屋裏屋外靜謐無聲，於是院門前的動靜很容易就傳進來，但聽急促的腳步聲由遠及近，扶意放下筆，知道是韻之來了。
“你這個書呆子。”韻之進門就沒好氣，“我都要急死了，你還那麼淡定。”
扶意笑問：“出什麼事了。”
韻之坐到她對面，又急又無奈：“還不是我二哥的事，我剛聽說三哥哥回來，我就跑出來找他啊，可是他一轉身就不見了，不知跑去哪裏了。”
扶意提筆繼續寫字：“家裏那麼大，許是在哪裏，你一時找不到，還能去哪裏”
韻之惱道：“他躲我做什麼呢。”
扶意說：“三表哥總有他要忙的事，朝廷的，家裏的，也不能事事都告訴你。”
韻之性子急：“我來找你散散心，你卻幫着他說話。”
扶意好脾氣地說：“我誰也不幫，你問我，我才說的。”
兩人一時無話，韻之不安地擺弄着漢白玉鎮紙，只見緋彤進門來，一臉緊張地說：“周媽媽派人叮囑我，要我帶小姐回老太太屋裏去，別在外面亂逛。”
“知道了。”韻之以爲，不過是尋常的叮囑。
“不知出了什麼事，二老爺突然大發雷霆。”緋彤卻說，“這會子東苑的人在門口守着，要等二公子回來立刻帶他過去，您千萬別再惹二老爺生氣，趕緊回老太太屋裏纔好。”
韻之幾乎跳起來：“暴露了嗎，二哥他暴露了”
緋彤一臉迷茫：“小姐您說什麼呢”
扶意趕緊制止了韻之，主動要求送她回內院，她相信祝鎔和二公子能處理好，她和韻之這邊不能先亂了，再打發緋彤在外面看着，有任何消息通報進去。
而此刻，祝鎔已奔赴城西，祝平瑞見弟弟又歸來，心裏已經猜測了幾分，果然，父親發現了他的異常。
“怪我不好，偶爾帶幾本書過來看，就懶得拿回去，一天兩天的，快把書房搬空了。”平瑞很不在乎，“他們也是厲害，都這麼久了，才發現。”
聽得出來，兄長對於自己被雙親忽視，多少有些幽怨，祝鎔不便多說什麼，只問道；“二哥今日不回家，明日也要回衙門，二叔實在要找你，也不是難事。”
“他是要體面的人，不會在衙門裏爲難我。”平瑞道，“但這事兒，我原就不打算逃避，只是沒人問我，我也懶得說。”
柔音從門裏出來，向祝鎔福了福：“三公子，府裏出什麼事了嗎”
平瑞不以爲然地說：“我爹大驚小怪，不礙事，我回去糊弄兩句就好，他們並不在乎我。”
柔音顯然不大相信，但也不好多說什麼，低垂螓首，蛾眉間是滿滿的愧疚和擔憂，只道：“我哪裏也不去，你放心，我就在這裏。”
祝鎔聽這話，便退了出去。
平瑞挽着柔音到屋子裏坐下：“我去去就回來，你早些休息。”
柔音搖頭：“今晚再出門，豈不是惹你家老爺生氣，我一個人不會有事，別擔心我。”
房裏的窗開着，祝鎔在院中，能看見兄長和柔音姑娘的身影，燭火之下，二哥滿目情深，割捨不下心上的人。
他不禁一嘆，二哥這條路不好走，甚至根本走不通，而他與扶意之間，不論如何有祖母撐腰，唯一的麻煩，興許只是將來扶意如何在家中立足。
“鎔兒，走吧。”二公子出門來，“我回家去。”
祝鎔道：“方纔門前的人，都見我回家了，我不好再從前門走，我們半路分開，我先去內院向祖母稟告。”
平瑞一臉淡漠：“不必，祖母跟前，我親自去說。”
他們一路回家，在祝宅附近才分開，果然一進門，平瑞就被下人圍住，生怕他跑了似的，請他趕緊去見二老爺。
似乎爹孃還顧着面子，並不願鬧得家裏人盡皆知，他回到東苑時，沒有見燈火通明嚴陣以待的架勢，一路被送進爹
但聽說弟弟回來，祝平珞立刻趕來，問道：“父親等了你半夜，你去哪裏了，怎麼也不對家裏說一聲”
二夫人急道：“你爹聽人說，白天見你和祝鎔在街上跑馬，火急火燎地往城外去，你們做什麼去你和老三走那麼近，平日在家也不見你和他往來。”
“鎔兒負責行獵關防，光祿寺預備獵前祭祀和宴席，我們不過是去了趟圍場。”平瑞應道，“父親認爲不妥嗎”
祝承業看着兒子，掂量他話中真假，又道：“你書房裏是怎麼回事，東西都去哪兒了”
平瑞道：“隨手送了些同僚和同窗，還有些帶去衙門裏，父親若覺得不妥，我搬回來便是。”
二夫人忙對丈夫道：“我說沒什麼事吧，那些下人胡說八道，老爺你不喜歡瑞兒和老三走得近，我再說說他，今天很晚了”
祝承業推手示意妻子閉嘴，雙目緊緊盯着兒子：“跟你的人呢”
平瑞眉心一顫：“在外面。”
祝承業冷聲將管事找來：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯說實話。”
平瑞攔住道：“父親這是做什麼，我做了什麼事，要您這樣逼問一個下人”
祝承業冷冷道：“我白天已經派人到光祿寺去問過，你三天裏總有兩日晚歸，這家裏總也不見你人影，但光祿寺的差事卻沒這麼忙，你的同僚和下屬，每日都按時回家，獨獨你，不知去了什麼地方。”
這話二夫人還是頭一回聽說，她可想不到什麼好去處，捧着心口問：“兒子，難道、難道你流連花街柳巷，廝混在暗門子裏”
祝承業猛拍茶几，怒斥管事：“愣着做什麼，把跟他的人拖出去打。”
“我不喜歡在家裏住。”平瑞冷冷道，“置辦了一處宅子，想圖清靜時，就會去那裏。”
夫妻倆面面相覷，二夫人問：“你這是什麼話，你一個人在那裏做什麼”
祝承業猛地想起什麼來，質問兒子：“畜生，難道你在外面養女人”
平瑞冷笑：“父親怎麼見風就是雨，我不過是在外面圖個清靜，您怎麼想到這上頭去了”
二夫人也道：“我給他預備的通房，哪一個不是水靈靈的姑娘，他都不要，兒子的心思不在女人身上，老爺別亂猜。”
祝承業起身道：“好，你帶路，我去你的宅子裏看看。”
話音才落，只見周媽媽進門道：“老爺夫人，老太太要二公子過去說話。”
祝承業滿臉不情願，二夫人更是說出口：“老太太這會兒添什麼亂。”
“去吧，等你回來，帶我去你的私宅看看。”祝承業道，“你的小廝，先扣在院子裏，你但凡有半句謊話，我先打死他。”
見兒子轉身走了，二夫人很不放心，命大兒子跟着一道去，祝承業卻將長子叫下：“你這做大哥的，從沒關心過他”
平珞道：“瑞兒說他買宅子的事，想必是真的，兩年前您還在京外任職時，他問我要過一筆銀子，當時說是同窗家裏有了變故，他想接濟人家，我也沒多問，就把銀子給了他。現在看來，他是拿銀子去置辦房產了。”
二夫人哭笑不得：“這孩子，成天想什麼呢，祝家的房宅土地，要多少有多少，他怎麼還去買呢。”
平珞問父親：“您爲何如此動怒，難道瑞兒做錯了什麼事”
祝承業長長一嘆：“我怕他不學好，想起來才發現，我對你弟弟的事，一無所知。”
老太太這邊，一臉奇怪地等來孫子，見面就問：“鎔兒說你有要緊事，我怎麼聽芮嬤嬤說，你爹要打你，出什麼事了”
祝平瑞跪下磕頭：“有件事，孫兒未及時向祖母稟告，如今父親有所察覺，我仍舊撒了謊，但實在不敢欺瞞祖母。”
老太太道：“孩子，你起來，好好說。”
平瑞直起腰來，神情堅定地說：“祖母，我想娶一個戲班出身的女子爲妻。”
老太太驚愕不已：“瑞兒，你可知道自己在說什麼”