鍾期既遇矜豪縱
劉秀及麗華並肩緩行，行至小塘畔，恰逢煙中垂柳絲絲弄碧，輕拂脈脈行色。曲徑遙漫處，唯有寂寥倦客，撫簫獨鳴。劉秀、麗華聞樂駐足，隨即相靠而坐，眼觀清池，惟覺往昔如幻，均自一癡。
兩人這般遊憩，紅日逐漸西斜，劉秀爲防耽擱要事，只得攜麗華回至客棧。過不多時，耿、馬二人亦來會合，陰麗華攙着老父下得樓來，正朝衆人話別之際，忽聞樓上有人呼喝馬武道：“快給老爺我套車去，還杵着羅唣甚。”說話之人正是李四爺。陰麗華側頭瞧他，心道：“這人未免跋扈了些。”
馬武並未理睬，只向劉秀低聲道：“我等你們。”話音剛落，便即趕車去了。李四爺摟着豔婢下樓，徑朝陰陸抱了拳，隨即寒暄道：“原來是陰老爺，您近來可好”陰陸道：“還好。”李四爺瞧了眼麗華，問道：“不知這位是誰”陰陸道：“此乃小女。”他不願失了禮數，便向麗華道：“見過你李伯伯。”
陰麗華稍作示意，李四爺將其打量一番，笑眯眯地道：“怪不得大夥都誇你閨女好看，瞧這摸樣兒，當真國色啊。只可惜我家犬子沒來，要不正可喚他倆就此相識，豈不甚妙”話音剛落，耿弇插科打諢，笑道：“此言差矣，狗生的兒子哪裏尋不到，談甚妙不妙的。”
李四爺自呼犬子本爲謙遜，卻遭這般歪解戲弄，登時羞惱得緊，卻因心下忌憚，僅僅指向耿弇，悻然喝道：“老子老子不稀罕跟你計較”言下直氣得話也顫了。
耿弇輕哼一聲，轉而向陰陸道：“這廝還算闊綽，他打壞此店幾張桌椅，便拿出了五十兩白銀顯擺。只可惜那銀子好似泥作的，晚輩用手一捏，它便軟了。”李四爺喉頭低嘶，悶聲悶氣道：“天曉得你使甚蒙人伎倆，老子的大銀錠怎會有假”
李四爺不說還好，這番說辭倒證實耿弇所言非虛了。陰陸淡淡一笑，朝李四爺抱了抱拳，道：“殿下府中即將開宴，陰某先行一步。”說罷，便領愛女告辭。李四爺自覺老大無趣，未再與耿弇耽擱，趕忙登車赴宴去了。
劉、耿二人到得臨近王匡府邸的那家酒樓，坐等秦妙紅前來接應，過得片刻，果見她嗲笑而來，媚聲戲狎道：“呦，耿郎還帶幫手呢，先前卻沒聽提過。難不成你怕到了王匡府中，我會吃了你。”她這般打趣，正是要避免他二人心下起疑。耿弇哈哈一笑，道：“紅紅當真喫下我，那便最好。”劉秀壓低了聲音，說道：“我怕萬一有個閃失，會連累秦姑娘，方纔陪三弟同來。便算姑娘帶路時，府中官軍攔阻，我與三弟武功不差，如此合力殺出，亦可保你無事。”
秦妙紅心道：“你倒會說話，我若沒按好心，你又武功不差，取我性命很容易呦。”言念及此，當即打諢道：“公子這般疼人，奴家可受不起呀。待你們混入王匡府中，先到我房裏呆會兒，捱到天黑，我再領你倆救人，府中官兵哪會輕易發覺。”話音剛落，耿弇笑着接口道：“如此甚好，若當真連累了你，我心裏可不落忍哪。”秦妙紅打趣佯嗔道：“哎呀呀，誰叫我攤上你這麼個冤家，縱有危難也只得認命了。”說着，嚶嚀一笑，續道：“沒工夫扯閒了，這會子王匡那廝的府門前聚滿了人，兵士斷不會悉心盤問，咱們快去吧。”
王匡府外車馬盈門，劉、耿二人隨妙紅混入府中，到得她所住客房，只待夜色催更，再行營救之舉。卻說府中庭院裏，諸多豪族子弟已然落座，陰氏父女便在其中，李四爺坐於陰陸旁側，自尋話頭搭訕。羣豪閒談之時，荊襄主簿到得院中，兵士忙喚諸人肅靜。
羣豪唯唯諾諾，主簿大人便即絮叨起來，約莫一盞茶的工夫，那官兒恰在興頭上，有名小宦官跑入院內，縱聲高呼道：“殿下駕到”羣豪聞得此語，納頭便拜。
陰麗華鎮定自若，不卑不亢，旁人卻均自屏氣凝神，唯恐稍有差池，性命不保。如此捱過一會子，但見炎天法王朱離滅兀自頭前開路，威風八面；宦官樊通伴於王匡身側，緩步踱來，其後又緊隨大批兵士。羣豪見狀，山呼叩首道：“殿下千歲，千歲，千千歲。”王匡面上帶笑，說道：“快快免禮。”
衆人拜謝起身，俯首而立，王匡端坐椅上，接着說道：“本宮今日宴請，只爲與民同樂，爾等無需多禮，都入座去吧。”他雖故作親善，目光卻猶若貪狼，倒似山間猛獸給雞拜年了。羣豪復又稱謝，方纔陸續坐下。
王匡掃視衆人，轉而瞧向身旁主簿，問道：“人都到齊了嗎”那主簿躬身說道：“回稟殿下，除了鄧縣張富尚未赴宴，旁的商賈盡皆到了。”王匡聽罷，陰森說道：“這廝好大的架子，本宮都到了，他竟敢不來。”
此語既出，四下裏登陷沉寂，便在這當兒，有名兵士跑入院中，伏地而拜道：“啓稟殿下，鄧縣張富前來覲見。”王匡如狼假寐，隔得須臾，方纔復睜雙目，道：“傳他進來。”語氣頗爲不善。
宦官領命通傳，但見張三爺臂纏繃帶，捂着火辣辣的面頰，呻吟覲見，原來那廝本名張富，在官家面前自無甚“三爺”美譽了，但見他忐忑跪拜道：“小民小民從馬上跌個大跟頭，後來在醫館裏折騰老半天，着實乏得緊，便迷迷糊糊地睡着了。誰成想手下不曉事的奴才竟沒叫我，害得小民來遲，還望殿下恕罪”他只覺實言說出如何受傷，倒顯自己沒有本事，便扯謊瞞過其中緣故。
王匡輕哼一聲，道：“你這廝好會尋由頭，本宮早講過，酉時不到者定當軍法處置。你既要以身試法，本宮成全便是。”話到後來，鐵青着臉，縱聲喝道：“來人將這廝拖出去，斬首示衆”
兩名兵士口中唱諾，隨即拿住張三爺朝外拖拽。張三爺面如土色，哭天喊地般連聲告饒，諸多豪強猶若木雞，李四爺面露得色，陰麗華心中不忍，當下站起身來，高聲勸道：“殿下且慢。”說罷，離得座位，立於張三爺身旁，羣豪頓感驚愕，無不凝神瞧她。
王匡瞥了麗華一眼，漫不經心地道：“區區小民竟敢攔阻本宮，莫非嫌命長嗎”話音剛落，陰陸顫身離座，叩首拜道：“殿下恕罪，草民新野陰陸，此人是小女麗華，都怪我平日將她寵壞了，殿下要罰，草民甘願頂罪”
王匡聞聽此女正是太守日前所提美人，便又上下打量，不由輕蔑一笑，轉而向陰陸道：“你又沒犯甚罪過，本宮殺頭還輪不到你來頂罪。”陰麗華並不下跪磕頭，只屈身微拜，接着說道：“民女並非有意冒犯，之所以出言攔阻，均是爲殿下着想。”王匡打個哈哈，解下腰間玉帶，道：“那你便說說，如何爲本宮着想，若敢虛言妄語，本宮便用這玉帶勒你脖子，好陪那賤民作伴兒，順便叫大夥瞧瞧女子受刑，該是何等場面。”
諸多豪強雖覺王匡禽獸不如，卻均自敢怒不敢言，只怔怔地瞧向陰麗華，唯恐她香消玉殞，陰陸瑟瑟發抖，臉上細汗涔涔，暗怪自己不該領愛女同來，以致平白惹出天大的禍事。