丫鬟們都停下手裏的活兒，一張張笑臉看得出神，直到廊下有人走過，那鵲兒才飛了。
“少夫人，是個好兆頭，今日可不是好日子嗎？”丫鬟們紛紛笑道，“下回二姑娘再來，咱們可要討賞錢。”
扶意說：“等我告訴她，一準給你們備着。”
此時早起練功的祝鎔，滿頭大汗歸來，莫名帶着幾分怒氣，丫鬟們不敢招惹公子生氣，小心翼翼地伺候。
“下去吧，備好熱水。”扶意吩咐衆人退下，笑着來問，“這又是怎麼了，一清早誰惹三公子生氣。”
祝鎔立時收斂情緒，說道：“若是叫父親知道我不高興，又是你的不是。”
扶意笑道：“這話說的，父親也不能如此不講道理。”
她轉身開了櫃子，要挑一挑丈夫今日穿哪一套禮服會客，卻聽祝鎔在身後說：“我是個男子，自小養尊處優，不論在何處做什麼事，都有人大開方便之門，我根本意識不到你們女子的不易。”
扶意抱着衣裳，一臉好笑：“你是去練功了，還是去悟道？”
祝鎔說：“不要怪我少根弦，爲了你，爲了韻兒和妹妹們，還有我們將來的女兒，這世道必須改一改，那些舊規矩做派也要改，將來你想做什麼，我都鼎力支持。”
扶意心裏是暖的，嘴上嗔他是不是一夜沒睡，光想這事兒，更是玩笑道：“你哪裏來的閨女，哪個給你生？”
祝鎔卻無心玩笑，正兒八經地說：“一兩年是來不及的，二十年總足能做些什麼。”
“知道了，知道了。”扶意推着他，“趕緊去洗洗，再晚些，客人就該到了。”
今日宰相府上門提親，趕着吉時，送來了豐厚的聘禮，保媒的是戶部尚書與夫人，家裏正廳擺下家宴，盛情款待衆人。
祝承乾爲表重視，也告假半日來接待客人，宰相府除了老相爺沒到，老夫人帶着兒子媳婦和閔延仕，來得可算齊整。
扶意和初雪是家裏的孫媳，這樣的事少不得在一旁侍奉長輩，但昨夜大夫人吩咐過不叫扶意露面，想到之後的事，扶意便決定安心在玉衡軒給弟弟上課。
韻之則在大姐姐身邊，只去前頭向幾位長輩行禮後，就退了回來。
午宴開席前，前頭傳來消息，訂了明年三月二十辦婚事，說是往後一年光景裏，最好的黃道吉日。
如此算來，韻之還能在家半年多，據說老太太的意思是，要有足夠的時間教導孫女持家孝順之道，兩家沒有異議，這日子便訂下了。
香櫞對小姐說：“趕上咱們老爺夫人送學生上京科考，老爺和夫人能喝杯喜酒再回紀州呢。”
扶意笑道：“可不是，我得給母親寫信，要她多帶一份禮物纔好。”
話雖如此，扶意心裏卻擔心有變故，皇帝那兒一旦爲了太子遇襲而發作，閔家受牽連，這婚事要不就黃了，要不就會提前，眼下一切還不好說。
此外，便是提到了還在園子裏住着的初霞，閔延仕作爲堂兄，表示願意照顧堂妹，眼下留在祝家，好告訴一些韻之宰相府裏的規矩習慣等，明年春天隨韻之出嫁一併回去，也算給未來的嫂嫂做個伴。
這自然是漂亮話，夜裏一大家子人在一起用飯，三夫人就毫不客氣地說：“他們家裏，是沒人願意照顧這孩子吧，閔延仕也忙不過來，不忍她在家中受苦，這才丟咱們家。堂堂宰相府，這算怎麼回事兒，我還當是多了不起的人家。”
二夫人再度與宰相府結親，被說親家的不是，她臉上也無光，立時惱道：“還不知是哪家的人，把好好的孩子打成那樣，你還有閒心思說別人家？”
三夫人冷笑：“我的好嫂嫂，我可是在心疼韻兒，若是別家的孩子，我才犯不着操心呢。”
好在祝承業兄弟倆及時開口阻攔，沒叫妯娌兩個吵起來。
這邊長輩們一桌坐，那邊孩子們坐一席，慧之輕聲對二姐姐說：“我娘就那樣，姐姐別往心裏去。”
韻之摸了摸妹妹的腦袋，沒說話。
下人們來傳菜，老太太便說：“嚐嚐螃蟹，南邊帶着水運來的，這秋風一起，蟹膏肥厚，正是好時節。”
她轉身叮囑下人：“別叫大小姐喫多了，寒涼得很。”
大夫人聽見這話，悄悄掃了眼在座的人，見都在由着下人拆蟹取蟹膏，沒人惦記她，不禁暗暗鬆了口氣。
下人們爲主子拆好蟹，紛紛退下，老太太喝了口熱黃酒暖胃，緩緩道：“鎔兒和扶意的婚事，是皇上所賜，時日緊張，家裏一陣忙，上上下下都累得慌。眼下韻之的婚事，還有半年光景，加之嫁女兒不比娶媳婦，一切遊刃有餘，你們慢慢張羅吧。”
三夫人心裏一顫，拉過丈夫的衣袖輕聲說：“娘該不是要分家吧？”
二夫人臉色也緊張，可婆婆分明對她說過，爲了韻之，暫時不會分家。
只見老太太說：“平珞和鎔兒都已成親，懷楓和嫣然也漸漸大了，初雪過幾年興許還有好消息，再有扶意，家裏必然是要添人口的。你們再跟着爹孃住在一處，下人們擠做一堆，施展不開不說，芝麻綠豆的小事，就傳來傳去，不成體統。”
祝承乾心裏一緊，開口道：“您的意思是，讓孩子們搬出去？”
老太太頷首：“這麼大的家宅，園子裏那些房子都空着，怪冷清的，年輕孩子火氣旺盛，該讓他們去住。平珞和鎔兒，出了正院、東苑和西苑的地界，你們各自挑選喜歡的地方，趕着臘月前搬過去吧。”
清秋閣就在興華堂外，雖有些距離並非緊挨着，但大老爺和大夫人進進出出總要經過，祝承乾每天出門回家看一眼兒子的住處，心裏就很踏實。
這下要他們往園子裏住去，往後見面還得坐竹轎進去，有什麼事傳話也等半天，這如何使得。
老太太故意問：“你們有意見嗎？”
席面上，祝承業暗暗等着老大發話，祝承乾則見弟弟不說話，他也不好表現出一副離不開兒子的窩囊樣，兩個人一時互相僵持，大夫人懶得搭理，二夫人不敢多嘴，愣是誰也沒出聲。
老太太便問孫子孫媳婦：“離了爹孃住，大小事情要自己做主，你們可願意？”
平珞起身道：“孫兒聽祖母的安排，過幾日帶着初雪往園子裏逛一逛，看哪一處合適。”
祝鎔還在喫螃蟹，趕緊放下筷子說：“我和大哥一樣。”
平理在邊上嚷嚷：“奶奶，我也要搬去園子裏，平珍日日夜夜哭，我的腦子要炸了，沒法兒唸書。”
三夫人忙道：“使不得，娘，這小子去了園子裏，沒有我看着管着，他能上天啊。”
老太太果然不答應：“等你去娶媳婦了再說，我說你大哥和三哥的事。”
平理憤憤不平，但被兄長們幽幽看一眼，立刻就老實了。
韻之一臉壞笑：“你幾時回家念過書了？”
卻見扶意站起來，走到長輩這一桌來，向祖母欠身道：“奶奶，我和相公才成親兩個月，爲了我們成親，父親費勁心血修繕了清秋閣，我來家頭一天就住在那裏，可是有感情的。我想着，先讓大哥和嫂嫂搬去園子裏，我和相公暫時不動，將來我若有喜，清秋閣裏住不下了，再遷出去不遲。”
祝承乾一臉欣喜地看着兒媳婦，腳下輕輕踢了妻子一下，大夫人白眼都要翻到天上去，可沒法子，還是開口道：“新婚小兩口，遷來遷去總不好，娘，就聽扶意說的，他們先不動吧。”
老太太看向祝鎔，他還在喫螃蟹，趕緊放下跟過來：“是，清秋閣修繕費了不少銀子，怪浪費的。”
這一齣戲，原是老太太早就和扶意商量好的，扶意出面反對，能讓她公爹刮目相看，老太太本意只是想讓平珞一家搬出東苑，好讓初雪擺脫伺候婆婆，靜下心來教導一雙兒女。
事情如預想的一樣順利，老太太便道：“既然如此，就先搬平珞，要找一處寬敞的院子。”
可話音才落，門外有人跑進來，嚇得臉色蒼白說：“老太太，老爺……門、門外來了官差，要抓人。”
一家人頓時緊張起來，祝承乾怒道：“是什麼人來，抓誰？公爵府豈容擅闖？”
可來者手持聖旨，毫不留情地闖進來，對老太太和祝承乾尚且尊敬，抱拳行禮後，說他們是奉旨辦事，捉拿刺殺太子的可疑之人，要帶走祝承業和祝平珞去審問。
“老太太，公爺，有什麼事，還請到上面衙門去問，下官失禮了。”爲首的人大手一揮，“把祝承業、祝平珞帶走。”
“相公！”
“二爺……”
初雪婆媳二人眼看着官兵抓走她們的丈夫，嚇得魂飛魄散，韻之也是目瞪口呆，見母親和嫂嫂追出去，她也跟了出來。