天氣漸漸寒冷，好在南方並不會像北方那般的酷冷，即使已是近年末，地面也沒有凍死，烈日高照，給地面上勞作的人們帶去一絲的溫暖，在縣城內外，無數人都在忙碌着，其中不少都是揚州的百姓，在農忙季節，曹操並沒有動用他們，可到了如今，百姓們也大多沒有什麼可忙碌的事情，曹操也就讓他們一同相助。
在另一側，則是一羣俘虜，這些人穿着勉強能夠遮擋身子的衣服，在這裏勞作着，這些都是從海外抓來的俘虜，在他們的周圍，還有士卒看管着，讓他們不能逃脫，在高強度的勞作下，這些人也是幾乎要累癱，艱難的移動着腳步，麻木的揮動着手中的工具，卻是不敢有一刻停留的。
在周圍巡查的士卒們，也是冷冰冰的盯着他們，讓他們沒有任何鬆懈的機會，只要敢鬆懈，就會迎頭喫上一頓痛打，自從被抓住之後，他們就開始了開鑿運河之事，這期間，被打死了不少，被累死了不少，總之，日子過得很是艱苦，每日得到的糧食也只夠他們填一填肚子。
可以說，如今曹操對他們的手段，縱然是昔日的董卓見到了，怕是也要顫抖，他都沒有這般下狠手，在一些方面，曹操可以說比董卓要更加的心狠手辣，如今在曹操的眼裏，只有早些開鑿運河，完成自己心裏的大業，至於完成這大業需要多少人命來填，他卻是半點也不在乎。
正在勞作的百姓們，也常常去偷看那些俘虜，對他們表示憐憫，比其這些俘虜，百姓的待遇實在是太好了，不僅有免費的飯菜，還能拿到些補貼，百姓們心裏也不是那麼的牴觸勞作，比其另一旁的可憐蟲，他們應當是要知足的。
不過，對於曹操這般使用這些勞力，揚州上下官吏，都是非常反對的，包括沮授在內，他們大抵是覺得曹操的行爲不合乎與仁，可對貴爲司徒的曹操，他們沒有任何辦法來勸阻，或者是阻攔，沮授勸阻了很多次，曹操也是避而不見，完全不在意他的想法，只想着早些完成。
曹操正在跟幾個心腹官吏商談着接下來的目標，怒氣衝衝的沮授便走了過來，他皺着眉頭，怒火直接流露在了他的臉上，周圍的士卒們都不敢阻攔，他直接走進了這小亭子，曹操笑着擡起頭，看着周圍的官吏們，說道：“這些文案，你們要親自送到，記住，仔細觀察他們的進度，我需要如實報道！”
官吏們點點頭，各自離開，這次的開鑿運河，是在整個揚州內同時進行的，曹操這些日子裏，四處奔波，幾乎就沒有停下來，這也是沮授遲遲未能見到他的原因，吩咐好了這些官吏們，曹操轉過身來，看到面前的沮授，笑着說道：“沮公啊！！許久未見，甚是想念，今日終於得以相見！！”
沮授並沒有理會曹操的熱情，皺着眉頭，說道：“在這六日裏，又死了近千人！！曹孟德啊，曹孟德，光是我們這個縣裏就死了千人啊！你是準備拿他們的命來填這運河麼？？！”，聽到沮授的言語，曹操也有些喫驚，連忙問道：“死了幾個揚州百姓？？”
沮授一愣，搖了搖頭，說道：“揚州百姓倒是無礙，可...”
“來，坐..坐...”曹操拉着他，兩人坐了下來。
“沮公啊...這一年之中，揚州運河近半都被我挖通了...當然，這一點，不必我多說，可是，你要知道，遠在涼州的邢公，也是與我一般動工，可到現在爲止，卻連一縣之地的馳道都未能完成...沮公可知，我爲何能夠做到這個地步？？”曹操笑着問道，沮授有些惱怒的說道：“那是因你把人當作牲畜！！”
“曹孟德...即使他們是戰俘，你又何必如此逼迫？哪怕不重視，起碼也不能逼死他們啊！若是他們都死了，誰來修運河？？”
“不會的，尤君已經出發去抓人了...”曹操笑着搖了搖頭。
沮授無奈的看着他，說道：“曹公好歹也是讀過聖賢書的，這等事，如何能做得出來？？口中說的是教化百姓，爲何做的就不是這般啊？”
“沮公！！！”曹操肅穆的說道：“你可相信，若是換個位置，讓他們抓住我們的人，他們會更狠...根本就不會有活命的機會！！”
沮授點了點頭，同樣認真的說道：“我知道，他們定會如此。”
“你心裏或許在罵我，不爲本民計，卻去擔憂一些塞外俘虜，乃是腐儒之輩...不過，孟德，我希望你知道，我華夏之民，自從啓蒙教化，便是良善之輩，吾等諸多聖賢，以仁義爲本，百姓淳樸，天子仁厚，此不只爲國，乃爲族類之風也，若是遭遇外敵，我這般老骨頭，也必定要拔出劍來，殺他幾個來換我這老命！！！”
“可是如今不同，他們都是手無寸鐵的殘弱，我不想你的這般舉動，改變了我大漢的仁厚之心，讓我民變得暴虐，殘忍，猶如他們一般！！”
聽到沮授的言語，曹操卻是忍不住大笑了起來，怎麼也忍不住。
“哈哈哈！！”曹操放聲大笑，沮授的臉漸漸變得鐵青烏黑，他問道：“曹公？？我所言可有不妥？？”，曹操猛地停止了大笑，緩緩靠近沮授，一雙眼睛格外的寒冷，“沮公啊...始皇帝不是靠着仁義一統諸國的，我太祖，太宗，世祖皇帝，也不是靠着仁義來讓大漢強盛的...這世界，在曹某看來，不過是弱肉強食罷了....”
“在大漢這般強大的時候，若是不多喫些肉來...只怕將來，就會有人來喫我們的肉...”
“沮公宅心仁厚，身爲大賢，心懷天下蒼生之風，曹某敬佩，可惜啊，曹某學不來...沮公是想喫肉，還是想被當成肉呢？”
沮授驚恐的站起身來，看着面前這人，只覺得恐怖，伸出手來，指着曹操，他卻是說不出話來，看到沮授此等模樣，曹操卻是覺得有趣，忍不住再次笑了起來，方纔的冰冷，頓時消逝，看起來，曹操還是那個幽默風趣的黑矮老頭，沒有什麼不同，沮授的目光卻早已不同。
坐在他面前的這人，剛剛纔讓他看到了本心，只是一瞥，卻帶給了他無盡的恐懼，這人似乎什麼也不怕，什麼也不懼，他心裏，從始至終，只有他自己的抱負，除此之外，一切都不會進入他的雙眼，看着沮授，曹操笑了起來，問道：“我看啊，最晚明年的春末，揚州大部分的運河就能完成了，下一步，我準備前往荊州...這裏的其餘事，還是要勞煩閣下啊。”