芮嬤嬤應了，喚來婢女，將堆了滿桌的東西搬回西苑。
三夫人也向婆婆告辭，老太太說：“你哥哥回京還有些日子，既然皇上賜下了宅邸，早些接你嫂嫂侄兒們上京，將家裏拾掇起來。”
“原不知有這麼大的天恩，我也寫信想接嫂嫂侄兒們上京逛逛。”三夫人說，“他們原還諸多顧忌不大敢來，怕到了京城遭人笑話，這下不來也要來了，這會子怕是已經動身。”
老太太見下人都退了出去，便語重心長地說：“有幾句話，我這會兒交代你，必然招你不高興，但你回去好好想一想，我是不是爲了你好。”
三夫人收斂了笑容，不安地看着婆婆：“您要說什麼？媳婦……做錯事了？”
老太太說：“孃家人上京定居，是體面的好事，但以後親戚往來，你要明白自己的身份，凡事要多爲你自己，爲理兒和慧兒，還有腹中這孩子考慮。不是我看不上他們，又或嫌他們是外來的，就怕一家子仗着你哥哥立了功，成了皇上跟前的紅人，就以爲這京城，是他們的天下。”
三夫人聽着當然不好受，但道理她也懂，抿着脣，不知該如何向婆婆解釋。
“你別不高興。”老太太說，“我就知道，要招惹你不開心。”
三夫人連連搖頭，想了想問道：“那……我能請他們到家裏來坐坐，用您的面子請他們喫頓飯嗎？”
老太太笑道：“這是自然的，你不開口我也要請，不必問中公拿銀子，我替你花銷了。”
三夫人臉上的笑便藏不住了，連聲謝過婆婆，待丫鬟們送了東西再回來，被擁簇着高高興興地離去了。
芮嬤嬤替主子收起兩匹綢緞，笑道：“您說了什麼話，叫三夫人高興成那樣。”
老太太說：“不過是擺宴請金家人喫頓飯，不花她的銀子罷了。”
芮嬤嬤道：“這麼多年，三夫人在您跟前沒少捱罵挨罰，但您也疼她太多，三個兒媳婦裏，最偏疼小的了吧？”
老太太說：“也是她會撒嬌，你讓老大老二家的來問我討零花錢，還不如割了她們的腦袋。何況她孃家不在京城，我不疼她些，多可憐。”
芮嬤嬤走來，故意道：“將來我們三少夫人，孃家也不在京城，可她聰明能幹、品行端正，比嬸嬸強百倍，到時候，您怕是要把她寵上天了。”
老太太卻無心玩笑，嘆道：“你家大老爺死活不鬆口的話，這事兒也難成，且看鎔兒怎麼與他爹周旋。算算日子，意兒到紀州了吧？”
芮嬤嬤應道：“今日該到了，過幾天就能有信送回來。”
老太太說：“還不知她家裏什麼光景，別委屈了孩子。”
且說這個時節，紀州已然過了酷暑，京城的單衣回到這裏頂不住涼風，老太太便知這些，臨出門時命嬤嬤給扶意包袱裏塞了兩件織錦罩衫。
扶意爲了禦寒穿在身上，忘了衣衫的華麗，到了祖母跟前可了不得，立刻就被脫下了。
方纔她回家後找母親，娘不在房裏，再往祖母這邊來，就見母親和丫鬟們，在廊下擦拭窗櫺。
言夫人見女兒歸來，又喜又愧疚，迎上來，手裏的抹布不知該往哪兒放，喚了聲：“意兒……”
可沒等母女久別重逢親暱幾句，裏頭就有人聽見動靜出來，不知幾時來家做客的堂姐言蓁蓁，驚訝地嚷嚷着：“扶意，你這衣裳，是什麼料子做的，京城的？”
此刻，祖母和堂姐正翻看她的衣裳，翻看她帶回家包袱裏的東西。
三夫人塞給她的一包碎銀子，路上使了一些給隨行的媽媽們買喫的喝的，還有一大半，全被祖母收去了。
“就這點東西？”言蓁蓁在一些脂粉盒子裏翻了翻，“你這哪裏像是去了一趟京城，我還以爲，你至少帶上兩車的東西回來。”
扶意沒應話，她這個堂姐是閔初霖那一流，閔初霖好歹還是宰相府千金，作弄人之外，不至於貪婪成性，可她家這位堂姐，但凡見了好東西，伸手就是她的了，從小什麼都要搶。
“你挑幾件喜歡的留下吧。”老夫人對大孫女說，“想必是她回來着急，
言蓁蓁謝過祖母，瞥了眼扶意，對祖母道：“妹妹去了趟京城，是有些不一樣，臉上的妝容這麼妖豔。”
老夫人皺起眉頭打量孫女，冷冷道：“既然回來了，就還是從前的樣子，不要把你在京城學的壞毛病也一併帶回來，下去吧。”
扶意欠身：“是。”
擡起頭時，她看了眼隨身帶回來的那些東西，雖然料到了一進門就會被搜走，把一些要緊的捨不得的都讓兩位媽媽收了帶去客棧，而老太太給她的零花錢，大筆的銀子也讓韻之收着沒帶回來，可她多少還是想給母親留一些頭油脂粉。
“你看什麼？”言蓁蓁用袖子遮擋，“你捨不得了？我又沒問你要，是奶奶給我的。”
老太太惱道：“還是這小家子氣，你在京城也這樣不體面？你在那裏日日山珍海味，連上好的綢緞就這麼在路上穿，享盡了榮華富貴，分你姐姐一些怎麼了？”
“孫兒不敢，姐姐若喜歡，都拿去纔好。”扶意道，“奶奶若沒什麼事，我先退下了。”
從進門到這一刻，沒有一個人來向她解釋，信中所說母親重病是怎麼回事，顯然在祖母眼裏，只要她回來了就好。
老夫人果然道：“我會給紀州寫信交代你到家的事，不要私下與他們書信往來，你屋裏的筆墨紙張我都收走了，若敢偷偷地往外送信，仔細你的皮。”
扶意欠身稱是，一步步退了出去，言夫人跟着女兒出來，可還沒說上兩句話，就被婆婆叫進去了。
只見扶意的乳母，香櫞的親孃，從後面端着水盆來，一見兩個孩子，歡喜不已，放下水盆就迎上來。
她捏着女兒的臉蛋子說：“這小丫頭，都胖成什麼樣了，你去了京城就見天的喫呀？”
見香櫞和孃親撒嬌起膩，扶意好生羨慕，但奶孃輕聲對她說：“姑娘先回去，有什麼話，我們夜裏再說，先把老夫人屋裏打掃好，不然她又要發脾氣。”
香櫞知道小姐心裏不好受，便拉着她先走，奶孃端起水盆進門來，正聽老夫人對兒媳婦說：“後日說親的上門來，收起你這張哭喪的臉，別給我丟人。趕緊把家裏家外打掃乾淨，這家裏雖窮，可也要乾淨整潔纔是。”
言夫人垂首而立，什麼話也沒說，見祖孫倆要走，她便讓在一旁，言蓁蓁忽然停下，說道：“二嬸，我夜裏想喫一口新鮮舂好的年糕。”
“好……”言夫人應道。
“家裏人都忙着收拾，你去弄吧。”老夫人吩咐，“侄女難得上門來，總該好好招待。”
言夫人點頭：“我知道的，一定給蓁蓁做好。”
如此，扶意回房許久，也不見母親歸來，眼看着天黑了，以爲她還在廳堂打掃，便按耐不住，往這裏找來。
可門裏的丫鬟卻說，屋子早就收拾好了，夫人在廚房忙活晚飯。
她輾轉來廚房，見母親和奶孃將才蒸好的滾燙糯米取出來，兩人蹲在搗臼邊上嘀咕：“這米沒泡過，能蒸熟了嗎？”
奶孃一擡頭，見是小姐和香櫞，起身道：“是不是餓了？鍋裏有……”
扶意已是怒不可遏：“娘，您身體好好的是不是？不然哪有力氣幹活？”
言夫人起身，不知如何面對女兒，直往奶孃身後躲，輕聲道：“意兒，她非要你回來，娘實在是……”
扶意問：“我送回家的銀子，都被她拿走了？”
奶孃恨道：“還能有剩的嗎，連信紙都恨不得剖開查一查。”
扶意問：“那麼多銀子，還不夠使丫鬟用嗎，非要作踐你們？我爹呢，他還是什麼都不管？”
言夫人慌忙上前道：“意兒，你爹最近忙得很，明年又要開科考，他每日只睡幾個時辰，還帶着學生們去各處拜訪，他……”
“娘！”扶意忍無可忍，“你們願意這輩子就這樣，那我呢？您想過我嗎？若不是擔心您，我明知道她撒謊騙人，我還是回來了。”
“不要對你母親大呼小叫，你上京城，就學了這些回來？”言景山突然出現在廚房，責備扶意，“你想做什麼？”