到家下馬車，見東苑姜氏穿戴整齊，病得瘦了一大圈的人，氣色倒是格外的好，像是心裏有高興的事，全寫在了臉上。
“嫂嫂回來了。”姜氏欠身道，“還想着若在宮裏遇見您，能和您一道回家，是您今日回來早了，還是我出門晚了？”
“去見貴妃？”大夫人死撐着她的體面，“你這病纔好，該多養幾天纔是，形容憔悴地去，也不怕御前失儀？”
姜氏笑道：“是清減了幾分，倒也不是病，不過是心裏那口氣不順，難得今天貴妃娘娘有高興的事，召喚我去同樂，倒是覺得心口順多了。”
大夫人衣袖下的手，緊緊攢成了拳頭，冷笑道：“是該順順氣，真氣死了划不來。”
彼此的眼神裏，像是有刀光劍影。
在大夫人看來，幸災樂禍的弟妹和貴妃不能長久，一個落魄的孃家，一個庶出的丈夫，貴妃一旦無利可圖，早早將她踢得遠遠的。
可在姜氏看來，大夫人這次把簍子捅到皇帝跟前，可沒那麼容易能脫身。在皇帝眼裏若是大事，那芝麻粒兒也能比天大，若是小事，就算誤國又如何？
不過是買賣幾個丫頭，皇帝竟然親自過問，更大張旗鼓地抓人。一夕之間，繁華富貴的太師府落得如此下場，誰知道那陳夫人，會不會挨不住板子，張口就把眼前這個人供出來。
“嫂嫂，我先走了，不敢叫貴妃娘娘久等。”姜氏再欠身，可是從大夫人跟前走過時，那一股子得意洋洋，收也收不住。
大夫人氣得幾乎要嘔血，進門時險些被門檻絆倒，得虧王媽媽在一旁攙扶住了。
她抓着王媽媽的手，和她的聲音一樣顫抖：“祝承乾在哪裏，去找他回來……他難道想置身事外？”
王媽媽心裏也慌張，但她知道大夫人害怕的不是把祝家捲進去，而是怕損了太子的名聲，如此一來，就算事情過去了，祝家、楊家都難再容她，連皇后都嫌棄她，往後這日子，可就艱難了。
“您別慌，老爺必定是去籌謀了。更何況，不止您牽連在其中，這京城裏哪個貴婦人敢說自己手裏是乾淨的，陳夫人她若敢張口胡說，只怕死得更慘。”王媽媽硬着頭皮說道，“夫人，我們先回房去。”
裏頭聽說大夫人回來了，不該在外頭露臉的人，紛紛都躲了起來，柳姨娘和楚姨娘心裏更是有數，哪怕之後再被大夫人提溜到跟前，這會兒也先回避不見，不似平日那般，早早恭迎在興華堂門外。
清秋閣裏，扶意的暑熱早已痊癒，如往常般安靜地給小妹妹們上課，倒是外頭的婆子丫環，七嘴八舌，聲音忽高忽低，還有人跑來跑去沒個消停。
韻之忍無可忍，走出去一頓訓斥，這才鴉雀無聲。
她拍着巴掌回來說：“她們今天早起喫錯東西了，平日裏也不見這麼沒規矩。”
慧之說道：“怕是在議論大伯母。”
韻之不喜歡大伯母，但也好奇緣故：“大伯母出什麼事了？”
想來韻之在內院住着，老太太身邊的人嘴巴緊，不該說的事都不敢提，她還沒能聽說，但五妹妹就不同，哪有三夫人藏得住的事。
見慧之說道：“聽我娘說，太師府的陳夫人擅自買賣婢女，險些弄出人命，一家子都被皇上扣下了。”
後面的話，不必慧之繼續，韻之也能想明白。
家裏人都知道，太師府陳夫人是大伯母出嫁前的閨中密友，更重要的是，這家裏不少丫鬟也丟的丟、死的死，不知所蹤。
“話說回來……”韻之可不會像二夫人那樣幸災樂禍，反而冷靜地分析，“各家各府，哪有人回回都跑公堂，一些婢女小廝的買賣，都是私底下就解決，那麼多年朝廷從沒人計較，怎麼突然想起來查，可這真要查，京城的官宦人家，還有清白的嗎？”
扶意道：“不能因爲犯錯的人多了，就把錯誤當成是對的
韻之說：“我自然不是這個意思，就是好奇，難道有人故意和太師府過不去？”
扶意當然不能說，這是她求郡主幫忙做的事，先派人打探太師府的動靜，在陳夫人下一次出手時，假裝打劫，將要被賣走的女子救出來，最後四處散播消息，說得越慘越可憐才好。
雖然事後的每一步扶意都算到了，可實在沒料到，皇帝會親自過問，這就意味着大夫人眼下想周全自己也無處使勁。
扶意爲她誤會韻之的意思而致歉，提到太師府是否被針對，只淡淡地敷衍了。
有些話一開始不說，到後來越來越難開口，她只能安慰自己，也許對韻之而言，知道的少一些，也能少一些難過。
而扶意向郡主提出自己的法子時，也擔心王府的人會不會被發現，堯年自信滿滿地告訴她，皇帝若能發現，她們根本走不出紀州城。
母女倆若真與皇帝有生死大仇，彼此本就敵對，橫豎到最後總要拼個你死我活，她們無所畏懼。
“言姐姐。”映之忽然喊她。
“什麼？”扶意回過神來，見是映之，猜想她擔心柳姨娘。
果然映之慾言又止，想了想，最終胡亂往書本上一指：“言姐姐，這句話我不懂。”
扶意讓她上前來，那邊敏之在聽慧之說三夫人唸叨的話，連韻之都聽得起勁，扶意便趁機對映之道：“沒事的，你放心。”
映之臉上有了幾分笑容，但什麼也沒說，捧着書本又回去了。
午前，清秋閣的課還沒散，老太太就派人來傳午飯，姑娘們一起出門來，竟然大白天遇見祝承乾回府，一聲聲“父親”和“大伯父”叫着，女孩子們齊齊讓在路邊。
聽說是老母親傳孩子們一道用飯，祝承乾溫和地對扶意、韻之，還有慧之說：“老太太夏日裏胃口不好，你們哄着祖母多喫兩口，之後你們想要什麼好東西，只管與大伯父說。”
但是一轉身，對自己的兩個女兒，立時就嚴肅起來，叮囑着：“不要淘氣，不要只顧着自己喫喝，不顧長輩和姐妹們。”
扶意見三姑娘、四姑娘畢恭畢敬，見了父親沒有半分嬌滴滴，想到就算自家爹爹是個刻板的讀書人，對她也多幾分寵愛，幼年時私下裏不教書，也能容她撒撒嬌。
祝承乾說罷這些話，便大步往興華堂而去，這家裏，越往深處越是靜謐，最後連門前看守的，也只剩下王媽媽。
祝承乾冷笑：“怎麼，皇帝還沒追究的事，你們自己先把牢坐上了？”
王媽媽尷尬不已，低着頭說：“老爺，夫人、夫人嚇壞了……”
“知道怕纔好。”祝承乾怒道，“你是夫人的陪嫁，楊府和皇后都指望你多多扶持夫人，結果呢，大事小事你哪一件從旁周全了？若非見夫人捨不得你，不用等我出面，皇后和楊家人，先不容你了。”
房門被猛地推開，大夫人氣急敗壞地說：“你少在這裏指桑罵槐，她一個奴才她知道什麼，你衝我來。”
祝承乾搖頭：“但願你到了御前，也能這麼橫。”
大夫人眼中含淚：“你是不是等這一天等了三十年，就盼着我落了難，好一腳把我踢開，另娶好的來？”
祝承乾眼中含怒，揹着手往門裏走，王媽媽很有眼色地關了門，只隱約聽得大老爺像是說：“眼下你心裏想什麼，是怕連累太子或是我，還是仗着有我們在，你根本什麼都不怕？”
屋子裏靜了，王媽媽貼着耳朵使勁聽，忽然一聲不知什麼動靜，嚇得以爲在攆她，再不敢聽壁腳，趕緊躲到一旁迴廊下。
屋子裏，祝承乾自己斟茶喝，口中慢條斯理地說：“就怕你這次逃過去，從此更肆無忌憚，下一回從箱子裏滾出來的，就是我們家的丫鬟，你說是不是？”
大夫人委屈極了，哽咽道：“你到底想怎麼樣，你到底幫不幫？”