖然他很不想承陸遜之情，但不得不承認陸遜這小子的顧慮總算有些道理，
關羽與曹操打交道多年，知道曹操一肚子虛虛實實的主意，當陽大營表面上越是沒有什動靜，魏軍偷襲秭歸的可能性越大。
更何況，有了來時路上鄧艾部的伏擊，他更是確定魏軍此番必是奔着秭歸而來！
如果兄長和自己還慢悠悠得在夷陵一帶接受處置，那麼很有可能在幾日後，就會接到秭歸失守的消息。
秭歸既是糧道，也是歸路。
大軍開拔在外，又攜帶近十萬百姓，每日人喫馬嚼，所費極巨，孫權前期送來的幾萬石糧草才能支撐幾天？
糧道和歸路一旦被切斷，士兵必定大譁，畢竟官渡之戰的殷鑑還不算遠。
他無論如何都不允許這樣的事情發生。
關羽回身望着正幹得熱火朝天的將士，微微吁了一口氣：
“總算還來得及。”
他重新擡眼望向北方，面沉如水，心道：“那麼，此刻你卻到哪兒了……你...會來麼？”