這裏四人便落座，錦瑟銀箏，玉面琵琶，紅牙象板彈唱起來，細細聽，原是一套“花月春滿城”，婉轉柔潤，也頗有意趣。唱畢，劉川賞了兩包一兩銀子，又點了旁的曲子來唱。席間吉祥、雙喜執酒壺伺候，一時倒也融洽。雙喜斟了酒，擡頭一瞧，見德哥兒正探着腦袋往屋裏看，便輕輕一碰袁紹仁跟他努嘴，袁紹仁瞧見德哥兒便離席，過去問道“何事”
德哥兒道“有事要求爹爹呢。”牽着他往外走，繞過影壁，引到二門旁一叢松柏後引到屋後檐下一方僻靜處，見香蘭帶着雪凝正在那裏。香蘭屈膝下拜，口中道“冒昧請侯爺到此，還請恕罪，只是有一句話借問，還望侯爺相告。”
袁紹仁道“請講。”
香蘭道“不知宋柯宋大人外放，是往何處爲官，何日啓程”
袁紹仁心中瞭然。原來林東繡最是愛話的，自他們路上遇見宋柯，林東繡便打開了話匣子把宋家當日在林府住着的事同他講了個遍，當中又起香蘭，便把香蘭如何到了宋家，如何又離開宋家，當日爲救父又怎麼到了林家講述一回，末了又“我眼瞅着香蘭同宋柯是有情呢，當初宋柯瞅她那眼神，能滴出兩滴蜜來。卻不知他二人爲何沒在一處也虧得不曾一起，鄭靜嫺什麼性子只要把香蘭生生磨死了。”
如今袁紹仁見香蘭問起，便道“宋柯奏請欲往貴州戍邊之地爲官，應是年後啓程，究竟是哪一日，我便不知了，回頭派人打聽，待得了準信兒再告與姨奶奶知曉。”
香蘭怔了怔，貴州山高水長，又在戍邊苦地，他竟選了那裏，怪道是人人都不願去頂的缺兒。又一拜，道“謝侯爺相告。此人與我有恩，早先我險些被趙氏賣到火坑裏，他救了我了我全家，這一份恩情在我心裏藏着長長久久沒法報答，如今他將要走了，今生興許不能再見，改日我差人到他府上送些財物，總該盡一份心力纔是。”頓了頓道“還望侯爺替我保密，此事勿與我們大爺纔好。”
袁紹仁口中答應着，看着香蘭凍紅的雙頰和那雙沉靜的眼，彷彿飽經滄桑卻依舊純然澄澈，他想起林東繡的話，只覺眼前這女子如同光鮮瓷瓶兒裏裝的苦酒，外面光鮮，實則已把旁人一生的坎坷經歷遍了。他心裏頭不知是憐惜或是敬佩，還是一股不出的慚愧和莫名的歉疚，忙扭頭看着院兒裏跑來跑去的德哥兒，許是酒意上涌，他一時沒管住，忽嘆了一句道“姨奶奶的品格沒得，袁某敬重，句冒犯的話，有時候覺着姨奶奶就像我像一位故人，倘若她活着便好了，有時我想，時至今日家裏內宅不寧，許就是我的報應”話一出口才發覺自己多了，連忙告罪。
香蘭立時明白這話裏的弦外之音，她該因嘉蓮含冤而終去怨恨袁紹仁的，可他在蕭瑟寒風中，形容悽清孤寂，彷彿一下老了六七歲，香蘭看了看跑來跑去的德哥兒，心一下就軟了，一番話在心裏斟酌了兩遭，方纔勸慰道“侯爺，有番話斗膽一回，自己是梧桐，鳳凰纔來棲，自己是大海，百川纔來聚，花香自有蝶飛來，侯爺先肅整家風，懲弊賞利，寬仁處事，善待妻妾，纔會有相應和合的家親眷屬，而不是反過來。牙還有咬舌頭的時候，親兄弟有時還幹仗，更別提隔着血親湊在一起的家裏人，怎能指望他們大事情的不給自己添麻煩增煩惱呢。”她扭頭看着德哥兒，眼裏現出一層極薄的水光，道“逝者如斯，侯爺當振作。德哥兒親孃年紀輕輕便葬送了性命，實在令人嘆惋傷心，可惜她年紀還輕，不知道要在困頓絕望時要常思自己過，放大心量，慢慢忘記旁人的不好。有些事無對錯，只是地位利益不同罷了，侯爺這樣百般擡舉她，正房大奶奶心裏豈能不含怨呢。有時縱有萬般無奈，可境遇如此，在屋檐底下就要低頭，在誰的場便要捧誰的場唉，只是這些都沒用了”
香蘭淡淡笑了笑“我也是吃了多少苦，受了多少磨磋才明白這個理，原先自詡聰慧明理，全是自誤，總要歷盡變故，把一身的傲氣和不甘磨乾淨，才明白謙卑柔軟是何物。”言畢肅容，對袁紹仁深深一禮，道“侯爺乃一家之尊，當家做主頂樑柱，德哥兒年幼，日後萬事還要指望侯爺，還請侯爺收拾情懷，珍重自己。”言罷招呼德哥兒，牽着他回去了。
他們一番對話，卻不知此時桌上衆人行酒令，因不見了袁紹仁，劉川命讓瓊脂出來找。那瓊脂巴正要在永昌侯跟前多露臉，正是求之不得，尋到屋後，正瞧見這兩人話兒，又有個丫鬟帶着個童兒在一旁玩耍，仔細觀了觀，聽不真二人甚，心下暗思“這人不是香蘭麼”看香蘭一身珠光寶氣，穿着羽紗的大紅斗篷，氣象萬千，正經侯門世家中貴婦的裝扮，比趙月嬋當日尤勝兩分，心裏不由心酸嫉妒，暗道“原我同她也是一樣的人，合該這樣風光，留在林家做妾，她一個奴才生養的丫頭這樣好命，爲何我偏生這樣命苦”自感自傷落了幾滴淚，眼見袁紹仁走過來，不敢久留，連忙回到席間。再瞧林錦樓生得一表人才，英姿勃發，心裏的氣便愈發不能平了，一徑側過身子把燈影着，從荷包裏掏出成張的胭脂膏子在嘴上抿了抿，又伸手攏了攏鬢髮，把一方銷金的大紅帕子攥在手裏，端着一盅酒，來到林錦樓跟前獻殷勤，一時剝了肉道“林大爺，嚐嚐這肉。”一回又道“大爺，我親手斟一盅酒，你可不能不喫，你若不喫，我便惱你一生。”一回讓林錦樓點曲兒與她唱，一回又要跟林錦樓行令，左來右去，只膩在林錦樓身側。
林錦樓並不正眼相看，有一句沒一句應着，他心裏尚還生香蘭的悶氣，可見桌上有道冬日裏難得的山菌清炒的嫩菜心，想着香蘭喜喫此物，心裏想着老子這麼不是犯賤麼，可嘴上又命廚房做一道給香蘭端去。
瓊脂心頭裏又惱，藉着喝多酒頭暈，鶯聲嬌嗲要歪在林錦樓身上。袁紹仁看不上，了兩句“如今只見你膩着他，還讓不讓我們幾個話了”
瓊脂聽袁紹仁當場下面子不由雙頰緋紅，懷恨在心。
劉川和謝域齊聲笑道“瓊姐兒這肉兒可是塊成精的狗肉，一眼就瞧着該巴結誰了。”