蘇棣懂一些中醫診斷之術，看出老者面色已是得了絕症，那些皮外傷倒是其次了。天剛亮，蘇棣就揹着老乞丐另找了去處。
石頭鎮附近還是有去處，只是要花錢。
蘇棣尋不到可靠的郎中，就自己給老乞丐醫治。不想老乞丐卻握着蘇棣的手：“我不行啦，我知道。不要爲我找郎中了，老匹夫我行走江湖多年，什麼風浪都見過，我的大限就要到了。你倆個不容易，這在外頭，更要小心。我身上有個錦囊，你要願意，就打開它，我雖沒什麼本事，但好歹大魏國各處的分舵還是聽我的指揮安排。你會武功，這點又比我強。我練了一輩子，也就會一點三腳貓的功夫。我死了後，你就去找他們，他們會幫助你的。畢竟，在丐幫裏頭，渾水摸魚的還是少數，大部分人還是有一顆正義之心的。只要你銀子，將他們編入軍隊，每月發放軍餉，再與他們成個家的話，那他們對你更是死心塌地了。”
老乞丐劉七一氣兒說了這許多，臉上就現疲憊之色。
謝瀾煮了開水，就喂他喝水。
老乞丐就叫謝瀾將他身旁的綠玉杖接過去。“女娃娃，我看你來當丐幫的頭領比較合適。”
“我”謝瀾真的呆住了。
“是呀。蘇棣蘇將軍要打仗，要去捉那老賊，如果還兼任這麼個頭領，肯定忙不過來。他不行，可是你行啊，你們不是未婚的夫妻嗎這夫妻自當患難與共，有福同享有難同當的。你說是不是”
謝瀾委實沒有想過當什麼丐幫的頭領，這來得也太意外了。
她怔怔地看着蘇棣。
老乞丐長嘆一口氣，又道：“女娃娃也不是不能當。在丐幫內部，當不當頭領的，不分男女，只看能力。你嘴巴伶俐，能說會道的，還是個茶食人，有這番頭腦，我將丐幫交於你，方纔放心。”
謝瀾的心裏還是很猶豫。
沒想到，這半途之中會遇上一個老乞丐，陰差陽錯地，還當了一羣乞丐的頭領，實在叫人想象不到。
蘇棣卻道：“謝瀾，你不如接受了。”
他的心裏，的確有將丐幫改編成軍隊的想法。
老乞丐告訴謝瀾，若看到了丐幫弟子，便手提綠玉杖，當着他們的面，大喝一聲：“一簞食一瓢飲，在陋巷，在阡陌，在江湖，無所不在。”
謝瀾記住了。
老乞丐就嘆息一聲：“遇見了你們，也是天意。我本一路向東，要去尋找兗州的師弟。卻不想大雨瓢潑，阻擋了我的去路。又在半道上遇到那麼一幫不肖子弟。看來是老天有意讓我停頓。謝瀾，希望你接過頭領之位後，整肅丐幫，清除那些渾水摸魚濫竽充數之人，還丐幫一個清淨。”
謝瀾重重點頭，嘴裏又默唸一遍：“一簞食一瓢飲，在陋巷，在阡陌，在江湖，無所不在。”
幾日過去後，這老乞丐就死了。
蘇棣謝瀾和他相處了幾日，各自心裏都有了感情。
劉七是個仁慈寬宏的人，對他二人無所保留，知無不言言無不盡。蘇棣謝瀾十分悲痛，挖掘了墳墓把他安葬了。
葬完了劉七，二人就匆匆往兗州趕。
兗州是大魏國著名的丐幫之都
，丐幫中的人大多數都在兗州。
現下小侯爺一直躲在那嫣紅院，由那柔兒姑娘一日三餐地供應喫喝，心裏卻是焦急萬分。他想了個法子，託柔兒找人去將他府上的那隻裝信鴿的籠子偷了出來。此番侯爺府被查封，裏頭好些鳥兒啊寵物的餓死了不少，倒是這信鴿堅強，雖然瘦得不成樣子，但還活着。
柔兒將籠子交給小侯爺後，小侯爺大喜，直言柔兒是他的知己，以後定當重報。柔兒就嘆：“你怎麼報呢我只是一個還沒正式接客的妓女而已，低賤到不能耐再低的。”
此番柔兒已經知道，小侯爺的真實身份，心裏對他又是敬重，又是愛慕。畢竟，他是爲正義，走的是正道。更何況，小侯爺青春年少，長相又俊美，豆蔻年華的柔兒，心頭對他已經涌起了異樣之情了。
“總是會與你高興。”
小侯爺伏案匆匆寫信，並未注意柔兒的臉色。
“好，你說的話我可記住了。如今你欠我一個人情。待我以後想讓你還了，你便一定要還。到時，可不許反悔，更不許與我提條件。”
小侯爺專心寫信，一口答應。
柔兒更是高興。
待寫完了書信，小侯爺便將信封綁在了信鴿的腿上。蘇棣豢養的信鴿有靈性，只要與它自由，只要它眼睛不瞎，身軀還飛的動，就一定能找到蘇棣在哪裏。
小侯爺將汴京城中的一些情況都寫在書信上。他提醒蘇棣，不管怎樣，近期不能回來。如蘇棣收到信，請務必給他回信。他也會想法離開汴京，跟隨蘇棣。
話說，那一日忠義王在蔡美家赴宴，思來想去，總覺得要儘早尋到蘇棣的下落。也是巧了。這柔兒的一個遠方表哥在忠義王留宿的客棧中當差。他受過柔兒孃親的恩惠，如今見柔兒被迫墮入風塵，心裏焦急，可又無那麼多的銀兩給柔兒贖身，無奈之下，也只好時常過嫣紅院來看望看望。
柔兒知道表哥可靠，也就告訴他，她屋子裏藏了一個男人的事。起先，她表哥喫驚，但後來知道藏的人是小侯爺，立馬改變了態度。
小侯爺就出來見柔兒的表哥。“你若能幫我找到忠義王，我大大地謝你。”
不同於蘇棣，小侯爺卻是見過忠義王幾次。他也聽說忠義王回了汴京，只不知人在哪裏。小侯爺更擔心，處於中立地位的忠義王會被蔡美蠱惑，站在蔡美一邊，那就大大地不妙了。
柔兒表哥忠心，回去之後，就暗中尋找。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他在客棧當差，某一個晚上，忠義王偶患風寒，柔兒表哥就殷勤地來送茶水，又給他煎藥。忠義王受了感動，就說出了自己的真實身份。
柔兒表哥一聽，簡直傻了。
“您，您就是大名鼎鼎的忠義王”
他當即就跪在榻旁，告訴他有關小侯爺被蔡美追殺，無奈之下躲在嫣紅院，由他的表妹照顧一事。小侯爺也很驚喜，當即叫柔兒表哥王富起來。
從王富口中，忠義王知道，蘇棣和謝瀾就在兗州。
翌日。忠義王不顧身體還未痊癒，就急急乘馬離開了汴京。
那蔡美聞知錢均之已走的消息，跌足抱怨：“怎地讓他走了到底是誰放他出城的他走了，與我是已大大地壞事”