原林家有客來往交際，林錦亭也只當是衝着祖父和林長政的面子來的，只是這一回他親眼瞧見林錦樓在外的排場，那些世家公子的老子們都一撥一撥的往揚州林宅拜訪，備着各色禮物，寒暄客套，極盡殷勤之勢，揚州城內文官武將均聞風而動，皆來討好結交這頗有勢力的年輕將軍。
今日林錦樓啓程，揚州城內官府要員均親自相送，送行的轎子、駿馬浩浩蕩蕩，正正堵了一條街。
林錦亭看這場面直髮呆，恍然想起當日祖父命他搬到祖屋裏讀書，他去的第一日，祖父便躺在搖椅上問他“綾姐兒的事，你可記恨你大哥”
恨不恨自然是心懷埋怨的。他母親日夜啼哭，父親在屋裏把林錦樓罵了個狗血噴頭。林東綾強被人塞上馬車帶走的，一臉的腫傷，哭成了淚人兒。當晚門前便搭起靈棚，自此林家便再無“林東綾”這位姐了。
他囁嚅着不是該如何。
祖父搖了搖頭，對他道“你記好了，雖你們二人並非一房所出，可樓兒是個重情義的，俗話長兄如父，你便當他是你親大哥，日後對他要親厚你是否能指望上你親爹未曾可知，可你的前程全在你大伯和大哥身上，以後該怎麼做你自己去想，倘若你能想明白這一遭，也不枉我特特把你拘到眼前來讀書。”
他自然明白祖父言下之意是讓他與林錦樓多親近，可他心裏還是膈應。後來林錦樓雷厲風行要去揚州，他實在被祖父拘得悶了，得了這個信兒，趕緊留了個字條，一路跟着林錦樓從家裏躲了出來。過了這些天，他對林錦樓的怨氣也漸漸散了，便笑如初。
只是今日，他見了這樣的陣仗，方纔明白祖父的用意，他這位兄長已不是十幾年前那個帶他出去跑馬耍錢的公子哥，已然是翻雲覆雨的一方人物了。
林錦亭心裏不知是何滋味，只愣愣瞧着林錦樓笑着同一衆官員寒暄，上馬後連連拱手，神采飛揚。
一衆人直到送出城方纔留步，另有一隊官兵跟着護送。
香蘭坐在馬車裏，將簾子微微掀開一道縫，只見城郊草木青青。
林錦樓卻催馬行到跟前，對她道“瞧什麼呢，回去眯着，到地方了自然叫你。”着伸手把簾子塞得嚴絲合縫。
吉祥一面駕馬車一面撇嘴，他們爺不就瞧着旁邊有侍衛，怕香蘭讓人瞧了去麼。可大爺也不瞧瞧，他們哪個有雄心豹子膽，敢用眼神往香蘭身上瞟。
香蘭只好縮回來，靠在軟墊上。
靈素見了，拿出兩個紅漆捧盒請香蘭用點心。
香蘭道“早上剛吃了兩塊糕，倒也不餓。早上這樣忙，什麼時候做了點心”
靈素笑道“是大爺讓二梅軒的廚子一早做妥了送過來的，奶奶要是覺着沒趣兒就用兩塊磨牙解悶。”着揭開蓋子，一個盒內兩樣，一樣是牡丹花樣果，一樣是奶油炸的面果子，另一盒內放着甘露餅、雪花酥、馬蹄卷、琥珀糕四樣細緻麪點。
香蘭見做得精緻，便拈了一個喫，又讓靈清、靈素喫，兩人起先推拒，後來香蘭再三推讓，方纔一人揀了一塊糕，又陪香蘭些散話，消遣時光。
且金陵林府之中，廝核桃走進罩房，自顧自取了被子，去拿桌上的茶壺，卻倒不出水來，揭開蓋子一瞧，壺裏早已空了，只剩幾片乾巴巴的茶葉子，遂對着炕冷笑道“你就作死罷偷懶耍滑，屁事不幹，成天躺牀上停屍，連茶都不懂得喝完再續上了，回頭讓嬤嬤打你”
桂圓躺在炕上，扯了塊枕巾蒙了頭，只當沒聽見。如今桂圓日子不好過，原他是在書房裏伺候的，林錦樓瞧他機靈，把他給了香蘭使喚。桂圓年紀雖，卻有一肚子心眼子，他琢磨着，大爺身邊最得用的是吉祥、雙喜兄弟，等閒的難出頭了，何況大爺身邊能人太多，多少人都盯着往跟前湊，恨不得大爺提攜，背地裏使絆子的不少，全賴吉祥和書染壓着，他是半路買來的，沒個靠山，過得也不大順意。且林錦樓脾氣不好，是個極挑剔難伺候的，往常他在書房裏都要提着心，這廂將他給了香蘭，旁人都瞧他笑話，只覺他從個體面差事裏換下來，轉而伺候個剛得寵的通房，桂圓卻暗自高興。
香蘭隨和寬厚，給下人打賞極多，又是個不多事的，十天半個月也使喚不了他一回，日子清閒，且林錦樓獨寵香蘭人盡皆知，擡成姨奶奶是早晚的事。桂圓想着，他如今忠心耿耿的伺候着，日後香蘭生下一兒半女，林錦樓一歡喜，興許便給個鋪子、田莊，他便求了去做個管事，日後也有一番前程。
他還雄心勃勃謀劃，誰知香蘭姑娘竟然忽然不見了林家只香蘭姑娘身子不好，送到莊子上養幾日再回來，可底下悄悄香蘭在寺廟裏頭丟了，只怕是凶多吉少。
桂圓捶胸頓足，欲哭無淚，他在書房的缺兒早就讓人頂了，如今晃盪着沒個實差，廝們也多作踐他，日子真沒個盼頭了。
核桃還在罵着，桂圓翻了個身。
此時只聽門“咣噹”一聲踹開，雙喜衝進屋，皺着眉道“怎麼還躺着桂圓，你們姑娘回來了，快到門口等着磕頭去”
桂圓“噌”一下從炕上坐起來，瞪圓了眼道“什麼我們姑娘香蘭姑娘”
雙喜一面往外走一面道“啊，可不是，你趕緊麻利兒的。”
這廂香蘭已被一衆婆子丫鬟們簇着進了知春館，香蘭剛坐定，鵑便上來拉着香蘭的手，含着眼淚道“好姑娘，你這些日子去了哪兒了我都要擔心死了。”
春菱道“姑娘也好歹使人給我們捎個話兒，省得我們亂猜。”
香蘭便依着林錦樓教她的，道“前些日子身上有些不爽利，怕在家過了病氣，就到莊子上住了些時日，後來養好了，大爺又要去揚州辦差，便帶了我去了一趟，白累得大家操心一場。”
汀蘭笑道“什麼累不累的，這是應當的，姑娘哪來這麼些客氣。”
春菱同時開口，笑道“姑娘念着我們的情就好。”
話間，書染掀開簾子走進來，笑着“瞧這兒熱鬧的。”對香蘭道“大爺了，他軍中有些事務，急着過去，讓姑娘自己收拾歇着，等他晚上回來。”又對衆人道“有什麼話兒也得先伺候姑娘梳洗了，再用些東西再。”