一位鬚髮全白，形神憔悴的老人，用蒼老、悲涼的聲音，吟着一段詩句：
滔滔孟夏兮，
草木莽莽。
明告君子，
吾將以爲類兮。
吟完後，老人在江邊徘徊良久，最後懷抱一塊石板，毅然跳入江中，濺起了一個民族，兩千多年追思的浪花。
老人剛跳下去，岸邊飛奔過來四匹駿馬，其中一匹馬上沒有人。爲首的男子，弱冠年齡，面如白玉，目光明澈，鼻翼英挺，儀容俊美，舉止軒昂。一到岸邊，他身後的兩名男子，立即滾鞍下馬，從老人落水的位置，跳了下去。
爲首的青年，重重地嘆了一口氣，也下了馬。他撿起岸邊的一卷竹簡，上面原來是一首詩，題目是懷沙，於是草草地看了幾行，將竹簡收了起來。
很快，兩個男子將投水的老人拉出水面，也不管他如何掙扎和呵斥，強行把老人捆在空着的馬上，四人然後離開了。
投水的老人是屈原，聽說秦國名將白起攻破楚國都城郢城今湖北江陵的消息後，萬念俱灰，想以身殉國，一了百了。救屈原的年輕男子，是他的弟子宋玉，知道老師的倔強脾氣，幸好及時趕來了，救出了師父。
三天後的清晨，四人來到了一片浩瀚的原始林海。眼前林木蔥蘢，溪水潺湲，峯林聳峙，峯上的蒼松虯曲，俯仰參差，頗具神韻。他們在峯林和峽谷中穿行，身邊流水如琴，鳥鳴如歌，呼吸輕鬆而暢爽。
屈原騎在馬上，已被解去了繩子，由於心思鬱結，他對眼前的美景視若無睹，表情非常冷漠。
林海是楚國的地盤，也就是現在的“武陵源”，莽莽蒼蒼的林海里，有戰國四公子之一的黃歇所建的山莊，四人是奔山莊而來的。
進入林海，小路崎嶇難行，好些地方都得下馬步行。四人好似來到了迷宮，每隔一百步左右，就有一個岔路口，兩條路的第一棵樹，在一人高的位置，樹皮被削去了，上面刻着不同的楚國數字和文字。
黃歇早已把進入的方法，告訴了宋玉，宋玉卻不以爲然，到此方纔發現，步步都得十分小心。走回頭路倒不要緊，但作爲得意弟子，迷失在老師的離騷裏，走不出來，那纔會貽笑大方。
四人繼續在峯林、溪流和瀑布中穿行。大的溪流，都設有城牆和護城河，當然也有高大堅固的吊橋和崗哨，崗哨往往分爲兩層，白天有四名武士站崗，每層爲兩個，都配有弓箭，通行前必須對口令，口令的內容，是上一棵樹編號接下來的一句詩。
誤闖者，如果說不出口令，必須馬上返回，否則會被弓箭無情地射殺。崗哨內還有信鴿，崗哨一旦發現可疑或危險情況，立即會放出信鴿，林海深處的總部，很快就會收到消息，他們完全有時間，從容地轉移人員。
四人順利地來到第一個崗哨，河對面的崗哨旁邊，矗立着一個楚國美人模樣的石像。上一句結尾是“序”字，當哨崗武士要口令時，宋玉從容地對出：惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。聽到口令，武士立即放下吊橋，四人順利通過了。
第二個崗哨，矗立着一個老年奴隸的石像，佝僂的身影，滄桑的面容，讓宋玉久久不能釋懷，顫聲地對出了口令：長太息以掩涕兮，哀民生之多艱
聽到這一句詩，屈原的表情，更加哀慼了。