昨夜那二百兩銀子，還是芮嬤嬤勸主子拿出來，爲了哄三夫人高興，可都不夠她安生一晚的，這又擠兌上了。
剛好見二夫人從外頭進來，滿面春色，向衆人道：“午飯不如就擺在西廳，今日都是自家人，自在些纔好。”
衆人都說二夫人辛苦，要她坐下也歇歇，閒話開來，提起二公子尚未婚配，宗親裏有媳婦笑道：“我在外聽說，老太太從孃家接來的姑娘，就是預備給二公子的”
姜氏一愣，自然要看向坐在一旁的扶意。
論人品樣貌、氣質才幹，二夫人滿心喜歡扶意這樣機敏的孩子，可到底出身貧寒些，家裏那小小的書院，能有什麼營生。
這些閒話在家裏傳了好一陣子，她只當下人們嘴碎，沒想到連親戚裏也傳開了。
“數你們多事，一個個還沒喝酒就說胡話，我孃家好容易來個孩子，就非得許了你們祝家不成”老太太召喚扶意到身邊，索性把話撂開說，“誰也別打這孩子的主意，可不許嚇着她。”
也有老太太那一輩上了年紀的嫂嫂說：“您是瞧着子孫滿堂，都抱上重孫子孫女，自然不着急，只想着把孩子留在身邊多疼兩年，可孩子們也不小了，您也該給張羅張羅，我沒記錯，四哥兒都十七了吧。”
老太太嫌棄不已：“又不是你的孫子孫女，你着急什麼”
三夫人湊過來，本想趁機提一提兒子的婚事，但聽婆婆這樣說，只能訕訕地閉了嘴。
那老嫂嫂則笑道：“這不趁着我牙還咬得動，想多喫幾頓喜酒。”
衆人皆笑，幾個媳婦圍上來，誇讚扶意容顏姣好氣質端麗，只盼能哄得老太太高興，討些賞賜回去。
扶意被衆人簇擁着，動手動腳的，饒是她也有些不知所措，再擡眼往邊上看，只見韻之孤零零獨自坐在角落，眼睛看着戲臺，卻半點沒把戲看進去，必定是想着春明齋裏的大小姐。
這樣熱鬧地熬過午飯，老太太說日頭暖，照得她睏倦了，要回去歇着。
兒孫一併宗親男眷和媳婦們俱來相送，她讓所有人留步，叮囑二老爺少喝幾杯酒，只帶走了扶意和韻之。
祝鎔跟在父親身邊，送別祖母歸坐後，但聽父親問他：“要辦的事，都辦完了”
“是，昨日就辦完了，您放心，沒人知道。”祝鎔應道，“她們只是想看一眼，絕不會多事。”
祝承乾輕嘆：“且不說王府何時下帖子，昨日壽酒時已經提到，相府老夫人六十大壽在即，閔家已經在張羅，到時候王妃母女必然列席，這要見面的人，總是躲也躲不開。”
祝鎔問：“父親的意思，想在那之前與王府把大姐的事講定了”
祝承乾頷首：“我是這個意思，和王妃挑明瞭說，免得互相猜忌生疑，涵之病了就是病了，王爺和世子沒了也是沒了。”
祝鎔欲言又止，對於大姐是否曾經有身孕，他認爲父親該是知道的，可父親必然也站在家族的利益上，對此冷漠，而他敬重父親，並不意味着他贊同父親所有的做法。
這一邊，扶意和韻之送老太太回到內院，春陽曬得人腦袋發燙，進了清涼的屋子，人人都精神一爽，老太太笑道：“今年夏天厲害了，去年這時候，可沒這麼暖和。”
芮嬤嬤問扶意：“姑娘，紀州的夏天熱不熱”
扶意應道：“就十來天能穿單衣，偶爾十分炎熱，也在少數。”
老太太說道：“可惜我經不起車馬顛簸了，不然夏天往北走，冬天往南走，多愜意。”
扶意笑道：“您若是來紀州，還得給您找地兒住，我們家倒是有屋子伺候您歇着，可下頭的丫鬟婆子們，就裝不下了。”
一老一少說說笑笑的，韻之在邊上很不耐煩，她一發脾氣就不喜歡扶意這樣會討人高興的本事，忍不住說：“你怎麼那麼會說呢。”
芮嬤嬤
聽見這話，便帶着丫鬟們都退下，老祖母把孫女叫到身邊，嗔道：“你又欺負扶意，她嘴上是聰明，可心裏乾淨，難道人人像你似的嘴笨纔好”
她指了扶意問：“那你老實告訴我，你是不是我三哥的幫兇，是不是大伯母的幫兇”
老太太打開韻之的手，責怪她：“扶意見天和你在一起，清秋閣裏大門不出二門不邁，你哥哥早出晚歸，你大伯母閉門謝客，她與這兩人說的話加起來都不及此刻我們這幾句，你叫她去做誰的幫兇你倒不如說，我是你大伯母的幫兇，我知道有這事兒，還放縱不管，讓你的大姐姐被人欺負。”
韻之不敢頂撞祖母，眼圈一紅，難過地說：“奶奶，您多久沒見過大姐姐了，好幾年了吧，您知道她有多慘嗎”
老太太嘆息：“見了徒增煩惱，我能疼她，可我能把世子爺找回來嗎”
扶意將自己的帕子遞給韻之：“你別哭，別招惹姑祖母傷心。”
韻之拿過帕子，弱氣地說：“我是拿你代替我哥出氣了，扶意，你別生氣。”
扶意笑道：“我可不生氣，就你一會兒哭一會兒笑的，要說昨天那閔家女兒是不好，跑別人家出言放肆，但你也不該動手。”
老太太摟着孫女說：“是不該，你哪裏學的毛病，說不過人家就動手。”
沒想到扶意竟接着說：“下回再要動手，我們找個沒人的地方，別叫人看見，狠狠教訓她。”
老太太驚了一跳，責備扶意：“你這孩子胡鬧，不教她學着收斂脾氣，還慫恿她打人。”
可韻之高興了，跑來扶意身邊：“你也覺得她該打是不是”
扶意點頭：“一看就知道，平日裏驕縱慣了，到哪兒別人都讓着她哄着她，閔家往上數幾代，都不配給祝家提鞋的，可她昨天那打量人的架勢，還當自己是多了不起，實在沒有教養。”
“都給我住嘴。”老太太板起臉，“意兒，你教她這些話，她越發有恃無恐。”
韻之反問祖母：“奶奶，我就想問問，閔初霖的品行，長輩們到底知不知道爲什麼她明明那麼壞，可人人見了都誇她好。她到處欺負人，那些小京官家裏的姑娘們，都被她當奴才使喚，每回進宮赴宴，她人前人後的嘴臉，我都噁心得喫不下飯。”
老太太語重心長地說：“那些誇她好的人，是真覺得她好嗎這些話，都是說給老相爺聽，說給宮裏的貴妃娘娘聽，誰還能把她放在眼裏你非要因此着急上火，纔是傻孩子。”
扶意便順勢對韻之道：“長輩們什麼樣的人沒見過，還能真叫個小丫頭騙了，不過是官場上的事，朝廷上的事，我們跟着置氣吵架，甚至拌嘴動手，難做的還是伯父伯母，你說呢”
韻之見扶意原來是幫着祖母教她道理，不禁白了一眼：“我就不喜歡你這樣，聰明成了精。”
老太太說：“自己笨，還不許人家聰明往後扶意在這家裏，你們去那兒都別分開，我就放心了。”
韻之當然高興：“奶奶，有什麼法子，把扶意永遠留在我們家裏”
聽這話，扶意自己先動了心思，倏地臉紅，不敢搭茬。
老太太心裏有念想，可也不會輕易說出口，只笑道：“你早晚也要嫁，就算我留下扶意，也不與你相干。”
韻之賴着祖母撒嬌道：“我不嫁，一輩子陪着奶奶。”
見她心情好了，扶意也鬆了口氣，再見老太太沒拿自己的事開玩笑，心裏更踏實。
待伺候姑祖母歇下，姐妹倆去韻之屋裏坐，說起昨日春明齋的光景，韻之堅信自己的判斷：“如果大姐姐見到王妃娘娘和郡主，一定會想起來什麼，扶意，我們私下去找娘娘和郡主說這件事好不好”
扶意冷靜地說：“這件事，我們還是要和表哥商量，你別誤會我幫着他什麼，我也是爲了大小姐好。”