心中那股子邪火始終沒有散去，這讓他極不痛快，更不痛快的是與焦躁的心境相比，身體卻又過於冷靜，似乎已重歸死寂。
漆黑一片中，林階深吸一口氣，強壓住心底深處升騰而起的恨意，過去了，一切都過去了，如今他一人之下萬人之上，曾經摺辱過他的人都已被他殺死，從今後再沒任何人能夠強迫他。
雖然落下一身見不得光的隱疾，但，他已找到了解藥，所有的問題都會解決。
卯時不到，只胡亂眯了小半個時辰的林階起身梳洗，準備上朝。侍從用金盆端來溫水，林階看了一眼，道：“換涼水。”
新汲的井水透着冰冷寒意，林階往臉上撩了幾把，心頭的鬱燥這才減輕一些，米易走了進來，雙手奉上絹巾，輕聲問道：“大人可是未曾睡好”
“沒事，米叔。”林階擦掉臉上的水珠，道，“你年紀大了，以後不必起這麼早。”
“年紀大了越發醒得早，起來各處照應着也放心些。”米易笑道，“大人，家裏如今多了兩位姑娘，要不要買些丫頭婆子來伺候裏外都是男人也不方便。”
“不要。”林階脫口說道，想了想又道，“你找幾個乾淨的婆子給她倆做涮洗活計，人不許進府，在後門那裏收拾一個院子讓她們每天過來幹活就行。”
米易遲疑了一下，又說：“昨個兒林姑娘找陳武打聽阮姑娘的事，陳武沒敢說。”
林階啪一聲把布巾扔進盆中，冷冷說道：“我原想高看她一眼，沒想到竟如此不安分你今日去跟她講講規矩，也提點一下陳武，他好歹是老人，別失了分寸斷了自己的路”
早朝已畢，明侑走出太和殿，與林階並肩行至御書房，他雖已親政，但年紀尚小學業還未完成，因此每兩日林階便要在御書房給他講課，只是講了一小會兒明侑便叫了停，看着林階眼下難以掩飾的青黑色問道：“老師夜來睡得不安穩嗎似有些倦意。”
林階道：“不妨事，臣精神尚可。”
“不然今日就不要說經了，這樣的大部頭聽着就累。”明侑笑道，“老師陪朕手談一局可好”
明侑最喜歡下棋，總是千方百計纏着林階跟他下，林階點點頭，明侑立刻讓人拿來了棋盤，笑嘻嘻地開始落子，又道：“老師，阮姑娘可好”
林階獨自一人時常常想起阮寧，但一聽別的男人提起她，心裏總是有些彆扭，便道：“理她做什麼”
明侑雖然只有十一歲，但皇家的孩子一向成熟得早，見他這副模樣不由得暗自發笑，心說老師雖然偌大年紀，倒像是個雛兒。他道：“朕聽說老師安排阮姑娘在府裏住下，卻又沒給人任何說法，阮姑娘居然也沒有異議，可知對老師十分傾心，連名分都不計較了。”
對於林階來說，他這些年位高權重慣了，又是頭一次想要一個女子，哪裏留心這些細節況且已經給過阮家人備選女官的說法，便也沒想過阮寧自己會怎麼想，此時聽明侑一說，倒有些疑心起來，難道她真甘心無名無分地跟着自己親也親了抱也抱了，他是無所謂，但她似乎也沒有受辱後尋死覓活的架勢，這女人，莫非真的毫無廉恥
明侑見他臉色突然陰沉下來，也不知道觸動了他哪根筋，吐了吐舌頭道：“不然朕替老師安排”
“陛下不必管她。”林階道。
他心裏越發不舒服起來，爲何每個男人都對她這麼關注回頭一定看好了她，再不讓她招蜂引蝶。
阮寧再也沒想到自己好端端在家裏坐着，那邊林階已經給她安了一大堆罪名，此刻她一邊喫着蜜餞，一邊閒翻寫滿了規矩的冊子，只看了兩頁已經頭大無比，四時節氣、大小朝會的禮儀講究就已經寫了三四本書，甚至一天之內見不同的人該穿什麼衣服，幾時起牀幾時入睡，幾餐飯幾次點心，每餐幾碟子幾碗都有定規，要是這麼活法，早晚被活活累死
她正嘀咕着，忽然門外有人問道：“阮姑娘此時方便嗎我是管家米易，有事要同姑娘說。”
阮寧忙擦了手，道：“方便，你進來吧。”
跟着就見一個五十來歲、稍有些駝背的老頭指揮幾個小廝擡了幾口箱子和其他用品走了進來，甚是和氣地說：“阮姑娘，這幾箱是成衣鋪裏現買的衣裳，時間太趕，姑娘先將就着穿吧，下午裁縫過來量尺寸，大約半個月新衣服就能做得。”
阮寧連連點頭，想起好像這種情況下通常要給打賞，便從小皇帝賞賜的東西里拿了一匣金錁子，隨手給米易抓了一把，其他小廝每人也給了幾個，笑着說道：“多謝米叔了，這些小玩意兒米叔拿去給小孩兒玩吧。”
身爲大學士府的管家，又是林階的奶公，這些東西米易是不稀罕的，但阮寧這種大方親熱的舉動還是讓米易很是歡喜。林階是他一手帶大的，林階三十多歲無妻無子，米易比誰都着急，此刻看着笑盈盈的阮寧，他心想，這姑娘性子和氣，難得大人也喜歡，一定要想辦法促成他們的好事，早些讓大人有個子嗣。
這邊交代清楚後，米易帶着小廝們又來到暮松齋，林思聽說他是管家，自然也十分客氣，只是米易把東西交割清楚後卻說道：“林姑娘，大學士府規矩森嚴，嚴禁四處打聽閒話，姑娘剛來不知道，情有可原，只是以後卻要謹慎些。姑娘認識字嗎若是識字的話，待會兒我將府中的各項規矩送來給姑娘看看。”
林思一下就猜到他說的是昨日找陳武的事，又是懊惱又是難堪。當日她被關在阮家柴房奄奄一息，是陳武救她出去，又給她請醫用藥，她傷重發燒，昏昏沉沉的時候模糊聽見陳武說自己有個妹妹也是丫鬟，做錯了事差點被主家打死，又彷彿記得陳武對着她掉眼淚，所以她心裏認準了陳武對自己不同，昨日才找他打聽阮寧的事。只是沒想到陳武非但一個字沒說，轉眼還給米易知道了，此時只得勉強笑着說道：“昨日只是隨便走走，並不是存心。我認得字的，管家想要我看什麼，只管拿過來就是。”
米易走後，林思摩挲着箱子裏柔軟輕密的新衣，心裏一時高興一時生氣。要是在以往，一下子多了這麼多好衣服她肯定歡天喜地，可是在大學士府這一天多，她已經大開眼界，幾箱子衣服已經不能滿足她了。
她想，也不知道林階到底是什麼打算，她的爹到底是誰若是個不如林階的，那寧可不要最好是纏定林階，變成這府上的主子，再弄死阮寧那個賤人，那時才叫心滿意足，看這個管家老頭還敢不敢再對她指手畫腳
等林階回來了就找個去探探口風，弄清楚他的打算再做應對，林思心說。
誰知一直到天黑時林階才沉着臉回府。今日內閣中各項事體極多，他精神又不好，處理起來格外費時，所以便在閣中睡了一會兒，原本打算只是小憩片刻緩緩精神，誰知竟一覺睡了過去，醒來時辰已經不早，等把所有公務都處理完，早已過了酉時。
他收拾了卷冊正要走時，劉熙卻帶着幾個太監，捧着食盒大張旗鼓地來了，說是太后聽說他忙於公務還沒有喫飯，特意命御膳房爲他做的。林階心知胡太后把動靜弄得這麼大是爲了顯示與他關係親密，但太后賜飯又不能不喫，只得窩着火嚐了一口，扭頭就走。
他這一生氣，又兼午睡太久錯過了宿頭，夜裏便又翻來覆去睡不着，末了忽然想起白天明侑問起阮寧時的親切，不由得黑了臉披衣而起，大步流星地去了海棠居。
院裏黑沉沉的，阮寧早已經睡熟了，林階當年落難時頗學了些雞鳴狗盜之術，他也不叫人，拿一根樹枝幾下便弄開了門栓，閃身入內。
羅帳低垂，淡淡的女兒香氣充盈在屋裏的每個角落，林階緊繃的神經瞬間放鬆了，他掀開帳子，看準睡着的那人，摸了過去。
手觸碰到細滑肌膚的一刻，整個人就像泡進了溫熱的水中一般，每個毛孔都愜意地張開了，慵懶舒暢，心底卻又拱起一股灼熱的火苗，這種又放鬆又緊張的狀態讓林階極其享受，於是他抱緊了那溫暖嬌柔的可人兒，脣邊溢出一聲滿足的輕嘆。