如是，半個月後的夏八月二十，聯軍幾無大損，滿載而歸，引得下辯內外羌人震動不已，更顯恭順，武都由是大定，姜維以羌制羌之策幾乎可以宣告完成。
正所謂好事成雙，是日夜，楊千萬亦帶着關於陰平的情報回稟。
公署中，楊千萬風塵僕僕，卻兀自神采奕奕，滔滔不絕地講述了此行前後的見聞。
他原是氐人，講的又是氐人的事情，因此話頭中時常夾雜着很多氐人俚語，姜維聽得甚是迷糊，後經得馬超親自一番解釋，他這纔將陰平背景、現狀等情況瞭然於胸。
原來，陰平郡原名廣漢屬國，屬於益州治下。屬國是大漢朝廷爲安置歸附的匈奴、羌、夷等少數族而設的行政區劃，朝廷爲其劃定地域範圍後，給其“本國之俗”保持不變之政策，設置官吏，由漢人或內屬胡、羌的首領充任。
前些年曹操徵張魯時，改了廣漢屬國爲陰平郡，治所陰平城，沿用至今。
但不論叫廣漢屬國也好，陰平郡也罷，這裏始終都是白馬氐人的樂園，間或雜居着臣服於氐人的羌人，極少有漢人涉足。
兩年前的下辯之戰，白馬氐人強端爲曹魏立下功勞，曹操便在戰後將陰平一地交於他管轄。
氐人本跟羌人差不多，都是分散而居，並沒有統一的王權。
但強端爲人殘忍，又工於心計，藉着曹魏餘威廣佈黨羽，征討不從，這兩年時間已將陰平全境拾掇得服服帖帖，還趁着武都參狼羌人內亂，屢屢出兵劫掠，威望越發無兩。
根據楊千萬得來的消息，強端以陰平爲居城，擁有控線之士兩萬餘人，尤其是其麾下貼身保護的精銳騎隊千餘人馬，獲得曹魏全力扶持，盡皆使用精鐵製作的武器，端得是實力強勁，不容小覷。
楊千萬還介紹，當年包括他、阿貴、雷定、竇茂在內的四大氐王兵敗後，一部分舊部被遷入內地，一部分被打散，如今歸於強端治下，被分散於南陰、恆陵、順陰、旬氐四道安置，每年均要忍受嚴苛的剝削，生活極其艱苦。
他們對於朝廷即將發兵討伐強端之舉歡迎之至，約定神威天將軍馬超一旦出兵，諸部定會起兵響應，共討強端。
得了這些消息，馬超、姜維、馬岱三人自然大喜過望，經過一番合計，皆認爲兵貴神速，便定下於兩日後的九月初一，糾合新勝的聯軍以迅雷不及掩耳之勢直搗陰平，同時聯絡四大氐王的舊部響應造勢。
主意即已定下，諸人當即各領職責，分頭行事。
而此時，就在距離下辯以南五百里之外的陰平城，在一個低矮滲水、漆黑無光的屋舍中，一員大漢鬍子拉碴、眼神呆滯，呆呆地坐在牀榻前不發一言，只是默默喝乾了瓶子中最後一口酒水，隨手將之扔到地上，發出清脆的撞擊聲。
時木格窗戶漏進一道陽光，恰好灑在大漢臉上，若有羌人在此地，當能認出此人赫然就是木巴。
卻說略陽之戰那日，雅頓軍面臨前後夾擊，即將戰敗於略陽城下，衆將士皆如無頭蒼蠅，毫無頭緒地四散奔走。
唯獨木巴此前數番死裏逃生，反應極快，趕在守軍合攏之前選擇縱馬逃亡，一絲遲疑也無。由是大軍雖然全軍覆沒，他卻完好無損地逃了出來。
思來想去，他最終選擇到陰平強端那裏碰碰運氣。
雖然武都羌人、白馬氐人之間多有血仇，但略陽城打出“討伐強端”的旗號，在木巴看來，他這一番通風報信是有功的，強端看在這一點的份上，指不定就收留他了呢？
於是他爬山涉水，風餐露宿，一路潛行，堪堪花了數日時間抵達陰平，將武都羌人勾結漢人準備討伐陰平一事細細說了。
他滿以爲會得到重用，哪知那個陰晴不定的強端只是不置可否地說了句“知道了”，就派人將他帶到這間低矮的小屋居住，雖然喫喝不愁，但是門外有兵卒巡邏，一絲自由也無，顯然是被軟禁了。
“他卻是不相信我……”
木巴委頓於牀榻之上，醉眼迷離，無言半晌，終於長長嘆了一口氣，重新躺回麻衾凌亂的榻上。
瞧他神色，竟是十分的消沉，不多時，在酒水的麻木下，打着呼嚕，就要緩緩沉睡過去。
就在這時，房門倏忽被推開，隨着光線大張，走進一員大漢，低聲道：“我家大王讓你過去。”
木巴一咕嚕爬起身來，認出來人是強端身邊的一名親衛。
“大王…大王信我的話了？”
“你去了便知。”那大漢面無表情，徑直往回走。
隔了半個月，木巴終於走出這件屋子。
天高雲淡，峯迴路轉，他展開雙臂大大得伸了個懶腰，雙目隨之向四周瞭望。
目之所及，但見一片黃褐色的石屋順着陡峭的山勢依坡而上，或高或低錯落有致，其間碉堡林立，氣勢不凡。
“陰平說是城，倒不如說是寨堡。他們若要強攻，怕不把牙齒給崩落了！”
不知爲何，木巴的心情忽然開朗了起來，扯開步子追上前方的大漢。
一路行來，但見城中大多石屋相連相通，以卵石、片石相混壘築的外牆斑駁有致，寨中巷道縱橫，宛如迷宮。
走了約莫小半盞茶的功夫，翻了小半個山坡，穿過三座石屋，木巴終於來到氐王強端的居所。
氐人的石屋光線難透，陰暗難視，但他耳中卻能清晰聞見幾個人在商量事情。
他從光明處一下進入如此昏暗的地方，只覺眼前一片漆黑，正要仔細調整一番，忽聞商議聲頓住，沉默片刻，上方旋即傳來一道清冷卻不失威嚴的聲音。
“木巴，你來了。”
木巴聽出這時強端的聲音，慌忙上前兩步，躬身道：“羌人木巴，拜見大王。”
這時他的視覺略有些恢復，趁機用餘光打量一二，但見強端露着膀子，高居主位，他的左右各坐有一位漢子，三十來歲的模樣，此刻都直直盯着門口的他觀望。
木巴心底一跳，慌忙低下腦袋，做出一副恭敬的模樣。
強端對他的恭敬表示滿意，便輕輕應了一聲，又伸手指了指右手邊那名漢子，道：