出發當日，天未亮，清秋閣便燈火通明，衆人井然有序地將三公子的行裝送出去。
祝鎔身披鎧甲與扶意告別，沒有太多的話，扶意只在她肩頭護甲上輕輕一吻，說了聲：“鎔哥哥，早些回家。”
祝鎔單膝跪地，俯身親吻她的雙脣：“要保重身體，爭鳴會與我飛鴿傳信，不要嫌我煩，我們隔三差五地說說彼此的境況。”
這一別，怕是要明年開春才能相見，邊境一帶被贊西人糟蹋得夠嗆，他們前去平寇之餘，還要幫助當地百姓重建家園。
但到那時候，至少丈夫無性命之憂，縱然不得相見，扶意也能安心一些。
此時翠珠在屏風外稟告：“公子，大老爺到門外了。”
“知道了，就出來。”祝鎔應道，再爲扶意掖了掖被子，“一切以身體爲重，不論如何，孩子出生前，我一定會回來。”
隔着被子覆手在妻子的小腹上，祝鎔道：“爹打仗去了，留下你守護孃親，等爹爹回來，就接你來這人世間。”
清秋閣外，祝承乾負手而立，昨夜通宵未眠，擔心着兒子的安危。
但眼下只有這個法子，能讓狂躁的皇帝安靜下來，兒子一走，他就要加緊派人去找尋勝親王的下落。
父子相見，一同往門外走，祝鎔說：“奶奶命我今早不必去道別，昨晚該說的話都說了。”
祝承乾並不在乎這些，只道：“切記，皇帝若下密旨要你殺項圻，千萬等一等爲父的消息，不能讓人看見你動手，要製造時機，嫁禍給贊西人。”
“兒子記下了。”祝鎔答應，“這話，您已多次提醒兒子。”
“可你，真的會殺他嗎？”祝承乾停下腳步，深深看着兒子，“你真的會動手嗎？鎔兒你要明白，再把項圻全須全尾地帶回來，麻煩就更大，你必須讓他死在邊境。你要想一想，一家老小，你那還沒出生的孩子，都在天子腳下。”
祝鎔抱拳作揖：“父親放心，我絕不會賭上全家性命，來成全所謂的正義。”
祝承乾將信將疑，但事已至此，也只能先放兒子出去，遠遠看見祝平理從西苑來，三弟和弟妹跟隨其後，他又對兒子說：“平理是個禍頭子，你要小心看管，他若是闖禍，千萬別爲了救他身犯險境。”
平理若有事，他必然豁出性命相救，反之自己若遇難，平理也同樣會不顧一切地救他，這纔是手足兄弟。
“大伯父！”平理來到跟前，身穿鎧甲、威風凜凜，向伯父行禮道，“我會好好跟着三哥，您放心。”
祝鎔亦向三叔和嬸嬸告辭，三夫人躲在丈夫身後，一句話也說不出，之後一家人出門，兄弟倆還要趕去與世子匯合。
平理騎上他那俊美如神的大白馬，剛好朝霞微露，通體白毛熠熠生輝，光芒萬丈。
他坐得高，便看得清底下的光景，見到了獨自躲在門邊角落的妹妹。
“慧兒，好好照顧爹孃，哥要建功立業去了。”平理瀟灑地說，“等哥哥回來，給你帶好玩的。”
三夫人才發現閨女也跟出來，忙將女兒摟在身邊。
兄弟二人策馬揚鞭，疾馳而去，靜謐的早晨，蹄聲震天。
慧之衝着遠處大喊：“哥，早些回來……”
他們先到勝親王府與世子匯合，閔王妃與涵之、堯年自然也在門前相送。
平理一見大姐就老實，那日涵之爲平珒送先生到家，關起門來，平理被姐姐訓得直掉眼淚，但姐弟二人也說好了，他們之間的話，絕不對第三人說。
“涵兒，記得你答應我的事，要儘快。”項圻上馬之前，最後叮囑妻子，“父親會派人接應你們。”
這五年的遭遇，沒有讓涵之變得膽怯懦弱，再一次送丈夫出征，她比當年更勇敢堅強，心中能看見的，是未來的大好河山，是與丈夫並肩立於最高處的風景。
馬蹄聲遠去，項圻和祝鎔進宮向皇帝道別後，太子會送他們離京，女眷就不得露面了。
涵之攙扶閔王妃進門，婆婆忽然說：“今日午後，我會進宮一趟，涵之，喫過飯，你來替我梳頭打扮。”