宮中人皆知道，皇后爲了靜心，這些年一直學佛，還在自己宮中設了小佛堂，。周紹誠親自抄了佛經送來，投其所好，以表誠意。
“殿下沐浴焚香，親手抄了這全套地藏經，派奴才送來獻給娘娘，願娘娘澤被天下，福壽綿長。”
綠珠從她手中恭敬地接過那沓佛經，擺在皇后面前的案上。皇后翻了翻，見上面的楷書一筆一畫都極爲端正嚴謹，通篇都很細緻，看來是用了苦心了的。
“誠兒讀書辛苦，還爲我費這心思做什麼，倒耽誤他時間了。”
暮雪按周紹誠的吩咐，回答道：“殿下說了，他從小深受皇后娘娘慈恩，可是您好清靜，他不敢打擾，自知沒什麼機會在您跟前盡孝，便只有微盡薄力。”
皇后微笑着：“好，那就替我謝過你們殿下吧。”
暮雪連忙答應，以爲交了差就要退下，不料皇后突然又對她道：“我記得你，你是誠兒宮裏的暮雪姑娘吧”
“是。”
皇后從座上起身，走到她身前，虛扶了她一把，轉頭命綠珠道：“快去搬個座兒來，你們都退下。”
綠珠很快搬來一個纏枝蓮紋坐墩，領着宮人們退了出去。殿中便只剩下皇后與暮雪。暮雪以爲皇后要託自己給周紹誠帶話，不敢坐下，只躬着身子道：“娘娘有什麼話兒，儘管吩咐就是。”
“姑娘先坐。”
暮雪一愣，看皇后正親切地朝自己微笑，便順從地坐在了坐墩上，不敢大意，只坐了半邊。
“這裏就我們兩個，姑娘不必拘束。”皇后似乎沒拿她當宮女，倒拿她當個客似的，指了指桌上的茶壺茶碗，“要喝茶麼”
雖然不知道皇后爲何如此客氣，但暮雪感覺她應該沒有惡意，便自己倒了一碗茶，笑着回道：“謝娘娘賞。”
被這般打量着，暮雪難免有幾分不自在。不過她不能質疑主子，只好假裝無事地飲了口茶。
“姑娘可真是個周全人兒，家裏可給你說親事了”皇后猜着，“想必提親的人把你家門檻都踏破了吧”
暮雪把茶碗放到一邊，回答道：“奴才幼年時父母亡故，沒有提親一說。”
皇后眼中頓時浮現出憐憫之情，雙手合十道：“阿彌陀佛沒想到你還是個苦命孩子，可憐見的”
暮雪靜默地想，從親緣上講，皇帝應該是我哥哥，你應該是我嫂子。可是我孤苦伶仃，零落成泥，都是拜你婆婆所賜。你們皇家金碧輝煌，鐘鳴鼎食，爲何連我娘一個弱質女子都容不下。
見她悶悶的，皇后還以爲觸及了她的傷心事，連忙轉移了話題：“以姑娘的相貌資質，做個宮女真是屈才了。”
暮雪謙虛道：“娘娘莫要取笑。奴才能在宮中侍奉，已是難得的福氣，怎麼談得上屈才。”
皇后見她言談舉止禮數周到，越發欣賞，親自過來給她續上茶水，斟酌着開口：“我有一事要同姑娘相商。”
暮雪驚得忙從坐墩上站起身，搖頭道：“哪有讓娘娘爲我倒茶的道理，到底什麼事兒，您儘管吩咐，奴才不敢當。”
“你坐，別怕。”皇后輕輕一笑，將她按回到座兒上去，“你可知道過了年一開春，宮裏就要選秀”
暮雪點了點頭：“奴才知道。”
皇后笑道：“這批秀女現在已經進宮學規矩禮儀了，預備着明年封妃嬪，或是留在宮中做