目送姑祖母回房，扶意才鬆了口氣，回到房裏，韻之已經在找她，拉着她躲在帳子裏悄聲問：“你向閔延仕解釋了嗎，我們去做什麼？”
扶意頷首：“大公子知道我們是去挑小馬駒，他是無意中遇見你的，幸好沒叫其他人發現，方纔老太太問我，我也沒說，我們就把這件事藏在心裏吧。”
“緋彤和香櫞呢？”韻之問。
“她們只看見你被大公子送來。”扶意道，“最是忠心的兩個丫頭，你放心。”
韻之纏着紗被滾到牀裏頭去：“我真是沒用，好不容易又見他，我竟然中暑了，怪我一個夏天躲在屋子裏偷懶。”
扶意說：“下回見了好好道謝就是。”
韻之露出半張臉：“他會不會在心裏嫌棄我？我就沒什麼好事兒給他留下印象，自然……”
扶意溫柔地問：“什麼？”
韻之苦笑：“一切只是我癡心妄想，這樣的心思該早早放下才好，不然將來帶去夫家，便是不忠不貞，若再叫人發現，我……”
扶意用手指堵住了韻之的話語：“不要說這樣的話，眼下你可不是誰的妻子，任何情意都是最珍貴的，哪怕一輩子沒有機會說出口，還有我陪着你啊。”
韻之爬回來，窩在扶意的懷裏：“你一定是老天爺派給我的，一定是。”
扶意摸了摸她的額頭，柔聲道：“歇會兒吧，我守着你，等過幾天精神好些了，再去給懷楓挑小馬駒。”
韻之閉上眼睛：“要是不嫁人，我就一輩子和你在一起。”但又自言自語地念着，“可你總要嫁吧，扶意，我家三哥哥和平理，你當真都看不中嗎……”
扶意輕搖團扇，守着身上還殘留迷香藥效的韻之緩緩睡去，轉眼窗外暮色降臨，緋彤帶着小丫鬟來驅蚊點香，將小姐挪到枕頭上，攙扶腿腳麻了的言姑娘坐到一旁。
門外有腳步聲傳來，扶意一聽就知是誰，她起身迎到門外，便見祝鎔從祖母房裏退出後，徑直往這邊來。
“怎麼樣？你可有中暑？”祝鎔問，“你們沒遇上什麼人嗎？沒遇見四皇子？這些日子他都在馬場，每日太陽落山前就去，還要其他世家子弟相隨。”
扶意的手不自覺地抓緊了裙襬，那是關乎韻之清白的事，她總覺得一旦說出口，哪怕是最親密信任的人，也很快就會鬧得天下皆知。
“可不可以，之後再告訴你。”扶意猶豫不決，垂眸道，“我、我現在還沒想好怎麼回事……”
“明知四皇子在馬場，你們爲何還要去？”祝鎔滿臉怒色，這家裏的人，不知外頭每天在發生什麼，可他知道皇帝和皇子們所有人的動向，本該對四皇子避之不及的妹妹，爲何會主動找去，其中必定有緣故。
“我們怎麼會知道四皇子在那裏，是二夫人……”扶意倏然住口，可她知道，在祝鎔面前終究是瞞不住的。
“二夫人？”祝鎔問。
“鎔哥哥。”扶意拉着他到一旁，很小聲地說，“你答應我，千萬冷靜，我才告訴你。”
祝鎔心裏已經猜了八九分，滿目關切：“那你有沒有事？”
扶意搖頭：“我沒事，但韻兒好可憐。”
得知二叔爲達目的，竟然不惜將女兒送上四皇子的牀，祝鎔一拳頭砸在了迴廊的樑柱上。
扶意心疼地掰過他的手：“別，別傷了自己。”
祝鎔再三問：“你沒事？”
扶意點頭：“我沒事，韻之也沒事，多虧遇見了閔公子。”
“閔延仕那裏，我會去打點。”祝鎔道，“二叔瘋魔了，一次不成，想必還會有後招。往後的日子，你們儘量不要離開祖母身邊，至少你不要離開她，不要叫她落單。”
扶意答應：“我會的。”
祝鎔問：“奶奶不知道，是不是？”
扶意搖頭：“我實在不忍心說，也不敢說，知道的人多了，就算今天什麼都沒發生，韻之也足夠叫旁人的唾沫淹死了。”
祝鎔氣得不知如何發泄纔好，怕是有一天連大哥也帶着妻兒離家，韻之從此與他們斷絕親緣，那夫妻二人也不會醒悟，在他們眼裏，兒女不過是用來換取榮華富貴的籌碼。
祝鎔頷首，可側身要走時，又猛地轉回身，一把將扶意抱在懷裏。
“鎔哥哥？”
“有我在，不要怕。”祝鎔道，“總是將你捲入這些麻煩裏，扶意，對不起。”
“我知道……”扶意終於露出幾分笑容，踏實地靠在祝鎔的懷裏，“有你在，我什麼都不怕，不是你的錯，爲什麼要對不起。”
門這邊，緋彤端着水盆出門，驚見牆角邊三公子抱着一個女子，她剛要收回腳，就見三公子鬆開懷抱，她看清了那女子的面容，竟是言姑娘。
她端着水盆轉回屋裏，真真又驚又喜，想叫醒小姐告訴她，又怕驚動了屋外的人。
緋彤忍了一整夜，隔天一早扶意回清秋閣洗漱換衣裳，她這兒伺候小姐梳妝，藉口將其他人都打發下去，便貼着韻之的耳朵咕噥半天。
韻之驚得從凳子上跳起來，睜大眼睛看着緋彤：“當真？”
緋彤用力點頭：“奴婢絕不會看錯，再說了，能進內院的男子，這家裏能有幾個？”
“這兩個傢伙！”韻之一巴掌拍在梳妝檯上，嘴裏罵着人，臉上卻笑成了花，一面挽起袖子說，“言扶意，你等着，看我怎麼收拾你，騙我騙得好苦。”
扶意洗漱更衣後，便等來了平珒，他進門的時候說：“二姐姐不知怎麼了，在屋裏上躥下跳的，還不叫我來上學，被奶奶罵了才消停。”
“她不高興了？”扶意擔心她自己回憶起了馬場的遭遇。
“她很高興，嘴角都要咧到耳朵根了。”平珒說着比劃，“還抱了抱我，這樣。”
扶意也捉摸不透韻之的心思，便靜下心來爲平珒授課。
拋開書房外的繁雜，先生治學嚴謹，學生虛心好學，清秋閣裏彷彿另一個世界。
啓蒙的詩書早已無法滿足平珒，扶意雖有信心能教好弟弟，還是盼着平珒去看看外面的世界，盼着他能和同齡的子弟一起上學堂。
今日最後談起這件事，到底是被關在家裏十年的孩子，對家以外的地方，憧憬嚮往的同時，平珒心裏更多的是膽怯和彷徨。
他怯怯地問：“言姐姐，學堂裏的人，會不會欺負我，倘若我身體不好，三天兩頭曠學，先生會不會惱我？”
沒等扶意回答，門外風風火火闖進來祝家二小姐，她掐着弟弟上課的時辰，已經在清秋閣外徘徊了小半天，進門就嚷嚷：“你們還閒聊呢，我可等不及了。”
站定後，一揮手：“緋彤。”
便見緋彤笑着進門來，攙扶五公子：“這幾日飯菜可委屈了您，老太太今日命人去外面酒樓置辦的南方點心，小巧玲瓏，水靈靈鮮亮得很，等着您去喫呢。”
平珒還沒弄清狀況，就被架出去了，看着書房的門合上，他擔心地問：“二姐姐要欺負人嗎？”
緋彤笑着一路護送他出去：“沒有的事，再沒有比她們姐妹更要好的了。”
書房裏，扶意見韻之風風火火地關了門窗，像是要說天大的祕密，可她臉上沒有悲傷難過，也不見半點憤怒，正如平珒說的，嘴角都快咧到耳朵根。
“你……怎麼了？韻之？”扶意一臉茫然。
“嫂嫂。”韻之伏在桌上，一臉壞笑，“嫂嫂，過去小妹多有得罪，還望嫂嫂包涵。”
扶意的心砰砰直跳，感到臉上一陣火燒，勉強維持鎮定：“胡鬧什麼呢？”
韻之撅了嘴，好生委屈：“我都叫你嫂嫂了，你還要瞞我嗎，在你們眼裏，我就這麼不值得信任？”
“韻之……”
“緋彤都看見了。”韻之說，“昨晚你和我哥抱在一起。”
扶意險些一口氣沒上來，手忙腳亂地繞過桌子，不知如何是好，被韻之一把抱住。
她像是哽咽了：“扶意，往後我要可勁地欺負你，祝鎔敢欺負我，我就欺負你，打你掐你，我要做最惡毒的小姑子。”
扶意沒來由地心疼：“韻之，對不起，我們不是故意要瞞你。”
“這就‘我們’起來了，不害臊。”韻之鬆開懷抱，掐了把扶意的臉頰，眼角帶了淚花說，“可我真高興，活了十七年，頭一回這麼高興。”