時值春夏之交，正是疫病高發之際。爲防止出現疫情，姜維嚴令全軍不許飲用生水，又命霍弋備下強身祛瘟的湯藥，供將士早晚服用。儘管如此，依舊有數十名將士上吐下瀉，出現水土不服的症狀。
軍中謠言漸起，說是瘟疫將至，一時人心惶惶，士氣大跌，引得姜維並諸將擔心不已。
但與此同時，姜維也觀察到，同在軍中行走的叟人雖亦得熱水供應，但他們卻不喜飲用熱水，行到路中，但凡渴了累了，便鞠起一捧生水，徑直飲瞭解渴，一路行來，從未見他們有肚痛腹瀉的症狀。
他將此事分享給諸將，諸將卻只說，叟人茹毛飲血，身體與野獸無疑。
姜維卻不以爲然，他細細觀察之下，發覺叟人時常從一種高達三丈、嫩枝有微毛，頂芽有白柔毛的樹上採集樹葉，置於口中咀嚼。
他好奇之下，召來李求承問道：“此何樹耶？”
李求承答道：“此樹本由濮人發現，故我等管它叫濮樹，山中多野種，族中父老口耳相傳，多嚼此樹上的葉子，可以祛病強身，不得瘟疫。”
他一邊說，一邊從懷中掏出一把樹葉，顯然藏有不少。
姜維接過，細細觀察了一番，但見其葉薄如革質，呈橢圓形，葉面片爲褐綠色，略有光澤，覆有柔毛。他又將樹葉送入嘴中輕輕咬了幾下，只覺一股混合着澀味的草木清香撲鼻而來，香氣高銳持久，滋味濃醇。
“這滋味，怎這般熟悉？”姜維皺眉思忖，又默默品了兩口。
忽得，他一拍大腿，驚道：“這不是……這不是是普洱茶的味道麼？”
原來，他上一世雖飲過普洱，但茶葉都以被壓制成餅子，故而從未見過新鮮茶葉，乍見之下，竟全然認不出來。
但普洱茶香澀並存，香型在世間獨一無二，故而略嘗便知。
傳聞普洱茶解食消膩，不料竟然還有驅蟲避病的功效，這倒是意外之喜了。
他當即下令士卒採擷野生普洱茶葉，烹煮成茶湯，供水土不服的士卒喝下。腹瀉的士卒在連喝兩天之後，漸漸恢復過來，士氣乃復盛。
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大軍沿着瀘水南行兩日，有一處寬廣的河流匯入。
李求承介紹道：“這一條乃是卑水，卑水源頭便是高定的老巢美姑了。”
在他的引導下，大軍當即折道向西，溯卑水而上。越西行，越見山巒起伏，河流縱橫。但因爲有了熟悉地形的叟人作爲嚮導，路徑雖然狹窄，路途卻是順遂許多，從無停頓。
疾行四日，穿過連綿曲折的深山老林，大軍終於進入一片盆地。
姜維命大軍藏身於林中，攜諸將到高處打探。往來觀，只見此處四面環山，中間地勢逐漸平坦，平原上阡陌縱橫，稻種青青，顯然有許多人聚居於此。
李求承道：“這兒便是美姑，左近方圓百里之內有七山十八寨，住着夷人數萬，高定爲此處夷人的頭領，正中有座大寨，便是他的老巢。”
姜維見狀緩緩頷首，心道：“當務之急須是探出夷人虛實，若高定主力當真不在，便可放開手手腳大幹一場。”
念及此處，他伸手招來霍弋，吩咐道：“勞煩紹先喬裝打扮成叟人，同李耆帥一道外出打探一番。”
時越嶲郡夷人、叟人混居，在他看來，突然出現兩個叟人，也不虞夷人心生警覺。
霍弋旋即與一名叟人換了裝束，領着李求承悄然離去。
約莫過了半天的功夫，二人腳步匆匆迴轉。姜維迎諸將上前想迎。
只見霍弋面有喜色，不顧氣喘吁吁，激動道：
“稟兄長，小弟先在山下稻田巡視一圈，見田間多是婦人在勞作，幾乎沒有青壯的蹤影；小弟又與李耆帥喬裝成路經此地的叟人，敲開一座寨子佯裝討口水喝，又見寨子中空空蕩蕩，只有婦兒老弱。小弟一連探訪三個寨子，情況皆是如此，想是高定那賊廝爲了攻打邛都，集合了全部青壯，此番正是巢穴空虛啊！”
頓了頓，他神色倏忽一肅，抱拳請命道：“小弟願領本部兵馬，將此間諸寨，一一拔除！”
聞言，張嶷、趙廣二人亦摩拳擦掌，請命領兵攻城拔寨。
“很好！”
姜維狠狠誇讚了一番，又一指李求承所畫的圓圈：“諸位，請上前一敘！”
待到諸將團團圍繞，他以刀柄做棒，點了點圓圈，毅然道：“高定藉着巢穴隱蔽，朝廷大軍不敢深入，故而爲禍南中多年。今日趁着他主力不在，本將擬在兩日內，攻破這十八座大小營寨，也好逼迫高定回援，與我軍決一死戰——”
頓了頓，他面色忽變得鄭重：“諸將聽令！”
諸將皆起身高呼：“末將在！”
姜維在地上畫了個半圓，吩咐道：“紹先（霍弋字）——你領中軍一千兵馬，埋伏于山麓北側，只等我發鳴鏑信號，即可逐一掃蕩盆地北側九座營寨，攻下之後，便將這些寨子一把火燒了事，事成後到盆地中央的大寨集合，期限爲兩日，不得有誤！”
“末將領命！”霍弋摩拳擦掌，大聲應下。
“趙廣——你領本部兵馬，聽到鳴鏑信號後，剪除盆地南側八座營寨，同樣以兩日爲限，可能辦到？”
“必將夷寨燒成平地！”趙廣亦抱拳領下命令，一副信心滿滿的模樣。
幾日前，霍弋、趙廣二人眼見張嶷大破叟人數千人，那氣勢、那威風端的是焰火騰騰、不可一世。那一幕自然讓這兩位年輕將軍眼熱不已，恨不得立時便有一場大戰可以抒發報國之志，今日戰功就在眼前，不由皆打起十二分注意。
姜維將二人神色看在眼中，微微頷首。在他看來，如果將這十七座山寨當做一個整體，那麼關鍵之處在於位於盆地正中小丘上的大寨，盆地南北山麓上林立的十六個寨子只做夷人居住之用，守備鬆懈，規制不全，霍弋、趙廣二人拿下這些寨子不過是探囊取物。