二夫人身上本就不好，還要韻之在一旁照顧，大老爺和二老爺因有應酬，入夜方能歸，最後只西苑母子四人，和老太太帶着平珒作陪。
雖不冷清，可確實也不體面，好在金將軍不在，主家有老太太坐鎮，也算過得去。
夜裏，金夫人帶着兒子告辭，三夫人親自送出來，做嫂嫂的也不知體貼小姑子懷着身孕，竟是拉着她說了一路的話。
“你侄兒沒福氣，頭一個妻子就那麼病死了，後來一直沒謀上好人家。”金夫人說道，“如今你哥哥飛黃騰達了，加上你這位公爵府三夫人的姑姑保媒，金家要開枝散葉，總算有了希望。”
三夫人聽這話不對勁，試探着問：“嫂嫂可是看上哪家姑娘？”
金夫人笑道：“你侄兒那模樣，我也不能強摘鮮花往他身上插，我是個實在人。”
三夫人鬆了口氣，恭維着：“您說的什麼話，浩天多好啊。”
可嫂嫂話鋒一轉，抓着小姑子的手說：“她姑姑，薔兒模樣可不賴，她和你長得最像，是個小美人兒。我想着，你們府裏好幾位公子哥兒，只有老大成了親不是，不如我們兩家，親上加親？”
三夫人乾笑一聲：“二房的老二跑了，您還不知道吧，至於平理，他和薔兒是嫡親的表兄妹，這家裏是不興嫡親表親結親的，我也不好違了祖訓。小的才十一歲，如此一來，可就剩下大房的老三了。”
金夫人連連點頭：“我可瞧見了，一表人才，人前一站那氣派。”
三夫人後悔邀請侄女在家住下，這下要攆也難，哪裏想得到，孃家人這樣不自量力，打起公爵府的算盤。
當年她能嫁入祝家，是仗着祖輩積下的名望，可自從她來了祝家，孃家門庭便是一落千丈，朝廷上不受重用，私家產業敗的敗、賣的賣，才招惹得這府裏兩位嫂嫂橫豎看不起她。
因此到了下一代，三夫人再怎麼顛三倒四，也不敢拿孃家的人來撮合這府裏的孩子。
“人家可是長房嫡子，您是不知道吧？”三夫人道，“前陣子皇上給做主的，說是當年佛祖託夢，大夫人命中只這一個兒子，要保全他平安長大，就不能告訴世人他的來歷，這才當撿來的養在家中。哎，說來話長，總之，這家的老三，將來是要繼承爵位的。”
金夫人聽得驚訝不已：“當真？那豈不是金山銀山都……”
三夫人嗔道：“您說什麼呢？”
可嫂嫂卻來了勁兒：“你的親侄女當了將來的主母，對你對外甥可都有好處啊，她姑姑，這你去試試看，不成就不成，成了豈不是天大的好事？”
三夫人心想，什麼叫不成就不成，她去碰一鼻子灰，往後可別想在這家裏擡頭做人了。
金夫人見小姑子很不情願，冷笑一聲：“你哥哥如今可是封了二等候，那可是一等一的富貴，侯府千金嫁公府公子，天造地設的般配。”
三夫人說：“這些日子說親的，把家裏門檻都踏破了，上至公侯王爵，下至富賈名流，您以爲就咱們家薔兒金貴？”
金夫人哼笑：“不必拿話搪塞我，我們在京城住的是皇上賜的宅子，往後長久了，更不靠你什麼，我這兒是爲你和外甥着想，你不樂意就不樂意，說那一車子話做什麼。”
三夫人可不是任人捏的軟柿子，就因爲孃家家道中落，害她在這裏受了多少閒氣，見嫂嫂言語不善，她也沒了好臉色：“既是如此，哥哥嫂嫂就自己想法子，祝家可真是金山銀山的堆着，十輩子都花不完，你們可要趕趟，別叫人爭了先。”
她說罷，撂下“送客”二字，扶着婢女轉身就走。
待回到西苑，見女兒和她表姐坐着說話，立刻將慧之拉到身邊，沒好氣地對侄女說：“姑姑不留你了，這家裏男兒多，你一個姑娘家留下不成體統，你娘在門外等你呢，走吧。”
金薔兒還想懇求幾句，西苑的下人可不是心慈手軟的，不由分說就把她送出去。
慧之不明白緣故，問母親：“表姐做錯什麼了？”
寶貝摟在懷裏好一會兒，才踏實了些，氣呼呼地說：“慧兒啊，你嫌不嫌娘不是京城人？”
慧之嗔笑：“這話，您都問八百遍，我和爹爹還有哥都說好了，你再問，我們就嫌。”
三夫人笑了，揉着閨女的臉頰，親了一口，說：“早些睡，娘先回去了，和你爹爹有事兒商量。”
但她還沒出門，祝承哲就找來了，說她挺着肚子出去這麼久，他還擔心妻子出了什麼事。
慧之站在門前目送爹孃回房，看着母親被父親疼愛，夫妻倆有說有笑，她的臉上也不禁喜滋滋的。
待回到房裏，見桌上放着哥哥的摺扇，便要去還給他，出門穿過長廊，繞到哥哥的屋子，可是敲了半天門，也沒人應。
推門進來，屋子沒有反鎖，但不見人影，慧之喚來下人問：“我哥呢？”
婢女們在屋裏轉了一圈，互相說着：“公子吃了酒，回來喊頭暈，早早就睡了，您看，這……衣裳靴子都在呢。”
慧之想了想，說：“許是逛園子消食去了，你們別驚動老爺夫人，我娘今天累了，讓她好好歇着纔是。”
下人們沒看好小主子，也不敢惹怒夫人，既然小姐把事兒攬下了，自然都答應了。
慧之放下扇子，心裏很是不踏實，那之後又來了兩回，足足過了一個時辰，仍舊不見兄長的身影。
怕哥哥別是醉倒在園子裏，她避過母親，帶着婢女們出來找，剛好遇上歸來的三哥哥。
慧之忙上前道：“三哥哥，我哥不見了，他衣裳靴子都在，可是人不見了。”
祝鎔不禁蹙眉，從下人手中接過燈籠，命婢女們先送小姐回去，他帶着人往園子深處去找。
公爵府偌大的宅院，黑燈瞎火要找個人實在不容易，又怕驚動長輩，不敢隨意喊叫，弟弟若倒在園子裏祝鎔不擔心，就怕他失足跌落水裏。
於是命家丁着重到各處池塘水井去查看，所幸各處都不見蹤跡，但園子深處還有寬闊的湖水，那水就更深了。
祝鎔正打算往湖邊去，西苑的下人急匆匆跑來說：“三公子，四公子回來了。”
“他上哪兒去了？”祝鎔問。
“說是在園子裏乘涼，睡了一覺。”下人道，“我們發現時，他已經躺在牀上了。”
祝鎔心裏是不信的，但這麼晚了，人找到了就好，再吵下去，該鬧得長輩們不得太平。
“告訴四公子，明早等我接他去國子監。”祝鎔吩咐道，“一定告訴他。”
西苑裏，慧之站在哥哥牀邊，這裏酒氣熏天，可她真不記得哥哥喝了那麼多酒，他懶懶的不願打理自己，背對着說：“大驚小怪，回頭又害我捱罵。”
“我擔心你啊，突然就不見了。”
“我一個大活人，能去哪兒？”
慧之委屈道：“爹爹和娘要是怪你，我替哥哥說話。”
平理翻身起來，不耐煩地說：“知道啦，我又沒怪你，你可別委屈，娘又該罵我了。”
慧之給哥哥端來茶水，勸道：“往後可少喝酒，才兩杯就這樣，不如不喝的好。”
平理哀求着：“我的好妹妹，讓我睡吧，我吃了茶，你就回去好不好。”
慧之無奈，待哥哥喝完茶，她接過茶杯，卻忽然看見哥哥的中衣袖口下，露出一截黑色的袖子。
這大暑天，誰還在中衣下穿衣裳，就算她們女孩子，也只一抹肚兜而已。
“哥……”慧之心裏很害怕。
“嗯？”平理看着妹妹，餘光瞥見衣袖露出一截，不慌不忙地收起了手，翻身躺下，“我困了，趕緊走吧。”
慧之挪動了幾步，她已是想到，那黑衣裳很可能就是傳說中的夜行衣，哥哥他不是醉倒在園子裏睡覺，他是出過門了。
就連這屋裏的酒氣，也不是他喝的，像是故意弄出來的氣味。
“你要好好的呀。”慧之說，“我、我走了。”