便不等父親讓開道，抱着大姐徑直往臥房裏走。
大夫人見女兒昏睡不醒，追上來問：“你把涵之送去哪裏了，難道是勝親王府？祝鎔，這不是頭一回了是不是，你就這樣對待我和你父親的信任？你到底把涵之送去了哪裏？”
祝承乾雖盛怒，也不捨得兒子遭妻子責罵，進門攔着妻子道：“你先出去，我來問他。”
大夫人不依不饒：“你又想包庇他，他做什麼你都有道理，等有一天他弒君殺父，我看你還怎麼包庇。憑什麼叫我出去，好歹該讓我知道他送涵之去哪裏，這是我的女兒。”
“你的女兒，所以就糟踐成這樣？”祝鎔突然開口，幾乎是二十年來頭一回頂撞楊氏，他滿目的嫌惡，高高大大的體格，氣勢上就壓制了這個女人，“大姐究竟有什麼見不得人，你要把她關起來，我看這家裏最見不得人的，該是你這個不配做孃的。”
“畜生……養不熟的野種，你就是個養不熟的野種！”大夫人氣得臉色發白、渾身顫慄，指着祝鎔對丈夫叫囂，“祝承乾，你今天不處置他，我跟你沒完。你看見了吧，我跟你說什麼來着，他現在目的達到了，成了祝家的子孫，別說我，他早晚連你也不放在眼裏！”
祝承乾背在身後的手緊緊握拳，第一次又彷彿曾經無數次，這樣陌生地看着兒子。
他不信兒子會忤逆自己，他不信兒子會對自己也說出同樣的話，二十年來他傾注所有的心血來培養他，從他會走路起，從他會說話去，從他拿着筷子自己喫下第一口食物起……
“祝承乾！”大夫人尖叫着，“你有沒有聽見我的話？”
“跪下。”祝承乾痛心疾首，“跪下，向你母親賠罪。”
祝鎔根本不看這夫妻二人，從桌邊取了一碗茶，指尖沾水輕輕潑在涵之的臉上，昏睡的人緩緩醒轉，但尚未清醒。
他冷漠地對父親和楊氏道：“有什麼話，我們出去說，大姐就快醒了，別嚇着她。”
這一邊，扶意和韻之順利回到內院，李嫂也好好的在，她將大小姐交給三公子時，還沒察覺出什麼異樣。
但老太太卻說，兒子和媳婦半途折回來，不知要做什麼，但回了興華堂後就沒動靜了，扶意和韻之不免替祝鎔提心吊膽，害怕叫大老爺和大夫人逮個正着。
偏偏怕什麼來什麼，倆姑娘才洗漱換了衣裳，正要來伺候祖母用藥，迎面見爭鳴滿頭大汗地跑來，在院門前團團轉，求爺爺告奶奶地，讓他見老太太。
“爭鳴！”韻之上前問，“我哥怎麼了？”
爭鳴哭着說：“二小姐……公子正捱打，大老爺要打死他了……”
韻之急得往門外衝，被扶意拽着：“你去管什麼用？”
“可是、可是……”韻之腦袋裏一片亂，見芮嬤嬤出來問什麼事，便一頭闖進去，向祖母搬救兵。
興華堂裏，平珒和映之、敏之，被嫡母叫到屋檐下跪成一排，活生生聽裏頭呼呼作響的鞭聲。
姑娘們受不住驚嚇，哆嗦着掉眼淚，王媽媽卻在一旁冷冷地說：“姑娘們跪好了，更豎起耳朵聽好了，這就是不敬嫡母的下場。三公子就算是大夫人親生的，該打還是要打，姑娘們和小公子將來，可別學了不好的去。”
屋子裏，祝鎔直挺挺地跪在地上，祝承乾衣袖挽起，手上握着三指寬的木杖，一下下抽打在兒子的身上，逼他說實話。
祝鎔宣稱是帶長姐去看病，今日只頭一遭，可大夫人如何能信，一口咬定他是送涵之回王府，要他把其他人一併供出來。
她一遍遍刺激着丈夫，說這是個養不熟的野種，說祝承乾二十多年的心血白費了，早晚栽在兒子的手裏。
如今他認祖歸宗，成了名正言順的祝家子孫，往後再也利用不上他這個父親，祝承乾就等着被自己養的兒子，欺壓到頭上來。
平日裏，祝承乾不至於被妻子如此激怒，可今天他親眼撞見所有的事，被兒子當面頂撞忤逆，更不論怎麼問都撬不開他的嘴，彷彿二十年的心血被踐踏在腳下，一時怒火攻心，手裏的板子也發了狠勁。
縱然祝鎔一身筋骨，體魄強健，也挨不住毫無抵抗的鞭打，直挺挺的身子漸漸搖晃起來，背上如火燒刀割般痛苦。
但祝承乾到底有了年紀，這般發狠勁抽打極耗體力，他很快就累得舉不起胳膊，將木杖丟在地上，坐在一旁大口喘氣。
大夫人冷笑：“我就說，老爺養了個吃裏扒外的東西，您還總不信，這小子若能和您一條心，我把腦袋摘下來，給你
祝承乾瞪向她，可今日大夫人佔理，毫不懼怕，諷刺道：“這就完了？打幾下不痛不癢的，做戲給誰看？這是沒罵到你頭上，沒說你見不得人，好啊，我是無所謂，也不知明着暗着背地裏被這畜生罵了多少回，可憐老爺，二十年心血換來這麼個忤逆的孽障，更可憐老爺，如今連句真話都聽不得。”
“你閉嘴！”祝承乾呵斥妻子，“你別忘了，鎔兒也是你的兒子。”
大夫人嗤笑：“得了吧，我可生不出這樣忤逆的畜生。”
祝鎔擡起頭，目光如炬地瞪着她：“可不是，您生下來的，還沒能忤逆得上，就先被逼瘋了。”
大夫人驚得目瞪口呆，惱羞成怒衝上來扇了祝鎔一巴掌，震得她手掌生疼，便去撿起被丈夫扔在地上的木杖，劈頭蓋臉地往祝鎔身上抽。
忽然大門被推開，僕人們擁簇着老太太出現在眼前，祝承乾立時起身：“母親，您怎麼來了？”
大夫人還握着手裏的木杖，氣喘吁吁地看着門前的人。
屋子裏瞬間寂靜得嚇人，只有大夫人急促的喘息聲，然不等她鬆手將木杖丟在地上，祝鎔竟重重一聲倒下去。
“鎔兒，鎔兒……”老太太急得撲上來，掰扯着孫兒的身子，“鎔兒你怎麼了，孩子……”
祝承乾也嚇得不輕，趕來查看兒子，卻被母親推開：“你就縱容這個惡毒的女人，下死手打你的骨肉，這板子今日打在鎔兒的身上，明日就該衝我來了。”
“母親……”
“來人，把鎔兒送去我屋裏。”老太太扶着丫鬟顫巍巍地站穩，瞥了眼日，又怒視着兒媳，“從今往後，我可就沒什麼虧欠你了，你再敢動我的孩子，我就祭告祖宗休了你，滾回你楊家去。”
大夫人手裏的木杖應聲落地，這屋子裏少說七八個丫鬟婆子跟進來，老太婆竟然當着奴才的面，這樣斥責她。
下人們手忙腳亂地攙扶祝鎔，可他卻掙扎着來到大夫人跟前，跪下道：“孩兒不孝，惹母親生氣，暑天炎熱，還望母親保重身體。”
說罷，更是深深伏地磕頭，又因虛弱而爬不起來，不得不被下人們架着攙扶起來。
大夫人驚恐地節節後退，眼中含着淚：“你們、你們一家子……欺人太甚。”
東苑二夫人的臥房裏，她正逗着一雙孫兒玩耍，梅姨娘急急忙忙進來，命乳母將孩子們帶出去，拉着二夫人到窗下說：“了不得，興華堂裏鬧翻了天。”
二夫人奇道：“他們不是出門去寺裏還願了？”
梅姨娘附耳低語，二夫人聽得一驚一乍：“當真？涵之那丫頭，真的關在家裏？”
“老太太親自去把祝鎔帶走的，打得鼻青眼腫。”梅姨娘說，“兩口子親手打的，那是氣成什麼樣了，必定就是被戳破了見不得人的事。大夫人也實在惡毒，聽說一面在屋子裏打，一面叫幾個小的跪在門外聽，這個女人，真是活該生不出兒子。”
二夫人呵呵道：“我就說，她那個性子，要她認祝鎔做兒子，還不如殺了她。這才風光了幾天，家裏收的禮還沒還完呢，立馬就鬧翻了。快……”她急着對梅姨娘說，“快派人給老爺送信，興華堂裏可難太平，這將來祝鎔能不能繼承爵位，還另說呢。”
等梅姨娘再出門打點，祝鎔已經被送回祖母屋裏，他雖然捱了好幾板子，渾身疼得厲害，但不至於昏厥又或爬不起來，不過是故意做出那麼慘，就連這頓打，也是他故意討的。
“把他們的注意力分散開，好別盯着大姐的事。”祝鎔對祖母解釋道，“至少大夫人眼下根本不在乎大姐到底去了哪裏，她就咽不下這口氣。”
“可是把你爹氣得夠嗆，我看他額頭上青筋都爆出來，上回下這樣的狠手揍你，都多少年前了？”老太太又心疼又生氣，終究不願父子倆反目生嫌隙，好生勸道，“我一會兒把你爹叫來，你該說什麼是什麼，鎔兒，你爹縱然有萬般不是，他不曾對不起你，你不能忤逆他，不該傷他的心。”
祝鎔點頭：“孫兒聽您的話。”
老太太嘆氣，吩咐芮嬤嬤去請大老爺過來，拿了藥親自給孫兒抹上。
扶意此刻在韻之的房裏，她們被老太太關照不許出門，姐妹倆躲在窗前看着婢女們進進出出，再後來，大老爺就來了。
兩人趕緊縮回腦袋，坐在窗下，韻之說：“說實話，大伯父疼兒子，那是恨不得放在眼睛裏的掏心掏肺地疼愛，實在不至於鬧到這份上，我怎麼覺得，是我哥故意討打呢。”
扶意想了想，說道：“會不會是三表哥故意激怒大老爺和大夫人，好讓他們氣得都顧不上追問大小姐的事？”