那小侯爺見了，雖羨慕他們之間的情意，但心頭一陡，腦中卻是浮現出柔兒的影子。柔兒的一顰一笑，一舉一動，都是那樣鮮活生動。
他覺出了淡淡的惆悵。可是爲柔兒，不知道。
蘇棣和小侯爺既走，那老繆也是悵悵。這一日，他買了一些香燭，獨自去了一個地方。謝瀾跟着。老繆也就坦白：“我是給太后燒紙。今日是她薨的第一百天。”
謝瀾聽了，也就默然無語。
老繆就道：“回去吧。”
話說蔡美那老賊率領一干隨從到了雍州，見郊外田地果然無一處好的，皆是被蝗蟲啃噬過後留下的廢田爛地。
百姓們知道有官吏來問詢了，本來是欣喜的，但一聽是蔡美，紛紛閉了口，一句話不敢說，只是沉沉跪在道路兩旁。
那老賊見了，更是不爽。
“何以如此畏我”因就叫了一個里長，與他細細說與到底這蝗蟲是何時有的。
里長依舊不敢說話。
蔡美就不耐了，於是轉頭對跟着的大臣道：“小小蝗蟲怕什麼你們着人捉幾隻來。”
這些大臣都是被迫跟來的，聽了蔡美的話，就你看看我，我看看你，誰敢去捉蝗蟲
蔡美就道：“不敢捉。那就叫底下的百姓捉。”
現有的捕捉的蝗蟲還是有的。老賊就命人取了數只，放到一個碗裏，對着跟着的大臣道：“大魏鬧蝗災，都是你們的過錯。現在，我罰你們一人吞一隻生的蝗蟲，不許不喫下去。若是不肯喫，那就打五十板子。”
老賊不開玩笑，此言就是當真。
那些跟來的大臣們，都是貪生怕死之輩，要不也早離了汴京，辭官還鄉去了。生喫蝗蟲，這可不是鬧着玩的。有傳言中，只要是經過大魏的蝗蟲，一個個都帶病菌，生喫蝗蟲就是喝毒藥，萬一死了，也就白死了。
其中一個膽大的大臣，就跪地：“宰相大人，蝗蟲如何能生喫呢生喫就是禽獸之行爲。好歹，也該炒熟了，放上鹽，加上作料，我看纔可勉強入肚。”
老賊一聽，火上加火。
“怎地，我的話，你竟然不聽來人，我罰你頭一個喫蝗蟲。若不喫，今日你這腦袋也是保不住了。”
這官吏嚇得臉色慘白，看着一隻髒兮兮生着觸角的蝗蟲，面露苦色，夾着筷子，哽着喉嚨，怎麼也吞不下去。
那邊廂蔡美更惱了。
“你是要拖到天黑”
此人無法，就憋着氣兒將蝗蟲吞到嘴裏，可又哪裏能嚥下去彎着腰，又全吐了出來，連帶着將喫的茶飯也一併嘔了出來，氣味很是難聞。
蔡美就發怒。“來人，命他一炷香之內，喫完十隻蝗蟲。若少一隻，你們即刻將他拉了砍頭。”蔡美又對着底下跪着的瑟瑟發抖的百姓。“聽着，此人便是蝗蟲的剋星。他若是喫下蝗蟲，便是替你們消災。他若不肯喫，便是與你們爲難。以後，雍州再鬧蟲災，只是他的過錯。”
bsp;蔡美就是一派胡言，但又誰敢反駁
可憐此人明知保住性命要緊，無奈就是吞不下小小蝗蟲。總是吃了又吐，吐了又喫。老賊看不過，揮了揮手，叫人將此人乾脆拖出去，砍了。
那人一邊哀求，一邊嚎叫。只聽劊子手“咔嚓”一聲，手起刀落，此人已經命赴黃泉。
這更讓人害怕了。
蔡美於是叫第二個大臣接着喫蝗蟲。
此人已然嚇得快昏厥過去了，拿着筷子的手不停地晃動，嘴巴哆哆嗦嗦的，一句也開不了口。
“你，趕緊都吃了。”
此人膽小，此番依然嚇得尿了褲子，黃濁的尿液，順着他的衣襟流了出來，地上溼溼的，聞着味道怪異。
蔡美就搖頭，不屑：“你這人沒意思，小小几只蝗蟲都不敢喫，我看你活着還不如死了的好。”於是叫劊子手將他也拖下去，“咔嚓”一聲，又是一條人命休矣。
今日這老賊似乎殺紅了眼。第三個人依舊吞不下蝗蟲，也被殺。整整一個下午，老賊連着殺了十人。
那田間地裏的蝗蟲，不知何故，卻又飽漲着肚皮，四仰八叉地趴在地上，一個個都死了。
老賊問不出個緣由，總不好將百姓們也殺了。因就站了起來：“既然蝗蟲都死了，你們也就無憂了。”老賊心血來潮，不知怎地，似乎覺得僅殺十個人，未免不盡興，竟然叫跪着的百姓一個一個都擡起頭來。有看不順眼的，僅一個字：“殺。”
天黑之前，老賊已然殺了數百餘名黔首，屍體全扔了在溝渠，蒼蠅蛇蟲爬滿了渠內。
老賊一走，此消息放出去，聽者無不憤怒。膽小的縱然躲在家裏，閉門噤若寒蟬。可這世間，到底不乏膽大的，到了夜間行事，妄圖將老賊斬殺在雍州。
可老賊防備甚嚴，殺他如何容易末了，反而被弄得設下機關捉住，白白砍掉了腦袋。
蝗蟲既沒，老賊似乎在雍州呆上了癮。
因蘇棣保密工作做得好。如此一個月後，老賊竟不知道蘇棣人在兗州，更不知兗州已在他的控制之下。他甚至認爲，蘇棣人或許就在雍州。
時節到了秋天，雍州一帶有喫狗肉的習慣。老賊愛喫狗肉。因就對左右說：“如此再過十日離開。”
話說蘇棣和小侯爺本是要去虞山解救趙煜豐的，但半道兒上聽說雍州一事，老賊濫殺無辜，那一日竟是血流成河，氣得小侯爺道：“如此，咱們莫如轉道去雍州，生擒老賊來得痛快。老賊肆無忌憚，簡直就是個瘋子。”
小侯爺真是氣得不行。
“你忘了咱們的計劃了”
“不管了。”
“你我此行，便是假裝無路可走，前去投靠老賊。只等他上當，方可行事。”
小侯爺依舊氣呼呼的：“他萬一就不上當呢”
“他一定會上當，因我手裏，有太后神志清醒時，託付我的東西。”
“何物”
“我大魏的傳國玉璽。”