嘉盛帝轉身來，目光迷離：“說來無妨，朕想聽實話。”
祝承乾抱拳道：“陛下，除非父子二人一同因傷失憶，不然怎麼也說不通，他們爲何五年不露面。但顯然不可能二人同時失憶，即便當時重傷，一兩年養傷足以，何須五年？因此，勝親王野心可昭，他們是蓄勢待發，等待逼宮易主的時機。”
嘉盛帝冷笑：“這些，朕知道。”
祝承乾繼續說道：“陛下與其等他們來，不如化被動爲主動，大開京城之門，迎接他們來。”
嘉盛帝問：“此話怎講？”
祝承乾應道：“世上只有一個天子，世上也只有一位勝親王，他不出來，皇上就造一個出來。”
“造一個？”
“利用假王爺，引出真王爺，當真王爺再來爲自己正名時，真的就成了假的。”祝承乾道，“到時候，您就能名正言順地將他斬首。”
嘉盛帝沉吟許久，搖頭道：“這法子不成，閔姮母女如何騙過，紀州將士如何騙過，他們必然要反。”
祝承乾怎能不知這一環，他不過是拋磚引玉，先說一個看似可行但破綻重重的法子，再來一個更狠的。
祝承乾上前半步：“陛下……可否容臣附耳低語。”
嘉盛帝頷首：“你過來說。”
皇城之外，守城禁軍換了一撥崗，祝鎔纔等來了父親離宮。
祝承乾惱道：“如此寒冷，你等在風裏，着了風寒如何了得？”
祝鎔卻笑：“不迎了父親，我如何安心回去，爹，皇上可有爲難您？”
兒子孝順體貼，祝承乾怎能不歡喜，要他一併上馬車，才說起宮裏的事。
但一些話並沒有對兒子提起，只籠統地說了弟弟的事，道是他們父子走個過場，之後能全身而退，皇帝還等着給兩家聯姻下賞賜。
“皇上到底是要逼老相爺辭官？”祝鎔問。
“差不多。”祝承乾道，“再則也是想趁亂，查出幕後主使，但這都是後話了。”
祝鎔道：“貴妃與四皇子呢？”
祝承乾冷笑：“貴妃大勢已去，色衰年老之後，早已失寵，五年前慫恿皇上斬殺弟弟父子二人，在皇上心裏種下心魔，到如今皇上自然要遷怒於她，貴妃也是自食其果。”
祝鎔輕嘆：“然而太子還在擔心，四皇子是否會誤會他，貴妃心思再如何歹毒，四皇子從無爭鬥之心。”
祝承乾閉目養神，幽幽道：“不必心懷憐憫，這是他們的宿命，他們投生天家，已是至尊至貴之命。”
祝鎔應道：“孩兒明白。”
祝承乾睜開眼，一臉欣慰地看着兒子，笑道：“今晚的事，扶意表現不錯，反是你，你奶奶說什麼你就是什麼，半分不知顧惜我的心意，清秋閣哪裏不好，你且說來？”
祝鎔笑道：“兒子只顧着喫蟹，哪裏聽見祖母說什麼，隨口就應了，這不有您兒媳婦在嗎？”
祝承乾老奸巨猾，眯眼問：“難道，是你教她的？”
祝鎔道：“也要她肯學纔是，兒子不是幫媳婦說話，只是想告訴您，扶意滿心敬重您與母親，奈何不討你們的喜歡。至於在兒子跟前，從來言聽計從，每日端茶送水、更衣洗漱，都是她親手張羅，比過去任何一個下人伺候得都舒坦。”
祝承乾嗔道：“你倒是會調教女人。”
祝鎔道：“還是跟父親學的。”
祝承乾說：“扶意是個識時務的，這一點不壞，慢慢來吧，日子還長着。至於你娘跟前，你也別奢望了，她不可能喜歡上扶意，兩人能和平相處，已是不易。”
祝鎔道：“兒子喜歡扶意，但不論如何，不會容她對爹孃不敬，請父親安心。”
這些違心的話，要得祝鎔心裏好一陣難受，到東苑向嬸母和嫂嫂說明情況後，便匆匆趕回清秋閣，一進門就把扶意抱在了懷裏。
“出什麼事了嗎？”扶意擔心地問，“鎔哥哥，你怎麼了？”
“方纔在父親面
前，說起你，我心裏不好受。”祝鎔道，“待有一天，我一定要堂堂正正在他面前說你的好，氣死我，實在太窩囊。”
祝鎔滿臉的心疼：“若非時局不太平，我不得不守護家人，早就帶着你搬出去單過。”
扶意拉着他換衣裳，說：“那可不成，你是要襲爵繼承家業的，單單與父親置氣，爲了我將其他人拋之不顧，豈不是我的罪過。”
祝鎔道：“你處處爲他人着想，誰來替你着想。”
扶意嗔道：“你又發脾氣，還說我愛發脾氣，你倒是告訴我，大哥和二叔怎麼樣了。”
祝鎔這才正經說了那件事，但皇帝跟前他沒去，不知父親如何向皇帝開交的：“他看起來氣定神閒，顯然無大事，不論如何也算是好事。”
“這樣纔好。”扶意說，“韻之也嚇壞了，所幸閔延仕沒有被抓。”
祝鎔卻道：“但我能感覺到，父親有些事瞞着我沒說，他自然處處爲了我和這個家好，可他的一些做法，我無法苟同。”
扶意到門前喚下人準備熱水，一面思量着丈夫的話，他們頂好還是不要深入這個話題，便主動提起宰相府來，提起宮裏的貴妃娘娘，道是四皇子很無辜。
入睡前，說到大姐姐要回一趟王府，但爲了不讓自己想起過去的事引發頭疼，暫時不會住回婆家，扶意更提醒丈夫，早些找人幫忙找齊那些藥材。
祝鎔問道：“太醫和郎中，都這麼說，姐姐將來會癡呆瘋狂？”
扶意很難過：“大姐姐雖然很樂觀，只怕是不願祖母和我們擔心，她心裏怎麼會好受呢。”
祝鎔想了想，說道：“我去找大夫，配一方溫補調理的藥，以食爲源，長期服用不損身體爲宜。你們哄大姐姐喝下，就說是治療她病的靈藥，那些稀有的藥材她也沒見過，我隨便找些來糊弄便是。”
扶意坐起來：“這是怎麼說的？”
祝鎔道：“正經藥材，我一定派人去找，可不知幾時能得，但我認爲，這病是可以靠姐姐自己的意志來康復，先哄她喝下尋常普通的湯藥，她自以爲有救了，必定會好起來，不信你先試試。”
扶意覺得有幾分道理，橫豎眼下弄不來那些稀有的藥材，對姐姐身體有益的事，試一試也無妨。
祝鎔又問：“晚上他們來抓人時，你去哪裏了？我走時，也沒見你。”
扶意伏在丈夫懷裏說：“我帶着弟弟妹妹們，抱走了懷楓和嫣然，還好沒讓兩個娃娃看見那一幕，嚇壞了怎麼好。”
祝鎔滿心安慰，輕輕撫摸妻子的背脊：“我何德何能，得賢妻如是。”
扶意道：“那我想你答應我一件事，你能做到嗎？”
祝鎔笑道：“一百件又有何難？”
“說大話。”扶意嗔道，“鎔哥哥，答應我，永不納妾。”
“這是自然的。”祝鎔忙應道，“怎麼想起這些來，難道你以爲我和那些世家子弟一樣？你且看大哥和二哥，他們連二嬸安排的通房都不肯要，我家兄弟，都是重情重義的人。”
扶意笑了：“反正你答應了就好，不是不信你，是知道你將來會身不由己。今晚香兒就說，在京城喫大螃蟹喫得提心吊膽，不如回紀州喫粗茶淡飯，連她也懂了富貴的代價，說句心裏話，我真是覺得好難好難。”
祝鎔摟過妻子，好生安撫：“若能天下安定，只要祖母能安樂度晚年，天下之大，我隨你去任何地方。”
那一夜，小兩口尚且睡得安穩，但韻之徹夜未眠，未婚夫一家遭難，連親爹親哥哥也進了大牢，不論如何也不得安心，隔日天未亮，她就等在了清秋閣外。
祝鎔穿戴齊整，匆匆找出來，問道：“爲何不進門坐？”
韻之連連搖頭：“不坐了，也不知大哥和父親怎麼樣，哥，你能否通融打點，我和嫂嫂想去大牢裏看一眼。”
祝鎔道：“那不是你們去的地方。”
韻之哀求道：“讓大嫂嫂去看一眼吧，她要嚇壞了。”