不過今日皇后身邊的女史要來考查，教習嬤嬤不敢怠慢，出門去迎，見到一個穿着銀紋錦衣的女子，看上去容貌儀止俱是不凡，便知道一定是來巡查的女史了，恭恭敬敬地行禮道：“女史大人萬福。”
“嬤嬤免禮。皇后娘娘體諒諸位主辛苦，特命我來看視慰問，各人皆有賞賜。勞煩嬤嬤請主們出來領賞吧。”
教習嬤嬤一面答應，一面趕緊將暮雪迎進了大堂，請她上座。秀女們排着整齊的隊列走了出來，一個個行禮如儀，向女史行禮問安。
“主們免禮，暮雪不敢生受。今日此來，只是替皇后娘娘向諸位傳個話。”
秀女們正要跪下聽旨，暮雪出聲制止：“不必跪了，站着聽就是。”
“是。”
“皇后娘娘說了：再過半月，便是大選的日子，屆時皇上與本宮會一同擇選。選中適宜的，自然再擬封號。若不適宜便留作宮女，侍奉到二十五歲，厚賞以後再放你們出宮。你們可都聽明白了”
少女們整齊地回答：“奴才們聽明白了，謝皇后娘娘恩典。”
暮雪一擺手，吩咐隨行的宮人將皇后的賞賜一一頒給秀女們。說這些話時，她的頭始終低着，用餘光時不時地瞥一眼站最右邊的女子。
在這一圈環肥燕瘦的女子中間，最右邊的女子顯得有些格格不入。她挽着流蘇髻，身着藕粉雲煙羅裙，飾物雖然簡素些，倒也尋常，只這氣韻之中透着一份格外的清冷，像是從深山裏走出來似的。
秀女們一個個地領完賞，俱退回各自的房裏。那女子是最後一個領賞的，正要轉身回房，暮雪終於開口叫住了她。
暮雪穩着聲音，轉過頭對教習嬤嬤道：“皇后娘娘命我來問問主們平日起居瑣事，我險些忘了。要不嬤嬤行個方便，就叫這位主隨我去後院廂房裏說會話吧。”
既然她開口，教習嬤嬤哪有不應的道理，連忙躬身，說女史大人請便。
那女子微微蹙眉，掃了暮雪一眼，也沒說什麼，便隨嬤嬤的吩咐去了廂房。此處廂房還算清靜，空氣中溢着溼氣與花香交錯的味道。暮雪插上門閂，緩緩轉過頭來。
佩雲姐姐入宮，她竟然不知。愕然相望，不覺淚已盈眶。
“姐”暮雪低低喚了一聲。
“怕人知道”佩雲微微一笑，還是她慣常的清冷，“賀卿得高遷啊。女史大人放心，我必不會腆着臉去找你的。”
暮雪更覺得對不起方家，千言萬語到嘴邊，卻化作一聲嘆息：“佩雲姐姐，對不起。”
天暗雲低，佩雲擡起臉，隔窗望着金色屋檐上的脊獸，不置可否。
門外偶然有零散的人經過。佩雲望見了，側過頭問她：“爲何還不走不怕被人瞧見嗎。”
“只要姐姐不提我們的關係，在宮裏正常走動，不怕人知道。”暮雪急忙道。
“不必走動了，我高攀不起。”佩雲冷冰冰地說着，轉過身去，“你連爹孃都不認，何況是我呢，快些滾回你的未央宮吧。”
暮雪倚着門框，滿腹心事卻不能明說，生生嚥了回去，低頭關心道：“家裏還好嗎”
佩雲像瞧個叛徒似的瞧着她，嘴角輕輕一扯：“奴才家裏，怎麼敢勞女史大人操心，豈不是折煞了我們”
“姐姐，我確有萬不得已的苦衷。”暮雪近前兩步，扯着佩雲的衣袖，誠摯道，“上次我偶然在太醫院見過一次乾爹，才知道你們進京了。我怕給乾爹惹麻煩，一直不敢去找。