“承乾？”皇帝笑道，“你們家要有喜事了？”
皇帝與祝承乾年紀相仿，年輕時由他扶持助益，幾十年的君臣情分，還是連襟，在人前直呼其名是常事，更是一份榮寵。
祝承乾不好讓皇帝不來臺，壓抑怒氣，不慌不忙地站起來：“皇上說笑了，臣近來忙於朝務，不知家中之事，實在愧疚得很。犬子的婚事，向來由家母與內子做主，臣不曾聽他們提過，想來還在商議之中。”
金東生笑道：“女人家做事扭扭捏捏，不如公爺與我爽快，今日我們就在聖上面前，爲孩子們訂下這樁婚事。”
祝承乾餘光瞥見對坐的老太尉，他摸了把白鬍子，眼裏的冰冷嫌惡，不知是衝着金草包還是衝他。想來他們家若對金家聯姻是真，那巴巴兒去拿了秦家的生辰八字，又是什麼意思，也不怪秦太尉動氣。
“鎔兒？”皇帝目光落在本人身上，對祝鎔笑道，“朕這裏要給你說親事，你怎麼躲着不吭聲？”
祝鎔起身走到殿中央，躬身道：“臣在。”
算起來，不論親生的，還是庶出抱養，既然是大夫人楊氏的孩子，皇帝就是祝鎔的姨丈，這會子一聲親暱的“鎔兒”，就是擺出姨丈的身份，一起說說家務事。
衆人看着殿中央的年輕人，俊朗面容、挺拔身姿，端的是氣質高雅又不失威武陽剛，再有錦繡華服添光彩，若膝下有適齡女兒，誰家不想要一個這樣體面的半子。
皇帝問道：“金將軍家的千金，你看如何？”
祝鎔躬身道：“礙於禮數，臣不曾細細打量，但聽家中祖母說，金姑娘貌美如花，宛若天仙下凡。”
金東生哈哈大笑：“過獎過獎，小女不過蒲柳之姿，賢侄纔是一表人才，賢……”
祝鎔沒理會他，繼續對皇帝說：“臣實在般配不上。”
皇帝道：“你小小年紀，能懂什麼，朕說你配得，你便配得。”
祝鎔不疾不徐地說：“皇上聖恩浩蕩，但臣已有婚配，不得再與金府結親。”
一語驚四座，皇帝也是驚訝，祝家的事他自然是清楚的，祝鎔一直沒有婚配，這不是明擺着的事？
祝鎔道：“祖母在臣三歲時，曾與其孃家嫂夫人的侄兒媳婦指腹爲婚，誓言若是生女，十八年後便將兩個孩子結爲夫妻。”
皇帝饒有興趣：“還有這件事？”
祝鎔道：“回皇上，臣也是近日才得知，只因祖母的嫂嫂作古已久，當年一句玩笑話，不知還能否當真。祖母近日將孫女接來京城，滿心歡喜，但此事是當年祖母一人做主，不曾與父親母親商議，因此一直猶豫爲難不忍開口。臣近日才知祖母心中顧慮，爲表孝道，不願祖母此生留憾，已向祖母表白決心，願成就那樁婚事，以圓祖母昔日誓言。”
皇帝問道：“是不是你們家，從紀州博聞書院接來的那個姑娘？”
祝鎔躬身應道：“回皇上，正是言家女兒，眼下因其母患病回紀州侍疾，自然是將婚事，也一併耽擱下了。”
皇帝看向祝承乾：“可有此事？”
祝承乾已是被兒子震驚得無話可說，但他不能御前失態，更不能叫同朝看笑話，躬身道：“臣亦是近日才從犬子口中得知母親曾與已故的舅母有誓言，母親顧念臣與內子二十年養育的辛苦，不忍說出這件事，險些叫臣擔上了不孝之名。方纔金將軍提起說親，臣只想着犬子般配不上，且此事尚無定數，不忍提起言家女兒的名諱，恐婚事不成，反耽誤她的名聲。不想犬子如此莽撞，在御前坦白一切，困擾了皇上，請皇上恕罪。”
皇帝道：“談不上困擾，你們的家務事，自然要諸多顧及與周全，朕不該過問太細。想來金將軍也無強求之心，你們更不必愧疚，金愛卿，你說呢？”
金將軍心中惱恨，但再怎麼不甘，也不能在御前發作，唯有抱拳道：“小女與祝府無緣，臣怎敢耽誤老夫人履行誓言。”
皇帝笑道：“你們兩家向來親厚，你來保媒很合適，你做媒人，朕來主婚，別叫老人家心裏惦記，這件事就這麼定了。”
衆人紛紛起身，稱頌隆恩浩蕩，三呼萬歲。
這樁婚事，便是定下了。
祝承乾無奈，金東生惱怒，祝鎔面上寵辱不驚，從容應對，但心中已是百花齊放，恨不能插翅飛去紀州，將扶意帶回身邊。
席中不相干的人，不過是看了場笑話，甚至沒人在乎言家女兒是什麼來歷什麼品貌，唯有一個人，默默飲下杯中酒，連帶着心裏的傾慕和不甘，都艱難地嚥下。
不知當年，周公瑾是在何種心境下，念出那句曠世的不甘。
閔延仕如今就覺得，祝鎔來到這世上，就是處處事事都在證明着，他這個宰相府大公子的不如人。
親情手足、學識才幹……到如今，連他默默傾慕的女子，都成了祝鎔的未婚妻。
自然，這怨不得祝鎔，這世上無人知道他的心情，而他縱然傾慕言姑娘，可除了默默惦記，什麼都沒做過，因爲從一開始就知道，宰相府不可能讓他娶一個平民女子爲妻。
座上，皇帝笑道：“孩子們都長大了，朕果然也是老了，你們都趕緊把兒孫的婚事張羅起來，朕多喫幾杯喜酒，看着大齊未來可期，心裏也歡喜。”
話音才落，內侍總管匆匆來到他身邊，附耳低語，皇帝聞言臉色大變，竟是丟下一羣大臣，起身就離席。
衆人雖然驚訝又好奇，但不敢擅自行動，都繼續留在席中，幾個人脈廣的，則偷偷給相熟的內侍遞眼色，好讓他們去打探。
中宮涵元殿的宴席上，發狂的閔王妃，將一衆女眷嚇得花容失色，她失心瘋了般見人就打，拿東西就摔，衆人抓不住攔不下，膽小的人更是嚇得大呼小叫、抱頭逃竄。
嘉盛帝趕來時，正見堯年上前阻止母親，卻被閔王妃猛地一推，幸好嘉盛帝上前接住，纔沒叫侄女摔在一堆碎瓷片裏。
“皇伯伯，我娘瘋了。”堯年哭道，“皇伯伯，救救我娘，救救她……”
嘉盛帝將堯年交給一旁的內侍，幾步上前捉住了冥王妃，瘋狂的女子看起來並不可怕，她雙頰緋紅，眼神迷離，渾身滾燙得嚇人。
“姮兒。”皇帝直呼閨名，“你怎麼了，姮兒？”
閔王妃癡癡地看着他，身子忽然一軟，本要癱倒在地的她跌在了皇帝的懷裏，痛苦地念着：“皇上，我好難受……皇上……我難受……”
嘉盛帝抱着舊愛的身體，彷彿捧着一團火球，立時明白她是被人下藥了，行爲已不受意識所控制，轉身呵斥：“宣太醫！”
皇帝毫不顧忌，當着所有人的面，將閔王妃打橫抱起，匆匆趕往皇后內殿，皇后趕來攙扶堯年，帶着她一起跟了去。
這裏一片狼藉，女眷們還躲在角角落落，祝家老太太被兒媳婦和孫女們包圍着，大夫人鬆弛下來，衝婆婆冷笑：“娘，您見識多，閔姮這是怎麼了？”
老夫人懷裏摟着小孫女，皺眉道：“恐怕王妃，是被人下藥了。”
二夫人在一旁臉色蒼白，橫豎這會兒人人都嚇得不輕，也沒人懷疑她什麼，但韻之的眼睛，狠狠盯着親孃，她相信那杯酒裏，一定有蹊蹺。
只見有宮女前來引導，和和氣氣地說：“夫人們請隨奴婢來，到別殿去休息。”她順帶說了句，“恭喜老夫人、恭喜夫人，方纔在大殿上，皇上爲貴府三公子賜婚了。”
大夫人喫驚不已：“賜婚？賜了誰的婚？”
那宮女笑道：“奴婢聽說是，紀州書院的女兒，還是老夫人孃家親戚的孩子，恭喜老夫人了。”
大夫人傻了眼：“你說……誰？”